Aside from the heat in Abuja, Madam Victoria endured an intense, stifling smoke emanating from cooking with firewood, the third greatest killer of women and children in Nigeria, according to the World Health Organization.
Era l'inizio di settembre e l'ho vista cantare "Non posso uccidermi oo" di Timaya mentre smontava il bruciatore a gas dalla bombola. "Vado a imballare questo cilindro, per ora, na legna da ardere sicuramente passa ora", ha cantato la signora Victoria sotto il baldacchino dove vende cibo.
L'aumento dei prezzi del gas da cucina ha costretto molte donne a ricorrere ad alternative dannose come l'utilizzo di legna da ardere e carbone per cucinare.
Il picco si aggiunge alle profonde sfide che donne e bambini devono affrontare nel paese.
Prima dell'aumento, una bombola di gas da 6 kg veniva ricaricata per N1.800, ma ora va da N4.200 a N4500.
Da N1.200, ora una bombola da 3 kg vale N2.100, con un incremento di N900.
Nel frattempo, la bombola da 12,5 kg è aumentata da N3, 600 a N9000, a seconda del fornitore. Il prezzo è cambiato almeno tre volte negli ultimi mesi.
I prezzi variano tra gli stati.
Anche il prezzo medio per ricaricare una bombola da 5 kg di gas da cucina è aumentato dell'8,23% su base mensile e del 21,42% su base annua a settembre, ha affermato l'ufficio statistico nigeriano.
Allo stesso modo, il prezzo medio per la ricarica di una bombola da 12,5 kg di gas da cucina è aumentato del 36,55% su base mensile e del 49,97% su base annua a settembre.
Nonostante le implicazioni per la salute e altri rischi ambientali che derivano dalla cottura con legna da ardere e carbone, le famiglie nigeriane e gli imprenditori che hanno parlato con PREMIUM TIMES hanno affermato di non poter lasciare le loro attività o smettere di cucinare per le loro famiglie.
La signora Victoria, 45 anni, ha affermato che il costante aumento del prezzo del gas da cucina ha influito negativamente sulla sua attività, spingendola a passare alla legna da ardere come alternativa.
“La legna da ardere non fa bene alla mia salute. Il fumo sta danneggiando gravemente i miei occhi, ma cosa posso fare”, si è lamentata la signora Victoria, che lavora nel settore alimentare da sette anni.
"Non c'è aiuto da nessuna parte e ho bisogno di sopravvivere, il piccolo guadagno che riuscirò a gestire con la mia famiglia lo porterò e comprerò benzina?"
Come la signora Victoria, l'aumento ha colpito Jane Okoko e la sua attività. "È molto facile cucinare con il gas", ha detto, "ma in questo momento devo lottare con le fiamme della legna da ardere poiché il gas è molto costoso adesso".
"Come puoi vedere ora, ho iniziato a usare il carbone per aiutare la mia cucina", ha detto indicando il suo angolo cottura.
La signora Okoko ha detto che prenderà in considerazione l'opzione di tornare a utilizzare il gas solo quando il prezzo scenderà.
I dati del Centro internazionale per l'energia, l'ambiente e lo sviluppo (ICEED) mostrano che 98.000 nigeriani muoiono ogni anno a causa del fumo inalato durante la cottura con legna da ardere, con donne e bambini come le persone più colpite.
Le Nazioni Unite affermano che quasi 4 milioni di persone muoiono prematuramente per malattie attribuibili all'inquinamento atmosferico domestico dovuto a pratiche di cottura inefficienti che utilizzano stufe inquinanti abbinate a combustibili solidi e cherosene.
Cucinare con la legna da ardere ha diverse implicazioni per la salute umana, dicono gli esperti.
In un'intervista con PREMIUM TIMES, Uchenna Felix, un medico, ha affermato che l'esposizione a lungo termine alla combustione di legna da ardere può portare ad asma, bronchite cronica, ridotta funzionalità polmonare, aumento del rischio di cancro, ridotta funzione immunitaria e malattie cardiache.
"Ha effetti negativi sullo sviluppo fisico dell'uomo", ha detto, aggiungendo che "la combustione del legno genera ossidi di azoto e monossido di carbonio che sono molto dannosi per la salute umana e la distruzione dello strato di ozono".
La nuova normalità di cucinare con la legna da ardere si attenuerà con la politica delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici per sostenere la riduzione delle emissioni dovute al degrado forestale e al programma di deforestazione.
Nel 2013, il governo federale ha adottato misure per affrontare il problema della deforestazione adottando la politica nazionale sui cambiamenti climatici e sulla strategia di risposta.
La politica è volta a rendere il paese resiliente ai cambiamenti climatici.
Le aziende che si attengono al gas di petrolio liquefatto, dovrebbero spostare l'onere dei costi sui consumatori, aggiungendosi al già elevato costo di beni e servizi del paese.
"Questo aumento del prezzo del gas unito ad altri costi mi ha costretto ad aumentare il prezzo del pesce gatto affumicato per compensare il costo sostenuto e ottenere pochi profitti", ha detto Oyesola Peter, un trasformatore di pesce a Ibadan, capitale dello stato di Oyo.
Ha detto che l'aumento della tariffa dell'elettricità e del prezzo del carburante non gli sta incoraggiando l'uso di stufe elettriche.
"L'uso del gas è ora principalmente preferito per l'essiccazione industriale del pesce gatto a causa dei suoi vantaggi economici e per la salute, ma in questo momento il prodotto è nella fascia alta", ha aggiunto.
Il signor Peter ha esortato il governo federale a invertire il prezzo del gas per far sì che i trasformatori di pesce come lui rimangano in attività. "Questa è una delle principali fonti di sostentamento per molti nigeriani", ha detto.
Di ritorno ad Abuja, Sunday Udoh, un commerciante di gas, ha detto che l'aumento del gas ha fatto crollare le sue vendite.
“Da quando è aumentato il gas, devo dirti che non sono più un uomo felice, questo perché prima dell'aumento improvviso dei prezzi, so quanto guadagno giornalmente ma ora vengono solo poche persone a fare rifornimento di carburante” Egli ha detto.
Un altro fornitore, Abiodun John, ha affermato che anche le sue vendite sono diminuite.
"Quando le persone vengono a ricaricare la bombola e dici loro il prezzo, la maggior parte di loro torna indietro", ha detto.
"E continuo a dire loro che non possiamo vendere oltre ciò che acquistiamo, l'abbiamo comprato a un prezzo elevato ed è per questo che vendiamo anche a un prezzo elevato".
Perché i prezzi del gas aumentano?
Nella prima settimana di settembre, l'amministratore delegato del gruppo della Nigerian National Petroleum Corporation (NNPC), Mele Kyari, ha attribuito l'aumento del prezzo del gas da cucina alle difficoltà nell'approvvigionamento di forniture adeguate.
“Oggi, questo paese è scarsamente rifornito di gas. Posso dirvi che abbiamo difficoltà ad alimentare la nostra rete in tutto il Paese con il gas”. Egli ha detto. “Ogni giorno è problematico fornire gas. Una volta che la tua offerta è debole, influenzerà i prezzi.
“Il meccanismo di approvvigionamento del nostro GPL è molto debole, per questo stiamo collaborando intensamente per assicurarci di essere in grado di estrarre GPL dalle nostre risorse di gas in modo che sia reso disponibile al mercato. Una volta che l'offerta diventa alta, il prezzo ne risentirà", ha aggiunto Kyari.
La Nigerian Association of Liquefied Petroleum Gas Marketers (NALPGAM) ha affermato che l'aumento dei prezzi del gas da cucina è legato alla reimposizione da parte del governo federale dell'imposta sul valore aggiunto sul gas da cucina importato.
Bassey Essien, il segretario esecutivo dell'associazione, ha descritto l'escursione come "sfortunata".
Ha detto che è un peccato che il Servizio federale delle entrate e il Ministero delle finanze abbiano deciso di tassare un prodotto che era stato esentato dall'imposta sul valore aggiunto.
Nessun sollievo, nessun impegno
A novembre, il governo federale ha dichiarato che era difficile abbassare il prezzo del gas da cucina poiché il prodotto non è sovvenzionato dal governo e il suo prezzo è determinato dalle forze del mercato internazionale.
Il ministro di Stato per le risorse petrolifere, Timipre Sylva, ha affermato che il governo può solo adeguare gli aspetti dei prezzi sotto il suo controllo, senza dire quando ciò accadrà.
“Quindi il prezzo del gas da cucina non è determinato dal governo o da nessuno del settore. In effetti, i prezzi del gas sono determinati a livello internazionale", ha affermato ad Abuja.
“E voi tutti sapete che in Europa, oggi, i prezzi del gas sono aumentati; c'è stata anche una crisi in Europa relativa ai prezzi del gas. Quindi il prezzo del gas a livello internazionale ora influisce anche sul prezzo del gas nel paese.
“A parte questo, ci sono alcuni problemi relativi agli oneri IVA sul gas importato e, naturalmente, sulle tasse sul gas importato, che stiamo gestendo.
“Ma ovviamente, francamente, queste tasse sul gas importato, devi anche affiancarle ai produttori locali di gas. Quindi, se incentivi troppo l'importazione, allora ucciderai anche l'industria locale.
“E inoltre, non vuoi incentivare l'industria locale a scapito delle importazioni, perché se incentivi l'industria locale a scapito delle importazioni, allora non avrai abbastanza gas prodotto all'interno del Paese. Quindi questi sono i problemi di bilanciamento che le autorità di regolamentazione midstream e downstream stanno gestendo e voglio assicurarvi che siamo piuttosto preoccupati".
Secondo lui, anche il presidente Buhari è molto preoccupato e consapevole del fatto che il prezzo del gas è alto sul mercato, e "stiamo facendo di tutto per vedere come possiamo abbassare il prezzo del gas soprattutto mentre ci avviciniamo al periodo natalizio".
Alla domanda se il governo affronterà la situazione non appena si avvicina la stagione natalizia, il ministro ha insistito sul fatto che c'è poco che il governo possa fare.
“Bene, come ho detto, questa è una merce, il cui prezzo non è determinato da noi. Se ci dici, ad esempio, che i prezzi del greggio sono alti, non possiamo farci niente perché i prezzi del greggio non sono determinati in Nigeria.
“Anche noi, come te, controlliamo qual è il prezzo del greggio per oggi perché non è determinato qui. Allo stesso modo, quando vediamo salire i prezzi del gas, i prezzi del gas non sono determinati anche in Nigeria, proprio come te, stiamo anche controllando qual è il prezzo del gas nel mercato internazionale. Ma ovviamente ci sono alcuni elementi del prezzo con cui possiamo armeggiare.
“E posso assicurarvi che stiamo facendo di tutto per garantire che i prezzi di questi elementi vengano adeguati dalla nostra parte in modo che almeno corrisponda a una certa riduzione. Ma non ti darò un'ora o una data in cui ciò sarà raggiunto. Sappiamo che il periodo natalizio è già alle porte, ma vedremo come renderlo almeno sopportabile per i nigeriani prima di allora”.
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