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Pobre porquinho.
Imagens Getty | Aurich Lawson
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A AT&T concordou com um acordo de US $ 12 milhões em uma ação coletiva sobre o estrangulamento dos planos "ilimitados" de dados móveis. Como de costume, os reembolsos a clientes individuais correspondem a uma fração do que os clientes pagaram pelo serviço prejudicado.
A natureza insignificante dos pagamentos esperados por pessoa foi explicada na semana passada pelos demandantes em um
arquivamento
que pediu ao Tribunal Distrital dos Estados Unidos para o Distrito Norte da Califórnia que aprovasse o acordo. Após os custos administrativos e honorários advocatícios, espera-se que as vítimas típicas recebam US $ 10 ou US $ 11 do novo acordo. Muitas dessas mesmas pessoas receberam anteriormente US $ 12 cada de um
Liquidação de $ 60 milhões
entre a AT&T e a Federal Trade Commission, elevando o pagamento total de uma pessoa típica para $ 22 ou $ 23. (O acordo FTC / AT & T se aplica a clientes em qualquer estado, mas o acordo recém-anunciado é apenas para residentes da Califórnia.)
Os clientes pagavam à AT&T $ 30 por mês por dados ilimitados em um momento em que a AT&T automaticamente
planos "ilimitados" estrangulados
pelo resto do mês, assim que os assinantes atingirem os limites de 3 GB ou 5 GB. Essa limitação era particularmente severa porque era aplicada 24 horas por dia, independentemente de haver congestionamento de rede, e os downloads eram restritos a velocidades de até 128 kbps. AT&T aliviou o estrangulamento em 2014
e 2015
e agora acelera apenas quando os consumidores estão conectados a locais de celular congestionados.
A FTC, que processou a AT&T pela prática em 2014, disse após o acordo de US $ 60 milhões que "a AT&T prometeu dados ilimitados - sem qualificação - e falhou em cumprir essa promessa." O FTC tinha
acusado
AT&T de violar a lei dos EUA contra atos injustos ou enganosos no comércio com seu "programa injusto de limitação de dados móveis" e "falha enganosa em divulgar [o] programa de limitação de dados móveis".
O novo acordo de ação coletiva diz que, em média, os membros da classe de acordo excederam os limites de estrangulamento durante 7,5 períodos de faturamento mensais. Isso significa que os clientes pagaram à AT&T uma média de US $ 225 por dados ilimitados nos meses em que foram restringidos. Apesar disso, os reclamantes concluíram que os pagamentos de US $ 10 ou US $ 11 são um bom negócio em comparação com o que provavelmente receberiam no julgamento. "É improvável ... que os reclamantes e a classe pudessem recuperar [$ 225 para cada pessoa], mesmo assumindo que os reclamantes superassem os numerosos obstáculos anteriores ao julgamento, prevalecessem no julgamento e sobrevivessem a um inevitável recurso adicional", escreveram os reclamantes em sua ação pedindo a aprovação do tribunal para o acordo.
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O arquivamento continuou:
Detalhes do pagamento
Veja como os números no novo assentamento se alteram. Dos US $ 12 milhões, US $ 462.000 são reservados para custos administrativos e até US $ 3 milhões para honorários advocatícios e despesas. O restante seria distribuído para a classe, que é definida como residentes da Califórnia que compraram dados móveis ilimitados da AT&T e excederam o limite de uso de dados "por um ou mais ciclos de faturamento mensais, de modo que o usuário teria direito à redução ou despriorização do uso de dados pela AT&T nesses ciclos de faturamento de acordo com as políticas de gerenciamento de rede da AT&T. " (Os demandantes originalmente buscaram a certificação de uma classe nacional, mas acabaram concordando com uma classe exclusiva da Califórnia.)
A aula é dividida em dois grupos. O Grupo A consiste em cerca de 750.000 residentes da Califórnia que ultrapassaram o limite de uso de dados antes que a AT&T implantasse o "controle de fluxo", o sistema que estrangula apenas quando a rede está congestionada. Todos os 750.000 "receberão automaticamente um 'pagamento do
Grupo A' sem a necessidade de apresentar uma reclamação", com pagamentos estimados em "aproximadamente" $ 10 ou $ 11.O Grupo B consiste em residentes da Califórnia que foram estrangulados depois que o sistema de estrangulamento ciente de congestionamento entrou em vigor. Não haverá pagamentos automáticos para este grupo porque os registros da AT&T "refletem quais contas excederam o limite, mas não quais foram realmente limitadas". Depois que o acordo for aprovado e administrado, os membros do Grupo B poderão enviar formulários de reivindicação "atestando (marcando uma caixa) que eles acreditam que seus dados foram retardados pelo menos uma vez em 2014 ou posteriormente" para receber um pagamento.
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Os pagamentos do Grupo B devem ser de cerca de US $ 13 a US $ 14 cada, e há sobreposição entre os Grupos A e B. Isso significa que algumas pessoas receberão US $ 23 a US $ 25 do acordo da Califórnia. Mas não sobrará muito dinheiro para o Grupo B após os pagamentos do Grupo A, que podem chegar a US $ 7,5 milhões ou mais. A estimativa de US $ 13 a US $ 14 é baseada na suposição de que apenas 3 por cento dos 1,35 milhão de pessoas no Grupo B apresentarão reivindicações, o que equivale a cerca de 40.500 pessoas.
Esses pagamentos são adicionais ao que os clientes receberam no acordo FTC. “De acordo com o julgamento da FTC, a maioria dos destinatários do pagamento recebeu aproximadamente US $ 12, com uma parcela menor recebendo aproximadamente US $ 31”, observa o novo acordo. Uma vez que se espera que os sinistros do Grupo B sejam baixos, calculamos que o consumidor típico incluído neste acordo receberá $ 10 ou $ 11 em dinheiro novo mais os $ 12 que recebeu antes do caso da FTC.
Os membros da classe que ainda são clientes da AT&T receberão seus pagamentos por meio de créditos em suas contas. Os ex-clientes receberão cheques pelo correio. Não há nada para os membros da classe de liquidação fazerem agora. Os membros da classe serão notificados por correio, e-mail ou mensagem de texto após o acordo obter a aprovação preliminar e um site do acordo será criado. A data da notificação é definida como 45 dias após o acordo obter a aprovação preliminar de um juiz; após a data de notificação, os membros do Grupo B terão 90 dias para apresentar reclamações.
Pagar os US $ 12 milhões não será um grande problema para a AT&T, que
relatou $ 45,7 bilhões
na receita no quarto trimestre de 2020. "Embora continuemos a disputar as alegações, optamos por um acordo em vez de continuar a nos envolver em litígios prolongados", disse a AT&T em um comunicado ao Ars.
Longo caminho entre o processo e o acordo
Não é incomum por muitos anos passar entre o ajuizamento de ações judiciais e pagamentos aos consumidores, e as estratégias da AT&T na FTC e ações coletivas ajudam a ilustrar o porquê.
Depois que a FTC processou em outubro de 2014, a AT&T alegou que a FTC não tinha jurisdição sobre a empresa porque a FTC está proibida de regulamentar as operadoras comuns. Um painel de juízes de tribunais de apelação federais
decidiu a favor da AT&T em agosto de 2016
, mas a FTC finalmente conseguiu o
vitória do tribunal necessária em fevereiro de 2018
. Negociações de liquidação
seguido
, e o negócio de $ 60 milhões foi
anunciado em novembro de 2019
.
A AT&T parecia ter derrotado a ação coletiva separada, mas semelhante, em março de 2016, quando um
juiz federal decidiu
que a disputa teve que ser ouvida em arbitragem em vez de tribunal. O processo foi
revivido por uma decisão da Suprema Corte da Califórnia em abril de 2017
em outro caso, que essencialmente mudou a lei estadual sobre convenções de arbitragem obrigatórias.
Vários anos de disputas jurídicas ainda estavam por vir. Em fevereiro de 2020, um painel de juízes do tribunal de apelações dos EUA
decidiu que a cláusula de arbitragem obrigatória da AT&T era inexequível
. Depois de mais 11 meses, os lados anunciaram seu acordo na semana passada.
