É uma curiosidade bem pesquisada das últimas décadas que, à medida que a tecnologia fica mais rápida, as pessoas ficam mais lentas. A digitalização da força de trabalho falhou em fazer o que prometeu e não há acordo sobre o motivo.
O economista Robert Solow resumiu o problema em 1987, dizendo: “Você pode ver a era do computador em todos os lugares, menos nas estatísticas de produtividade.” Os dados continuam provando seu ponto. Todas as medidas de gastos com TI mantiveram a tendência de alta desde 2005, as taxas de crescimento da produtividade do trabalho caíram pelo menos pela metade nos EUA, Reino Unido, Japão, Alemanha e França.
Esse paradoxo (às vezes chamado de quebra-cabeça da produtividade 2.0, seguindo uma tendência semelhante nas décadas de 1970 e 1980) gera muitos debates. Pode ser, como argumentou Robert Gordon, que os avanços tecnológicos recentes simplesmente não sejam tão bons em relação à história. Talvez, como argumentam Jonathan Haskel e Stian Westlake, a medida em si esteja se tornando obsoleta. Outras teorias populares envolvem alguma combinação de ventos contrários estruturais, medição incorreta, efeitos defasados, supressão fiscal e um retorno de longo prazo à média. O que nenhum capta é por que melhorias incrementais constantes, em vez de interromper uma tendência de enfraquecimento, parecem estar contribuindo para isso.
Um artigo da estudante de doutorado da Universidade de Lausanne, Seda Basihos, traz uma contribuição interessante para o debate. (Observação: pré-impressão não revisada, haverá dragões.) Ela argumenta que, devido à rápida obsolescência, a computação é uma força exclusivamente perniciosa.
Os computadores são a pior coisa que aconteceu à economia global em 150 anos porque . . . bem, você provavelmente já deve ter adivinhado. Cada solução digital tem o dom de criar três novos problemas. Qualquer ajuste ameaça invocar o loop recursivo de trabalho inútil. Um PC pode parecer modular, mas é um pântano de possíveis incompatibilidades e gargalos de desempenho, o que significa que sistemas corporativos inteiros são descartados sempre que uma atualização de software ou a retirada do suporte OEM encerra prematuramente a utilidade de uma peça. E por causa desse ciclo acelerado de substituição, os trabalhadores precisam reaprender continuamente seus empregos.
O artigo de Basihos toma como ponto de partida o lançamento do Windows 95 pela Microsoft. A exposição ao som de inicialização de Brian Eno coincidiu com um breve aumento na produtividade dos trabalhadores americanos. A longo prazo, no entanto, o “choque de obsolescência permanente” que se seguiu pode ser responsável por cerca de um terço da perda de crescimento da produtividade, conclui Basihos.
Ela sugere pensar na economia como uma companhia aérea, onde os jatos são capital e os pilotos são mão de obra. Qualquer peça de reposição do jato que não seja idêntica causará uma possível incompatibilidade, e cada incompatibilidade aumenta a probabilidade de um avião acabar no mar.
As companhias aéreas geralmente tentarão cair com menos frequência do que seus concorrentes, porque os aviões que caem são muito ineficientes em termos de alocação de capital e produtividade do trabalho. Um mercado competitivo e que funcione bem coloca o ônus nas companhias aéreas de acompanhar qualquer melhoria incremental que qualquer companhia aérea implemente, mesmo quando exige a substituição de toda a frota no estilo Navio de Teseu.
Os pilotos, por sua vez, têm que se retreinar em novos sistemas ou se aposentar. Mas a reciclagem de pilotos não é uma prioridade, porque aprender a voar leva anos e o CEO continua prometendo autonomia de nível 5. O resultado: a parcela da renda que vai para o capital aumenta, menos novas tarefas trabalhistas são criadas, de modo que a parcela da renda do trabalho diminui e a produtividade medida entra em parafuso.
Além de propor uma solução organizada para o paradoxo de Solow, o artigo aborda a podridão tecnológica como uma possível explicação para os deslocamentos entre gastos em P&D versus crescimento do PIB, salários versus produtividade e investimento empresarial versus taxas de juros. Embora esteja um pouco distante de uma tese totalmente elaborada, é algo a se considerar ao contemplar os US$ 10 trilhões ou algo próximo de riqueza patrimonial criada pela obsolescência da tecnologia (justificável ou intencional) nas últimas duas décadas.
[O autor escreveu esta postagem em um Lenovo T500 2008 executando o Windows Vista.]
