Se hai avuto pensieri strani su zombi e vaccini, non sei solo

Halloween 2021: dove divertirsi e spaventare in prima linea

All'inizio di quest'anno, sono emerse storie di persone, inclusi Coloradans, che incolpavano la loro esitazione sui vaccini su I Am Legend. Abbiamo esplorato la connessione.

Subito dopo aver ricevuto la sua seconda dose di vaccino Pfizer, mia madre ha fatto una strana battuta. "Non lo so", mi ha detto al telefono. "Mi sento come se, ora che ho avuto il vaccino, tornerò come uno zombi quando morirò."

È una scena uscita direttamente da The Walking Dead, uno spettacolo AMC che ho visto con la mia famiglia. Alla fine della prima stagione, i personaggi scoprono di essere stati tutti infettati da... qualunque cosa stia causando la resurrezione dei morti. (Presumibilmente, erano "spore spaziali".) Per farla breve, anche se una persona muore per cause naturali, si rianimano e diventano uno zombi.

Ho verificato che mia madre, una forte sostenitrice della scienza, stava scherzando (soprattutto) e il suo commento è diventato nient'altro che uno stupido aneddoto. Cioè, finché non ho letto una storia sul Denver Post in cui un uomo che si sentiva a disagio nel ricevere il vaccino COVID-19 menzionava il film apocalittico I Am Legend. Il film del 2007 con Will Smith è apparso anche negli articoli del New York Times e del Washington Post, ognuno dei quali mostrava qualcuno che incolpava la loro esitazione sui vaccini sul film.

Ecco la presentazione di I Am Legend: una cura per il cancro fallita trasforma la maggior parte della popolazione mondiale in ibridi vampiri-zombi. Per quanto stravagante possa sembrare, i post sulla premessa hanno iniziato a circolare sui social media per chiedersi se ci sentissimo davvero al sicuro prendendo una "cura" COVID-19 rapidamente sviluppata. I post erano abbastanza pervasivi che Reuters ha eseguito un controllo dei fatti, sottolineando che è stato un virus geneticamente modificato, non un vaccino, a causare l'epidemia in I Am Legend. Akiva Goldsman, lo sceneggiatore del film, ha evitato di separare tali tecnicismi in un post su Twitter: “Oh. Mio. Dio. È un film. L'ho inventato. Suo. Non. Vero."

Ma, per alcuni, il film sembrava reale. Un pezzo di cultura pop ha guadagnato nuova vita, infettando allo stesso modo le menti dei non vaccinati e dei vaccinati (scusa, mamma). Quindi, cosa ha fatto risorgere questa idea dalla tomba?

"Ci sono molti buoni esempi in tutto l'horror e l'horror zombi", afferma Bryan Hall, preside accademico della School for Professional Advancements della Regis University e professore di filosofia, "che ti permettono di parlare di questioni sociali, politiche ed etiche in modo modo in cui le persone saranno più aperte. Hall ha sfruttato quell'idea quando ha scritto An Ethical Guidebook to the Zombie Apocalypse: How To Keep Your Brain Without Losing Your Heart, un libro di racconti che introduce teorie di filosofia morale.

L'ondata di film slasher negli anni '80, ad esempio, coincise con la presidenza di Ronald Reagan che segnava una svolta verso il conservatorismo. Le offerte di questo sanguinoso genere, come Friday the 13th (1980) e Nightmare on Elm Street (1984), spesso raffigurano un killer che invia adolescenti sessualmente esplorativi. Sarah Juliet Lauro, professoressa di inglese all'Università di Tampa e autrice di The Transatlantic Zombie: Slavery, Rebellion, and Living Death, offre un altro esempio: Invasion of the Body Snatchers, in cui i baccelli alieni imitano e sostituiscono gli umani reali per sviluppare una popolazione di conformisti privi di emozioni. Arrivò sul grande schermo nel 1956, dopo che Joseph McCarthy aveva passato anni ad avvertire che i comunisti si stavano infiltrando negli Stati Uniti.

Guardare questi film non è un semplice esercizio di masochismo. "In questo mondo immaginario, la paura è così esagerata, così ridicola, che puoi parlarne", dice Lauro. Gli zombi sono usati per indicare che qualcosa non è normale. "Qual è la cosa più innaturale che puoi immaginare?" chiede Lauro. "Qualcuno che torna dalla morte."

Le prime narrazioni sugli zombi dei Caraibi immaginavano uno stregone che rianimava i cadaveri per lavorare come braccianti, ma una volta che lo zombi raggiunse gli Stati Uniti, quei racconti di schiavitù e controllo lasciarono il posto ai timori che la scienza andasse storta e si tingerono di un sospetto di autorità comune tra gli anti-vax di oggi. Lauro indica Astro Zombies del 1968 come un'illustrazione significativa, anche se schlocky, di questa sfiducia. In esso, uno scienziato coinvolto in un progetto di controllo mentale della CIA diventa un ladro, usando la tecnologia per controllare gli zombi che ha costruito dalle parti del corpo dei cadaveri. I medici perdono il controllo in altri film, come quando un innesto cutaneo sperimentale rende una donna assetata di sangue e zombifica le sue vittime in Rabid (1977).

Il governo raramente gestisce bene questi focolai. "Vedi spesso i militari prendere il sopravvento e cercare di mettere in quarantena le persone", afferma Ashley Knox, dottoranda presso l'Università del Colorado il cui amore per gli zombi l'ha portata a studiare microbiologia. Quei tentativi di controllo sono spesso violenti: mi viene in mente un ufficiale della SWAT che spara indiscriminatamente ai residenti disarmati di un appartamento a basso reddito in Dawn of the Dead. "Le persone interiorizzano davvero quelle scene e pensano, ok, il nostro governo è fuori per prenderci", dice Knox.

Non aiuta il fatto di avere esempi reali di scienziati e governi che gestiscono male la malattia. L'Associated Press ha denunciato il servizio sanitario pubblico degli Stati Uniti nel 1972 per non aver intenzionalmente curato uomini neri infettati dalla sifilide durante il Tuskegee Syphilis Study. La crisi dell'HIV/AIDS è un altro esempio lampante. E nel 2003, un'epidemia del virus della sindrome respiratoria acuta grave (SARS) è iniziata in Cina e si è diffusa in altri quattro paesi. I funzionari sanitari cinesi sono stati accusati di nascondere informazioni sulla malattia.

La situazione della SARS è arrivata un anno dopo l'uscita di 28 giorni dopo, un film che inizia con attivisti per i diritti degli animali che irrompono in un laboratorio, dove trovano scimpanzé costretti a guardare filmati di violente rivolte. Gli scimpanzé, spiega uno scienziato, sono contagiati dalla rabbia. Un morso di scimmia scatena una violenta epidemia che colpisce la Gran Bretagna.

"C'è un'altra correlazione tra la paura della scienza e la paura del governo lì", dice Beth Younger, professore di inglese e studi sulle donne e di genere alla Drake University, di 28 Days Later. [Divulgazione completa: ho seguito il corso di Younger sull'orrore e il genere mentre ero uno studente a Drake.] Il fatto che i sopravvissuti vengano infine salvati da un piccolo gruppo di soldati britannici - resti del controllo governativo - solo per apprendere che i soldati hanno intenzione di stuprare le restanti donne invitano ulteriormente lo spettatore a sussultare davanti alle vestigia dell'autorità.

La disordinata mancanza di mappe dell'agenzia da parte degli zombi sulla retorica usata dagli anti-vaxxer: che sono liberi pensatori e le persone vaccinate sono pecore che seguono ciecamente l'autorità. "Penso che parte della paura del vaccino - e lo vedi nell'idea che il vaccino ti magnetizzerà o ti inserirà un microchip - sia che smetterai di essere umano", dice Younger. Abbinalo alle affermazioni di teorie di laboratorio prive di fondamento fatte dall'estrema destra e la sovrapposizione tra COVID-19 e film sugli zombi cresce.

"Il virus sembra molto apocalittico per le persone", afferma Younger. Le scene degli scaffali sterili dei negozi di alimentari di marzo 2020, così come i timori che qualcuno, specialmente i tuoi cari, possano essere infettati e darti la malattia, sono usciti direttamente da un film di zombi.

Anche il linguaggio della pandemia sembra familiare. Frasi come "test antigenico rapido" sono passate dal gergo di laboratorio a foraggio per discussioni a tavola. "È questo enorme input di vocabolario con cui le persone non hanno familiarità", afferma Knox. "Dove hanno sentito tutti questi termini sono film in cui uno scienziato maldestro o una società malvagia scatena l'apocalisse di zombi".

"Penso che sia per questo che le persone sono confuse, perché abbiamo assistito per così tanto tempo a racconti di pandemia con orrore", afferma Lauro. "Si chiedono, il mio mondo reale può assomigliare ancora di più a questi fantastici film dell'orrore?"

Il che ci riporta a I Am Legend. Gli scienziati sperimentano sfacciatamente sul corpo umano nel tentativo di curare l'incombente minaccia del cancro. Quando il pubblico si fida ciecamente di questi ficcanaso, ne consegue il disastro. Il rapido sviluppo del vaccino COVID-19 potrebbe sembrare simile e, per alcuni, il dibattito pubblico tra gli operatori sanitari (ad esempio se mescolare e abbinare colpi di richiamo sia sicuro; la FDA ha appena approvato la pratica) potrebbe dare l'impressione sconcertante che gli esperti non lo facciano. t d'accordo. Le attuali divisioni politiche peggiorano la sfiducia, afferma Hall: "Le persone sono reattive invece che riflessive".

A differenza di I Am Legend, gli scienziati nel nostro mondo non stavano giocherellando con qualcosa che non capivano: stavano usando una tecnologia familiare. Innumerevoli studi hanno stabilito che gli effetti collaterali gravi e potenzialmente letali sono estremamente rari e che il vaccino riduce significativamente la possibilità di morire di COVID.

E il botta e risposta tra gli esperti? "Questo è un percorso normale per imparare qualcosa di nuovo", afferma Knox. "Gli scienziati eseguono molti studi diversi e se possiamo replicare in modo affidabile i risultati con studi rigorosi, iniziamo a muoverci verso conclusioni più solide".

Una mancanza di alfabetizzazione scientifica può impedire al pubblico di vedere il dibattito in questo modo. "C'è una grande spinta nella nostra comunità per comunicare meglio la scienza", afferma Knox. “Chiudere qualcuno che ha dubbi sui vaccini non è utile. Dobbiamo essere disposti ad avere quelle conversazioni.

È così che è arrivato l'uomo citato nel Denver Post: un medico si è preso il tempo di parlargli. "Ad un certo punto, penso che devi solo fidarti dei medici", dice Lauro. "Perché cercare un film dell'orrore come guida non è davvero utile."

(Leggi di più: Guida di Coloradan per sopravvivere alla fine del mondo)

Angela Ufheil co-crea la sezione Bussola di 5280 e scrive per 5280.com.