Qual é o apocalipse quântico e devemos ter medo?

Imagine um mundo onde os arquivos secretos criptografados são repentinamente abrem - algo conhecido como "o apocalipse quântico".

Simplificando, os computadores quânticos funcionam de maneira completamente diferente dos computadores desenvolvidos ao longo do século passado.Em teoria, eles poderiam se tornar muitas, muitas vezes mais rápidas que as máquinas de hoje.

Isso significa que isso diante de um problema incrivelmente complexo e demorado - como tentar descriptografar dados - onde existem várias permutações que chegam aos bilhões, um computador normal levaria muitos anos para quebrar essas criptografias, se alguma vez.

Mas um futuro computador quântico, em teoria, poderia fazer isso em apenas segundos.

Esses computadores poderiam resolver todos os tipos de problemas para a humanidade.O governo do Reino Unido está investindo no Centro Nacional de Computação Quântica em Harwell, Oxfordshire, na esperança de revolucionar pesquisas no campo.

Mas também há um lado sombrio.

Vários países, incluindo EUA, China, Rússia e Reino Unido, estão trabalhando duro e investindo enormes somas de dinheiro para desenvolver esses computadores quânticos super rápidos, com o objetivo de obter vantagem estratégica na cibercife.

Todos os dias vastos quantidades de dados criptografados - incluindo seus e meus - estão sendo colhidos sem a nossa permissão e armazenados em bancos de dados, prontos para o dia em que os computadores quânticos dos ladrões de dados são poderosos o suficiente para descriptografar.

"Tudo o que fazemos pela Internet hoje", diz Harri Owen, diretor de estratégia da empresa Postquantum, "da compra de coisas on -line, transações bancárias, interações de mídia social, tudo o que fazemos é criptografado.

"Mas uma vez que um computador quântico em funcionamento aparece, será capaz de quebrar essa criptografia...Ele pode quase instantaneamente criar a capacidade de quem o desenvolveu para limpar contas bancárias, para fechar completamente os sistemas de defesa do governo - as carteiras de bitcoin serão drenadas."

É um prognóstico ecoado por Ilyas Khan, executivo-chefe da empresa de Cambridge e Colorado Quantinuum."Os computadores quânticos tornarão inúteis a maioria dos métodos de criptografia existentes", diz ele.

"Eles são uma ameaça ao nosso modo de vida."

Seriamente?Isso parece completamente apocalíptico, então por que não ouvimos mais sobre isso?

A resposta é que sim, ok, esse seria realmente o caso se nenhuma precaunda estivesse sendo tomada."Se não estivéssemos fazendo nada para combatê -lo, coisas ruins aconteceriam", diz um funcionário de Whitehall que pediu para não ser nomeado.

Na prática, os esforços de mitigação já estão em trem e estão há alguns anos.No Reino Unido, todos os dados do governo classificados como "Top Secret" já estão "pós-Quantum"-ou seja, usando novas formas de criptografia que os pesquisadores esperam que seja à prova de quantum.

Gigantes da tecnologia como Google, Microsoft, Intel e IBM estão trabalhando em soluções, além de empresas mais especializadas como Quantinuum e Post-Quantum.

Mais importante ainda, atualmente existe uma criptografia pós-cantum "Beauty Parade", realizada no Instituto Nacional de Ciência e Tecnologia dos EUA (NIST), nos arredores de Washington DC.O objetivo é estabelecer uma estratégia de defesa padronizada que protegerá a indústria, o governo, a academia e a infraestrutura nacional crítica contra os perigos do apocalipse quântico.

Tudo isso não será barato.

A computação quântica é cara, trabalhosa e gera grandes quantidades de calor.Desenvolver algoritmos de segurança quântica é um dos principais desafios de segurança do nosso tempo.

Mas especialistas dizem que a alternativa - não faz nada - simplesmente não é uma opção.