Melbourne, Australia, 29 gennaio 2022 | Darren Parkin
L'ultima campionessa femminile dell'Australian Open è felice di passare il testimone dopo 44 anni in cui è stata la risposta a una domanda banale.
Chris O'Neil ha sollevato la Daphne Akhurst Memorial Cup a Kooyong nel 1978 e ha fatto con entusiasmo il viaggio da casa sua a Port Macquarie nella speranza di assistere a più storia del tennis australiano.
“Mi sono divertito un po ', perché è stata una domanda banale. Uno che le persone di solito hanno sbagliato. O'Neil ha detto della finale femminile dell'Australian Open di stasera tra l'australiana Ash Barty e l'americana Danielle Collins.
“Sono molto felice e molto onorato di essere stato invitato a farne parte quest'anno. Ash è un giocatore di tennis incredibile e sembra un meraviglioso essere umano. È entusiasmante per il tennis australiano".
Wendy Turnbull raggiunse la finale femminile nel 1980 nello stesso anno in cui Kim Warwick giocò nella squadra maschile, con Pat Cash (1987 e 1988) e Lleyton Hewitt (2005), le altre australiane a competere nella finale dopo il trionfo di O'Neil .
"Sarà una vera occasione se posso far parte della siccità che viene spezzata", ha aggiunto O'Neil.
Molto è cambiato negli anni dalla corsa di O'Neil verso la gloria del Grande Slam, con l'ormai 65enne che riflette su quanto siano diverse le cose nel 2022.
“In realtà non c'era niente di simile. Era un luogo diverso, una tecnologia di racchetta diversa, una superficie del campo diversa, denaro diverso ", ha scherzato.
“Inoltre, oggigiorno abbiamo i social media e tutto quel genere di cose.
“Questo è un luogo incredibile. Non che anche Kooyong non fosse divertente, ma quella era un'era molto diversa.
O'Neil ha seguito i progressi di Barty sin dai primi anni in tournée della giovane australiana ed è sempre stata fiduciosa che potesse essere lei a prendere finalmente il sopravvento.
“Sono incollata all'Australian Open e a tutte le altre major ed è stato meraviglioso vedere i suoi progressi.
“È così normale e naturale, che penso che tutti amino e apprezzino di lei.
“Penso che faccia tutte le cose giuste. Sembra davvero a suo agio là fuori, sembra sicura di sé, sembra felice.
Alla domanda su cosa avrebbe detto se avesse potuto parlare con Ash prima della gara di stasera, il consiglio di O'Neil è stato diretto.
“Fai solo quello che hai fatto. Sembra che abbia tutto sotto controllo e sarebbe la mia scelta.
"A condizione che faccia la stessa cosa che ha fatto per tutti i tornei nello smantellamento del loro gioco, penso che sia sulla buona strada perché sembra a suo agio."
