As ilustrações científicas ajudam a comunicar informações e dados complexos entre as disciplinas. O trabalho dos animadores e ilustradores científicos é, portanto, uma parte valiosa da comunicação científica eficaz, em particular para a microbiologia, pois a maioria dos organismos estudados não pode ser vista a olho nu.
Desde o momento em que abrimos os olhos pela manhã até a hora de dormir, os estímulos visuais nos guiam ao longo do dia. Assistimos ao noticiário, vemos placas de rua e lemos mensagens em nossos telefones. Muito do que vemos envolve ilustrações, fotografias e vídeos que nos informam sobre um tema específico. A informação visual faz uso de cor, forma, espaço e até movimento para transmitir uma mensagem. Para alguns, esses materiais visuais auxiliam na formação de memórias, já que o processo cognitivo costuma ser mais eficiente ao processar informações visuais estáticas ou em movimento do que o texto simples.
Isso é particularmente relevante quando se trata de ciência. Áreas que se concentram no estudo do mundo micro, nano ou picômetro, no qual estruturas e organismos são invisíveis a olho nu, contam com imagens para transmitir descobertas e mensagens. Microbiologia e biologia molecular e celular são dois exemplos. Podemos ler sobre a composição de um vírus, a estrutura complexa de uma proteína ou o processo de replicação do DNA, mas sem uma representação visual é difícil compreender totalmente esses sistemas complexos. Felizmente, graças ao avanço da tecnologia, os cientistas podem usar uma variedade de ferramentas para ajudar a visualizar como os elementos microscópicos são compostos e como eles funcionam. A microscopia de fluorescência pode nos permitir ver, por exemplo, uma bactéria infectando uma célula de mamífero, enquanto a microscopia eletrônica pode gerar imagens de alta resolução da ultraestrutura de uma célula. Para obter informações mais profundas sobre a estrutura atômica de moléculas e células, técnicas complexas como difração de raios X, ressonância magnética nuclear ou microscopia crioeletrônica podem ser usadas. Essas técnicas continuam a fornecer informações sem precedentes sobre a aparência dos micróbios e seus componentes, mas exigem conhecimento específico e ainda são restritas a um pequeno público, principalmente porque essas imagens podem ser relativamente ineficazes na comunicação de informações para não especialistas e para o público em geral. .
É aí que entram a animação científica e a ilustração. Essas disciplinas reúnem informações científicas complexas e especializadas e as combinam com conceitos mais abstratos como beleza artística e composição. Isso se traduz em uma figura esteticamente envolvente e amplamente compreensível.
A arte e a ciência, em particular a microbiologia, há muito andam de mãos dadas. Um artigo de Frédéric Barras (Barras, F. Environ. Microbiol. Rep. 11, 29–34 (2019)) resumiu a conexão entre microbiologia e arte ao longo da história. Mais recentemente, a animação de Graham Johnson de 1999 mostra como a proteína motora cinesina caminha ao longo de um protofilamento de um microtúbulo, Michele Banks cria colagens em aquarela e pinturas em placas de Petri usando um processo artístico interessante (Jermy, A. Nat Microbiol. 1, 15013 (2016) ) envolvendo romances medievais sobre a praga e experimentação com paletas de cores, David Goodsell criou muitas imagens icônicas em aquarela, e Digizyme desenvolveu imagens de 'paisagens moleculares' integrando dados estruturais e bioquímicos para mostrar a intrincada complexidade das células vivas, que são apenas uma alguns exemplos. Essas visualizações são particularmente eficazes para públicos não especializados. Eles fornecem uma porta de entrada para o mundo celular, permitindo que algo que parecia ininteligível se torne mais tangível. O objetivo final da animação e da ilustração é a comunicação eficaz - pegar algo complexo e torná-lo acessível, visualmente atraente e o mais próximo possível da realidade para capturar um público amplo.
Então, neste ponto, você pode se perguntar: quem são as pessoas por trás das animações e ilustrações científicas? Eles são ilustradores ou são cientistas? Bem, a resposta é, ambos são. Normalmente, ilustradores e animadores científicos são profissionais que possuem algum nível de conhecimento científico complementar às suas habilidades de design artístico. Eles podem ser cientistas que aprenderam arte ou artistas com profundo interesse em ciência. Em qualquer caso, eles têm uma paixão combinada por ambas as disciplinas. Eles pesquisam e leem exaustivamente sobre o tópico científico que desejam ilustrar e até trabalham lado a lado com cientistas para garantir a precisão, ao mesmo tempo em que aplicam licença artística para criar uma ilustração precisa e esteticamente agradável.
Ao longo da história, muitos cientistas conhecidos adotaram a ilustração como forma de desenvolver suas questões de pesquisa, incluindo o microbiologista holandês Antoni van Leeuwenhoek, que primeiro desenhou 'animalcules' no século XVII; o neurocientista espanhol Santiago Ramon y Cajal, que criou belas ilustrações de neurônios; o biólogo alemão Ernst Haeckle, cujas ilustrações detalhadas de seres vivos do século 20 ainda são fonte de inspiração e espanto; e a geralmente negligenciada Maria Sibylla Merian e outras mulheres cientistas que desenharam ilustrações nos séculos 18, 19 e 20.
Nesta edição da Nature Microbiology, três ilustradores e animadores científicos contemporâneos compartilham suas experiências de unir arte e ciência e as diferentes carreiras disponíveis na visualização científica. O biotecnólogo Thom Leach nos conta como ele fez a transição da bancada do laboratório para o estúdio de ilustração; Janet Iwasa, bióloga molecular, professora assistente e chefe do Laboratório de Animação da Universidade de Utah, nos conta como sua equipe de animação ajuda os cientistas a dar vida às suas hipóteses; e a artista Beth Anderson nos mostra sua carreira como animadora científica e suas colaborações com instituições de pesquisa e editoras editoriais. Estes são apenas alguns exemplos representativos do vasto conjunto de talentosos ilustradores científicos. Cada ilustrador utiliza uma combinação diferente de ferramentas e recursos, sejam técnicas de desenho digital e/ou tradicional, ilustrações 2D e/ou 3D ou software de animação, e cada um tem seu próprio estilo. O que eles têm em comum é a paixão e o compromisso de comunicar a ciência da melhor maneira possível. Sua dedicação e seu trabalho devem encorajar os cientistas a melhorar a comunicação com seus pares e com o público em geral. O surgimento do SARS-CoV-2 demonstrou o valor de comunicar descobertas científicas oportunas ao público em geral de maneira clara e compreensível para evitar mal-entendidos ou introduzir equívocos não fundamentados em dados científicos.
Embora a visualização científica não seja frequentemente priorizada na pesquisa acadêmica, é um aspecto fundamental da comunicação de novas descobertas científicas para o público acadêmico e não acadêmico. Quando feitas corretamente, imagens e animações permitem que as informações sejam assimiladas conceitualmente de forma mais eficaz do que palavras. Portanto, a colaboração entre pesquisadores e ilustradores é crucial para a comunicação efetiva da ciência. Portanto, é nossa - e sua - responsabilidade como cientistas fazer uso eficaz de diferentes vias de comunicação e comprometer-se a melhorar a visualização em todos os momentos, mas principalmente quando a microbiologia é proeminente aos olhos do público.
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Visualizando o invisível. Nat Microbiol 7, 1–2 (2022). https://doi.org/10.1038/s41564-021-01044-1
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