Nota del redattore: questa storia fa parte della serie in più parti "Reassessing the smart cities movement" di Smart Cities Dive, che fornisce uno sguardo al passato, al presente e al futuro dello spazio.
Il senno di poi è 20/20. Alla domanda su come sia cambiato il movimento delle città intelligenti negli ultimi cinque anni, molti leader cittadini descrivono come una precoce esuberanza per il potenziale delle nuove tecnologie per le città intelligenti possa averli distratti dalla loro preoccupazione principale: i residenti, le loro prospettive e le loro esigenze.
Cinque anni fa, il movimento delle città intelligenti non era incentrato sulle persone, ha affermato Kevin Martin, responsabile di Smart City PDX di Portland, Oregon, in risposta a diverse domande di un recente sondaggio Smart Cities Dive sul movimento delle città intelligenti negli ultimi cinque anni. Era incentrato sulla tecnologia che era ipervenduta e che le comunità non chiedevano, ha detto.
Quel primo approccio tecnologico "in gran parte fallì" perché le città non erano amministratori fidati di dati e tecnologia, specialmente nelle comunità meno servite, ha detto Martin. Inoltre, le città non dispongono di processi e sistemi politici che supportino l'aumento dell'uso e della raccolta dei dati forniti dalle nuove tecnologie, ha aggiunto.
L'approccio alle città intelligenti di Portland è cambiato da allora, secondo Martin. "È stata un'evoluzione soddisfacente, dal concentrarsi su tecnologie come i veicoli autonomi allo sviluppo di approcci più completi e giusti per diventare una città digitale, in collaborazione con le comunità di Portland", ha affermato.
I leader locali di altre grandi città degli Stati Uniti hanno anche affermato nel sondaggio di aver spostato il fulcro delle loro iniziative di smart city negli ultimi cinque anni dall'implementazione delle tecnologie più recenti alla priorità dei bisogni della loro comunità e dei suoi residenti. Alcune di queste nuove priorità includono la ricerca di modi più intelligenti, anche con le nuove tecnologie, per soddisfare tali esigenze salvaguardando la privacy dei residenti. A innescare gran parte di questo cambiamento è stata la pandemia di COVID-19, che ha fatto emergere le disuguaglianze, in particolare riguardo all'accesso digitale, e ha evidenziato la necessità per i governi di trasformarsi.
L'allontanamento dalla "corsa agli armamenti tecnologici"
Il movimento delle città intelligenti negli Stati Uniti fino ad oggi è stato contrassegnato da progetti di alto profilo che non sempre sono stati realizzati, tra cui lo sviluppo di Sidewalk Labs a Toronto e il lavoro di Replica a Portland, Oregon. Apparentemente anche altri importanti attori tecnologici hanno perso un po 'di forza: Cisco, appassionato di smart city e colosso della tecnologia, ha annunciato alla fine dello scorso anno che stava piegando una delle sue principali piattaforme software per smart city.
Negli ultimi anni, il senso dell'innovazione si è evoluto, ha osservato Jen Sanders, direttore esecutivo della North Texas Innovation Alliance, che fa anche parte della più ampia National Smart Coalitions Partnership.
"Il movimento e il termine coniato di 'città intelligenti' erano molto incentrati sulla grande visione audace", e il modo in cui le persone descrivevano quella visione, "spesso si presentava sotto forma di cose come auto a guida autonoma e autovolanti e altre appariscenti rappresentazioni", ha scritto in un'intervista via e-mail.
Anche coloro che hanno visto il valore di tali sforzi si stanno rendendo conto ora dove potrebbero non essere stati all'altezza.
Cinque anni fa, l'attenzione per le nuove tecnologie ha generato nuovi flussi di dati che hanno contribuito a informare i vari problemi che le città stavano affrontando, ma era difficile giustificare il costo della tecnologia, ha affermato Linda Gerull, direttore esecutivo del dipartimento tecnologico di San Francisco e chief information officer della città. Non è stato utilizzato in modo da fornire un nuovo servizio, ha affermato.
"Mentre queste tecnologie erano entusiasmanti, c'era un vuoto nell'argomento perché [loro] non affrontavano completamente le sfide e le esigenze dei residenti", ha affermato Gerull.
I fornitori hanno guidato la "prima ondata" del movimento delle città intelligenti, vendendo nuovo hardware e software che, secondo loro, avrebbero reso le città più intelligenti, ha affermato Debra Lam, amministratore delegato dell'iniziativa Smart Cities and Inclusive Innovation di Georgia Tech. Ha creato un'inutile "corsa agli armamenti tecnologici", ha detto.
Nel perseguimento di queste tecnologie, molte città non hanno iniziato con un problema, ha affermato Lam. "Stavano pensando, ecco la soluzione, e cercando di capire come si sarebbe adattata alla città, invece di iniziare con il problema e pensare a quali sarebbero state le tecnologie più appropriate nel loro più ampio toolkit", ha detto Lam.
Le città stanno finalmente iniziando a selezionare interventi e progetti da un menu di tecnologie disponibili che si basano su condizioni e preoccupazioni locali, ha affermato Jennifer Clark, professore e capo della sezione di pianificazione urbana e regionale della Ohio State University all'interno del suo College of Engineering. Man mano che questo modo di pensare è cambiato, le città hanno potenziato la loro esperienza interna di smart city, consentendo ai leader locali di concentrarsi maggiormente sull'utilizzo della tecnologia per soddisfare le esigenze della città e dei suoi residenti, ha affermato Lam.
Le società di smart city, ha aggiunto Clark, stanno anche riconoscendo la complessità del mercato delle smart city e la realtà della costruzione e della gestione di partenariati pubblico-privati.
Sulla scala più quotidiana delle operazioni cittadine, le innovazioni tecnologiche devono ancora affrontare in modo significativo alcune sfide cittadine, tra cui lo scarico illegale, il degrado dei quartieri e il monitoraggio delle inondazioni, secondo Jesse Bounds, direttore dell'Ufficio per l'innovazione del sindaco di Houston.
E se le innovazioni delle città intelligenti richiedono ai residenti di interagire con il governo tramite la tecnologia, la maggiore consapevolezza odierna della profondità del divario digitale indica i progressi che le città devono ancora fare su questo fronte. È "difficile parlare di città intelligenti" quando molti residenti non hanno nemmeno accesso o la possibilità di utilizzare un computer o Internet, ha affermato Bounds in risposta al sondaggio.
"Ci sono molte nuove soluzioni che funzionerebbero in un ambiente di laboratorio ideale, ma niente di fattibile su larga scala", ha affermato.
Riconcentrarsi su tecnologie "poco sexy" e obiettivi minori
Oggi, il concetto di "città digitali" è ampiamente utilizzato per descrivere la modernizzazione e la trasformazione dei servizi e dei sistemi urbani, fornendo una migliore accessibilità ai residenti e osservando il servizio da una prospettiva di equità, ha affermato Gerull di San Francisco. Pone anche la sicurezza informatica e la privacy dei dati come capisaldi.
Gli elementi fondamentali di una città intelligente, ha affermato Sanders con la North Texas Innovation Alliance, sono raramente visibili alla persona media che cammina per strada. Tuttavia, ha affermato, le persone possono sperimentare gli impatti di tali investimenti nella loro vita quotidiana, come tempi di percorrenza ridotti, risposte più rapide ai servizi di emergenza sanitaria o minore incidenza di asma.
"Questo è il motivo per cui iniziare con le tecnologie semplici e, in molti casi, 'non sexy' è ciò che crea gli elementi costitutivi verso il pieno valore", ha affermato. "Con l'infrastruttura di ancoraggio, la governance e la funzionalità coperte, il settore pubblico può raggiungere un equilibrio rischio/innovazione di 'pragmaticamente appariscente'."
Karen Lightman, direttrice esecutiva del Metro21: Smart Cities Institute della Carnegie Mellon University, ha osservato che alcuni dei cambiamenti più trasformativi che le città possono apportare oggi derivano semplicemente dall'abbattimento dei silos di informazioni, spesso archiviati in modi arcaici, e dalla creazione di dati aperti e accessibili.
Alcune città stanno comunicando i loro obiettivi e sforzi più modesti, nonché l'approccio incentrato sui residenti che stanno adottando. Lightman ha indicato lo Smart City Playbook della città di Boston come un esempio lampante di come una città si è sforzata di definire e comunicare come interagirà con i fornitori e le potenziali tecnologie.
Kris Carter, co-presidente dell'Office of New Urban Mechanics del sindaco di Boston, ha elaborato questo approccio. Negli ultimi cinque anni, la città ha "riformulato l'innovazione come cura", ha affermato nella sua risposta al sondaggio. Gli sforzi della città intelligente di Boston "non riguardano il 'muoversi velocemente e rompere le cose', ma piuttosto come un esercizio di cura: prendersi cura, prendersi cura di, prendersi cura di", ha detto Carter. Ha anche affermato che la città si è mossa per "non adorare l'efficienza perché una città non è un flusso di dati; sono persone, e talvolta il tessuto sociale di una città si perde con una singolare attenzione al miglioramento dei processi".
Anche la città di Orlando ha riorientato il suo approccio. Nel 2019 ha iniziato a sviluppare il suo primo piano generale per una città intelligente, che da allora ha riformulato come piani per una "Città pronta per il futuro". La città sta ora implementando le strategie a breve termine delineate dal piano relative a una migliore definizione del divario digitale, alla collaborazione con la comunità degli imprenditori, alla sperimentazione di piattaforme logistiche per il recupero alimentare e ad altri sforzi, ha dichiarato il direttore di Future-Ready Michael Hess in risposta al sondaggio.
Una volta guidate dai fornitori e dalle loro priorità, le città intelligenti sono ora definite dai governi delle città e dalle loro priorità, ha affermato David Edinger, Chief Information Officer di Denver.
Denver ora si sta concentrando su "meno di una manciata" di iniziative intelligenti per evitare di distribuire troppo le sue risorse, ha affermato Edinger in risposta alla domanda del sondaggio. Ciò include un'iniziativa che mira a migliorare la qualità dell'aria vicino alle scuole e un progetto di data hub che Edinger considera "la spina dorsale degli sforzi futuri".
Washington, D.C. negli ultimi anni ha anche spostato la sua attenzione sulla città intelligente dalla tecnologia al modo in cui forma e prepara i suoi dipendenti, residenti e imprese in modo che tutti possano avere una buona possibilità nell'era digitale, ha affermato l'Ufficio del Chief Technology Officer della città in un dichiarazione in risposta al sondaggio.
Il concetto di città intelligenti è diventato più olistico, secondo il sindaco di Phoenix Kate Gallego, andando oltre l'implementazione della tecnologia per comprendere un coinvolgimento significativo della comunità, capacità di comunicazione fluida, eliminazione degli sprechi, pratiche ambientali sostenibili, uso più intelligente delle risorse e una migliore qualità della vita .
Ma il passaggio a quel nuovo approccio è stato anche una sfida per molti nello spazio.
"Sebbene il concetto di città intelligenti stia diventando più familiare, rimane un nuovo concetto per molti professionisti", ha affermato Gallego nella sua risposta al sondaggio. "È difficile garantire che i professionisti comprendano l'approccio globale e il pensiero olistico necessari per realizzare una città veramente intelligente".
Una resa dei conti guidata dalla pandemia
La pandemia di COVID-19 ha infranto la normalità della vita cittadina, chiudendo negozi e ristoranti, svuotando uffici e treni pendolari e mandando orde di corrieri a correre per le strade. Ha costretto le città a rivalutare le proprie priorità e ha sfidato i leader cittadini a diventare più inclusivi nella loro pianificazione.
Alcune carenze sono diventate evidenti quando le città si sono rivolte alla tecnologia per la loro risposta al COVID. Dallas ha imparato rapidamente che aveva un problema di lingua, per esempio. "Mentre i servizi di traduzione sono stati resi disponibili per alcuni servizi cittadini rivolti ai residenti, la pandemia e il passaggio a un uso più diffuso della comunicazione digitale hanno portato a una maggiore necessità di una più ampia varietà di accesso linguistico", ha affermato Amanda Nabours, architetto IT per il città di Dallas, in risposta al sondaggio. La città ha successivamente creato una mappa che dettaglia le lingue più comunemente parlate in ciascun codice postale, consentendo a Dallas di espandere la disponibilità di servizi e materiali di traduzione.
La pandemia ha anche messo a nudo i limiti della tecnologia nelle comunità svantaggiate. Il responsabile dell'innovazione di San Antonio, Brian Dillard, ha affermato in risposta alla domanda del sondaggio che "ha creato più urgenza su questioni come il divario digitale, la governance dei dati, l'infrastruttura digitale e co-creazione comunitaria”.
Gli ha fatto eco Jeanne Holm, vicesindaco del budget e dell'innovazione per la città di Los Angeles. "La pandemia ha cambiato il modo in cui Los Angeles ha fornito i suoi servizi e ha accresciuto la sua attenzione verso l'equità, in particolare per quanto riguarda le questioni relative all'accesso a Internet, alla connettività e all'alfabetizzazione digitale", ha risposto al sondaggio.
"Ciò che COVID ha fatto riguardo all'accesso a Internet è che ha reso impossibile non vedere le disuguaglianze", ha affermato LaVonna Lewis, decano associato di diversità, equità e inclusione presso la Sol Price School of Public Policy della University of Southern California. Gli scolari - improvvisamente costretti a frequentare le lezioni online - potrebbero non aver avuto accesso a Internet a casa, o avevano un servizio che non poteva supportare fratelli e genitori che lavoravano che tentavano di essere online contemporaneamente.
Alcune città sono state duramente colpite dalla flessione delle tasse e di altre entrate a causa della chiusura delle attività commerciali, del turismo quasi interrotto e delle convenzioni annullate. "L'intervento federale ha aiutato molto le città, ma è più difficile quando la tua base imponibile non è forte all'inizio", ha affermato David Sloane, professore presso il Dipartimento di pianificazione urbana e analisi spaziale all'interno della Price School of Public Policy presso l'Università della California meridionale.
Trovare fondi per i progetti di smart city è diventato un "limite" poiché le città hanno imposto drastici tagli al budget, ha affermato Emily Yates, direttrice di Philadelphia Smart City in risposta al sondaggio.
Il Chief Information Officer di Detroit, Art Thompson, ha anche affermato nella sua risposta al sondaggio che "le sfide finanziarie continueranno a essere impegnative mentre cerchiamo di fornire maggiori informazioni".
Mirare a processi inclusivi, risultati equi
Come altre parti del settore tecnologico, il movimento delle città intelligenti sta "maturando", ha affermato Clark della Ohio State University. Il cambiamento, ha affermato, è in parte dovuto al rifiuto da parte di gruppi di cittadini contro interventi specifici, come lampioni intelligenti per la raccolta di dati e progetti di sviluppo intelligente integrati su larga scala come l'iniziativa Sidewalk Labs interrotta a Toronto.
"Oggi, l'impegno e la fiducia della comunità sono essenziali per stabilire le priorità delle città intelligenti quando si adottano strumenti e processi progettati per le comunità", ha affermato Clark.
Un problema con questo "colpo tecnologico" è che ha stimolato visioni della tecnologia che sono "molto estreme in un modo o nell'altro", ha affermato Lightman. "Quello che mi preoccupa è l'idea che tutto il riconoscimento facciale sia negativo. Ed è questo pensiero in bianco e nero", ha detto.
Sul fronte dei veicoli connessi e autonomi, ad esempio, i cambiamenti normativi e "il pesante lavoro di costruzione del consenso" hanno rallentato i progressi, ha osservato Brandon Campbell, Smart Mobility Manager di Tampa, Florida, in risposta al sondaggio. "Stiamo ancora assistendo a progressi, ma cinque anni fa l'industria potrebbe aver avuto aspirazioni eccessivamente ottimistiche per la tempistica della maturazione della tecnologia", ha affermato.
Portland ora si concentra anche sulla "ricostruzione della fiducia" e sull'applicazione dei principi di giustizia di base al suo lavoro di città intelligente, ha affermato Martin. Sta sviluppando nuove politiche con varie comunità sottorappresentate che forniscono una base per l'uso dei suoi dati e della sua tecnologia, come le politiche che garantiscono che la tecnologia di sorveglianza, l'apprendimento automatico e l'intelligenza artificiale non danneggino i diritti e le libertà civili, ha affermato.
"Pensiamo che [il processo di ricostruzione della fiducia] inizi con l'impegno della comunità, lo sviluppo di politiche e nuovi sistemi per governare i dati e la tecnologia", ha affermato Martin. "La giustizia digitale richiede maggiore trasparenza, responsabilità e accesso a risorse, alfabetizzazione, informazioni e processo decisionale nel campo della tecnologia e dell'informazione".
Il cambiamento sta arrivando anche a causa della pandemia. In precedenza, ha affermato Holm di Los Angeles, "l'attenzione alla smart city della città era più rivolta alle tecnologie rispetto a chi può accedere alle tecnologie e capire come usarle".
A Filadelfia, dove un quarto della popolazione è pari o inferiore al livello di povertà federale, "l'equità e l'inclusione sono fondamentali per tutti i progetti pilota e progetti SmartCityPHL", secondo Yates.
Ma Lewis della USC ha avvertito che ciò che i pianificatori potrebbero volere potrebbe non essere ciò che i residenti della città vogliono o vedono valore. "Se non sono le cose che vogliono, o non sono istruiti su come [le iniziative] possono rispondere ad alcune le cose che vogliono, poi c'è una disconnessione, e dobbiamo affrontare quella disconnessione", ha detto.
Dillard di San Antonio era d'accordo. "La pandemia ha reso ancora più urgenti gli approcci alla smart city incentrati sui bisogni delle persone".
Cailin Crowe ha contribuito a riportare questa storia.
