A inteligência artificial (IA) está chegando a muitas aplicações industriais, de varejo e médicas. Mas a tecnologia também está sendo extraída para um propósito que pode ser considerado ainda mais básico - ajudar os surdos e deficientes auditivos a se comunicarem com o mundo dos ouvintes.
A Omnibridge, um empreendimento incubador da Intel iniciado em 2021, está desenvolvendo um aplicativo SaaS (Software-as-a-Service) que traduziria a linguagem de sinais americana, a forma padrão de comunicação usada pelos surdos, para o inglês falado e vice-versa versa, usando algoritmos de IA. O aplicativo funcionaria em tempo real e forneceria tradução bidirecional, permitindo que surdos/deficientes auditivos e ouvintes se comunicassem livremente.
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O empreendimento é liderado por Adam Munder, um engenheiro surdo que trabalha na Intel desde 2011, principalmente como engenheiro de litografia. Munder, que se comunica por meio de linguagem de sinais e dois tradutores, discutiu o Omnibridge e sua omissão durante o recente evento Intel Vison em Austin, Texas.
A missão da Omnibridge é uma paixão por Munder, alimentada por sua experiência tentando funcionar como uma pessoa surda em um mundo ouvinte. “Tenho o mesmo histórico e formação de uma pessoa ouvinte”, disse Munder por meio de um intérprete de linguagem de sinais. Munder tem bacharelado em ciências e mestrado em engenharia, sua graduação no Rochester Institute of Technology, que tem um grande número de alunos surdos e com deficiência auditiva. Sua extensa experiência em engenharia inclui trabalho em robótica aplicada, engenharia mecânica, engenharia em nanoescala e, mais recentemente, ciência da computação e aprendizado de máquina.
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Na Intel, Munder se considera sortudo por ter dois intérpretes. Mas fora da Intel, Munder admite que a comunicação não é fácil, principalmente porque o número de pessoas que se comunicam por meio da linguagem de sinais é minúsculo. Ele contou a história de como se hospedou em um hotel com sua família, que também é surda, e teve que se envolver em uma longa conversa por meio de uma série de notas escritas com a equipe de check-in do hotel. Ele acrescentou que esse tipo de comunicação é frequentemente repetido em muitos locais - correios, lojas de varejo, restaurantes - pelos quais os deficientes auditivos normalmente navegam com facilidade.
O aplicativo SaaS que a Omnibridge está desenvolvendo capturaria a linguagem de sinais e, usando algoritmos baseados em IA, a converteria em inglês falado. Munder explicou que em um hotel, por exemplo, a pessoa surda ou com deficiência auditiva entraria em um tablet equipado com o aplicativo. Os dados traduzidos desse dispositivo apareceriam no hardware do hotel em inglês.
Munder acrescentou que os algoritmos de IA que estão sendo desenvolvidos seriam capazes de detectar o humor e o tom da pessoa surda, além de traduzir sutilezas como nuances de linguagem e linguagem corporal.
A Omnibridge poderia ter o aplicativo SaaS disponível já no próximo ano, de acordo com Munder. Ele enfatizou que o software teria potencialmente um benefício econômico considerável para a economia. De acordo com a Associação Nacional de Surdos, os EUA têm 48 milhões de surdos ou deficientes auditivos, o que é estimado em um mercado consumidor de US$ 9 bilhões para bens e serviços.
Munder espera que, assim que o aplicativo estiver disponível, ele provavelmente seja usado inicialmente em serviços e estabelecimentos considerados parte da vida cotidiana, como bancos, correios e socorristas. A tecnologia precisaria de mais desenvolvimento para serviços especializados, como médicos e jurídicos, observou ele.
Spencer Chin é um Editor Sênior da Design News que cobre a batida eletrônica. Ele tem muitos anos de experiência cobrindo desenvolvimentos em componentes, semicondutores, subsistemas, energia e outras facetas da eletrônica, tanto de uma perspectiva de negócios/cadeia de suprimentos quanto de tecnologia. Ele pode ser contatado em [email protected]
