Viva Cuba por sua revolução vacinal

Esta é possivelmente a mais silenciosa e impressionante das revoluções de Cuba desde que Fidel Castro derrubou a ditadura militar de Batista em 1958.

Houve outras revoluções na pequena nação ao longo das décadas - na saúde pública, no internacionalismo médico (onde os médicos foram enviados para países necessitados) e mais impressionante em seu setor de biotecnologia.

Mesmo assim, o desenvolvimento de cinco vacinas para combater o vírus SARS-CoV-2, causador da COVID-19, três das quais foram implantadas para vacinar 93% da população, é um feito sem paralelo.

Isso passou despercebido pela mídia global, que se concentrou quase inteiramente nas novas e caras vacinas de mRNA lançadas por empresas como a Pfizer Inc e a empresa novata Moderna Inc, e estava escrevendo hinos sobre seus chefes.

A revista científica Nature foi uma das primeiras a identificar as descobertas feitas pelo Centro de Engenharia Genética e Biotecnologia de Cuba e pelo Instituto Finlay de Vacinas. Em meados de 2021, algumas agências de notícias começaram a noticiar as boas notícias vindas de Havana, despertando interesse quando Cuba enviou vacinas para alguns países.

Quando a pandemia do COVID-19 atingiu a ilha caribenha, o espírito cubano de independência, aprimorado por seis décadas de sanções comerciais impostas pelos americanos, mais uma vez veio à tona. Depender do mundo rico para enviar vacinas provavelmente significaria uma espera longa e possivelmente inútil – o que de fato tem para uma série de países de baixa renda na América Latina, África e Ásia.

A decisão de Cuba de combater a pandemia sozinha traz muitas lições para outros países — especialmente a Índia, que tem 10 vezes mais recursos humanos científicos do que Cuba, além de mais recursos e acesso muito mais livre aos insumos necessários para suas pesquisas.

A diferença fundamental é a profundidade da educação e da ciência de Cuba, bem como o claro alinhamento de sua pesquisa e desenvolvimento (P&D) com as prioridades sociais e econômicas de seu povo. Foi assim que Cuba construiu um setor de destaque em biotecnologia em saúde e respeitado mundialmente.

A decisão de Havana de canalizar seus recursos e seu formidável talento em pesquisa para o desenvolvimento de suas próprias vacinas indicou a determinação de afastar sua aguda crise econômica. Também implicou o arquivamento de alguns projetos de pesquisa importantes, mas o grande número de casos de COVID-19 exigia uma ação urgente.

Os resultados do esforço de um ano foram espetaculares. Cuba, com uma população de 11,3 milhões, desenvolveu cinco vacinas e diz que quatro delas fornecem mais de 90% de proteção contra a COVID-19 quando administradas em três doses. Isso permitiu que o país vacinasse uma grande porcentagem de sua população, mais do que qualquer outro país, exceto os Emirados Árabes Unidos, ricos em petróleo – um estado do Golfo que tem uma população menor que Cuba – e Portugal, que está uma fração à frente.

Em 20 de janeiro de 2022, cerca de 86,54% dos cubanos estavam totalmente vacinados (três doses) e outros 7% foram parcialmente inoculados, de acordo com o painel do site científico Our World in Data.

A acadêmica da Universidade de Glasgow e especialista em Cuba, Helen Yaffe, descreve isso como um “feito incrível”, enquanto John Kirk, da Universidade de Dalhousie, na Nova Escócia, outro especialista latino-americano, foi igualmente elogioso:

Ambos estavam conversando com a agência de notícias CNBC. Mas, dado o histórico de Cuba, isso não deveria ser uma grande surpresa.

Na década de 1980, quando Castro percebeu o potencial da biotecnologia - em uma época em que mesmo as nações ricas mais avançadas ainda não haviam compreendido as possibilidades desse campo nascente -, ele investiu inacreditáveis ​​US$ 1 bilhão no setor. Ele também enviou seus cientistas aos pesquisadores pioneiros nos Estados Unidos, Finlândia e Canadá, que estavam prontos para compartilhar os frutos de sua P&D sem levantar barreiras de propriedade intelectual, junto com os da antiga União Soviética.

Como resultado, a inovação biofarmacêutica é uma marca registrada do sistema cubano desde a década de 1980, um esforço dedicado a encontrar medicamentos de baixo custo para combater doenças que ameaçam a vida, como hepatite, poliomielite e meningite B.

Mas não é isso que torna Cuba especial; ao contrário, é sua prontidão em compartilhar suas descobertas com outros países do Terceiro Mundo que o coloca em uma classe à parte. A Organização Mundial da Saúde (OMS) elogia Cuba como “líder global na transferência de tecnologia Sul-Sul, ajudando os países de baixa renda a desenvolver suas próprias capacidades domésticas de biotecnologia, fornecendo treinamento técnico e facilitando o acesso a medicamentos salva-vidas de baixo custo para combater doenças como a meningite B e a hepatite B.”

Enquanto o mundo luta com novas variantes do SARS-CoV-2, a descoberta de Cuba de que seu esquema de três doses das vacinas - a vacina Abdala é baseada em proteínas, enquanto as outras, chamadas coletivamente de série Soberana, usam uma "vacina conjugada ” projeto nos moldes de vacinas contra meningite ou febre tifoide – traz esperança para os países que estão lutando por doses.

Os aliados políticos provavelmente terão prioridade, uma vez que remessas de emergência já foram enviadas para a Venezuela, Nicarágua, Irã e Vietnã enquanto aguardam a aprovação das vacinas pela OMS. Isso ajudaria a tornar as vacinas mais amplamente disponíveis.

Em uma parceria significativa, o Instituto Finlay se uniu ao Instituto Pasteur em Teerã para realizar um grande ensaio clínico de 24.000 pessoas no Irã. Espera-se que os resultados sejam publicados em breve. O único problema para um acesso mais amplo a essas vacinas é a produção limitada em Cuba. O Instituto Finlay pode produzir 10 milhões de doses de Soberana 02 por mês, mas o mundo precisa de mais, especialmente na África, onde a desigualdade vacinal é gritante.

Os observadores de Cuba como Yaffe acreditam que suas vacinas são sua melhor esperança para facilitar a inoculação nos próximos anos. Os especialistas em saúde estão falando cada vez menos sobre a vacina Covaxin produzida pela Bharat Biotech International Ltd. da Índia. Não apenas sua eficácia em enfrentar as novas variantes do novo coronavírus ainda não foi comprovada, mas sua produção também não aumentou significativamente. Também não houve acordos de licenciamento com outras empresas, possivelmente porque a propriedade da tecnologia permanece obscura ou porque não é vista como um projeto viável.

Assim é Viva Cuba, com a esperança de que sua última revolução se espalhe por toda parte.

Leia nossa cobertura da pandemia