Mas estamos contando a mesma história sobre a Arpanet e a web há 25 anos, e isso não é mais satisfatório. Isso não nos ajuda a entender a internet social que temos agora: não explica o surgimento da mídia social comercial, não pode resolver os problemas de plataformização e não nos ajuda a imaginar o que vem depois.
O ecossistema de mídia social de hoje funciona mais como o mundo moderno do final dos anos 1980 e início dos anos 1990 do que como a rede social aberta do início do século XXI. É um arquipélago de plataformas proprietárias, imperfeitamente conectadas em suas fronteiras. Quaisquer gateways existentes estão sujeitos a alterações a qualquer momento. Pior ainda, os usuários têm poucos recursos, as plataformas fogem da responsabilidade e os estados hesitam em intervir.
Antes da adoção generalizada do e-mail na Internet, as pessoas reclamavam de ter que imprimir cartões de visita com meia dúzia de endereços diferentes: sequências inescrutáveis de letras, números e símbolos que os representam na CompuServe, GEnie, AOL, Delphi, MCI Mail, e assim por diante. Hoje, nos encontramos na mesma situação. De salões de manicure a caixas de cereal, o ambiente visual está repleto de logotipos de marcas de mídia social incompatíveis. Facebook, Google, Twitter e Instagram são os novos jardins murados, reminiscências do final dos anos 1980.
Nos últimos anos, tornou-se comum culpar a mídia social por todos os nossos problemas. Há boas razões para isto. Depois de décadas de tecno-otimismo, um ajuste de contas chegou. Mas estou preocupado com a frequência com que as pessoas - não as plataformas - são o objeto dessa crítica. Dizem-nos que a mídia social está nos tornando insípidos, estúpidos, intolerantes e deprimidos, que deveríamos ter vergonha de ter prazer com a mídia social, que somos “programados” para agir contra nosso próprio interesse. Nosso desejo básico de se conectar é patologizado, como se devêssemos assumir a culpa por nossa própria subjugação. Eu chamo de travessuras.
As pessoas não são o problema. O problema são as plataformas. Olhando para a história do mundo moderno, podemos começar a separar as tecnologias da sociabilidade do que passamos a chamar de “mídia social”. Por trás de muitos dos problemas que associamos às mídias sociais estão falhas de criatividade e cuidado. Ironicamente, para uma indústria que se orgulha da inovação, os provedores de plataformas falharam em desenvolver modelos de negócios e estruturas operacionais que possam sustentar comunidades humanas saudáveis.
O Vale do Silício não inventou a “mídia social”. Pessoas comuns tornaram a internet social. Vez após vez, os usuários adaptaram os computadores em rede para a comunicação entre as pessoas. Na década de 1970, a Arpanet permitia o acesso remoto a computadores caros, mas os usuários transformaram o e-mail em seu aplicativo matador. Na década de 1980, o Source e o CompuServe ofereciam um tesouro de notícias e dados financeiros, mas os usuários passavam o tempo todo conversando em fóruns e salas de bate-papo. E na década de 1990, a web foi projetada para publicar documentos, mas os usuários criaram livros de visitas e quadros de mensagens. O desejo de se conectar com o outro é fundamental. Não devemos nos desculpar pelos prazeres de estar online juntos.
As plataformas comerciais de mídia social são de origem mais recente. Serviços importantes como o Facebook foram formados por volta de 2005, mais de um quarto de século depois que os primeiros BBSs ficaram online. O negócio deles era o fechamento da rede social, a extração de dados pessoais e a promessa de publicidade personalizada. Por meio de um design de interface inteligente e da aplicação estratégica de capital de risco, os provedores de plataforma conseguiram expandir o acesso ao mundo online. Hoje, mais pessoas podem ficar online e se encontrar do que jamais foi possível nos dias da AOL ou FidoNet.
