Nota do editor: esta história faz parte da série de várias partes "Reavaliando o movimento das cidades inteligentes" do Smart Cities Dive, que fornece uma visão do passado, presente e futuro do espaço.
Retrospectiva é 20/20. Quando questionados sobre como o movimento das cidades inteligentes mudou nos últimos cinco anos, muitos líderes municipais descrevem como uma exuberância inicial pelo potencial das novas tecnologias de cidades inteligentes pode tê-los desviado de sua principal preocupação: os moradores, suas perspectivas e suas necessidades.
Cinco anos atrás, o movimento das cidades inteligentes não era focado nas pessoas, disse Kevin Martin, gerente do Smart City PDX de Portland, Oregon, em resposta a várias perguntas de uma pesquisa recente do Smart Cities Dive sobre o movimento das cidades inteligentes nos últimos cinco anos. Ele estava focado na tecnologia que foi vendida demais e que as comunidades não estavam pedindo, disse ele.
Essa abordagem de tecnologia em primeiro lugar "fracassou amplamente" porque as cidades não eram administradores confiáveis de dados e tecnologia, especialmente em comunidades carentes, disse Martin. Além disso, as cidades careciam de processos e sistemas políticos que apoiassem o aumento do uso e coleta de dados fornecidos pelas novas tecnologias, acrescentou.
A abordagem das cidades inteligentes de Portland mudou desde então, de acordo com Martin. “Tem sido uma evolução satisfatória, desde o foco em tecnologias como veículos autônomos até o desenvolvimento de abordagens mais abrangentes e justas para se tornar uma cidade digital, em parceria com as comunidades de Portland”, disse ele.
Líderes locais de outras grandes cidades dos EUA também disseram na pesquisa que mudaram o foco de suas iniciativas de cidades inteligentes nos últimos cinco anos, da implementação das tecnologias mais recentes para a priorização das necessidades de sua comunidade e de seus residentes. Algumas dessas novas prioridades incluem encontrar maneiras mais inteligentes – inclusive com novas tecnologias – de atender a essas necessidades, protegendo a privacidade dos residentes. O que desencadeou grande parte dessa mudança foi a pandemia do COVID-19, que trouxe à tona as desigualdades, especialmente em relação ao acesso digital, e destacou a necessidade de transformação dos governos.
A mudança da 'corrida armamentista tecnológica'
Até o momento, o movimento de cidades inteligentes nos EUA foi marcado por projetos de alto perfil que nem sempre foram concretizados, incluindo o desenvolvimento da Sidewalk Labs em Toronto e o trabalho da Replica em Portland, Oregon. Outros grandes players de tecnologia também aparentemente perderam força: o entusiasta de cidades inteligentes e gigante da tecnologia Cisco anunciou no final do ano passado que estava dobrando uma de suas principais plataformas de software de cidades inteligentes.
Nos últimos anos, o sentido de inovação evoluiu, observou Jen Sanders, diretora executiva da North Texas Innovation Alliance, que também faz parte da National Smart Coalitions Partnership.
"O movimento e o termo cunhado de 'cidades inteligentes' eram muito focados na grande visão audaciosa", e a maneira como as pessoas descreviam essa visão, "muitas vezes vinha na forma de coisas como carros autônomos e voadores e outros carros chamativos representações", escreveu ela em uma entrevista por e-mail.
Mesmo aqueles que viram valor em tais esforços estão percebendo agora onde podem ter falhado.
Cinco anos atrás, o foco em novas tecnologias gerou novos fluxos de dados que ajudaram a informar vários problemas que as cidades enfrentavam, mas era difícil justificar o custo da tecnologia, disse Linda Gerull, diretora executiva do departamento de tecnologia de São Francisco e diretora de informações da cidade. Não foi usado de uma forma que oferecesse um novo serviço, disse ela.
"Embora essas tecnologias fossem empolgantes, havia um vazio no assunto porque [elas] não abordavam completamente os desafios e as necessidades dos residentes", disse Gerull.
Os fornecedores impulsionaram a "primeira onda" do movimento das cidades inteligentes, vendendo novos hardwares e softwares que, segundo eles, tornariam as cidades mais inteligentes, disse Debra Lam, diretora-gerente da iniciativa Smart Cities and Inclusive Innovation da Georgia Tech. Isso criou uma "corrida armamentista tecnológica" desnecessária, disse ela.
Ao buscar essas tecnologias, muitas cidades não começaram com um problema primeiro, disse Lam. "Eles estavam pensando, aqui está a solução, e tentando descobrir como isso se encaixaria na cidade, em vez de começar com o problema e pensar sobre quais seriam as tecnologias mais apropriadas em seu kit de ferramentas mais amplo", disse Lam.
As cidades agora estão finalmente começando a selecionar intervenções e projetos de um menu de tecnologias disponíveis com base nas condições e preocupações locais, disse Jennifer Clark, professora e chefe da seção de planejamento regional e municipal da Ohio State University dentro de sua Faculdade de Engenharia. À medida que esse pensamento mudou, as cidades aumentaram sua experiência interna em cidades inteligentes, permitindo que os líderes locais se concentrassem mais no uso da tecnologia para atender às necessidades da cidade e de seus residentes, disse Lam.
As empresas de cidades inteligentes, acrescentou Clark, também estão reconhecendo a complexidade do mercado de cidades inteligentes e as realidades da construção e gestão de parcerias público-privadas.
Na escala mais cotidiana das operações da cidade, as inovações tecnológicas ainda não abordaram de forma significativa certos desafios da cidade, incluindo despejo ilegal, degradação do bairro e monitoramento de enchentes, de acordo com Jesse Bounds, diretor do Office of Innovation do prefeito de Houston.
E se as inovações das cidades inteligentes exigem que os residentes interajam com o governo por meio da tecnologia, a maior conscientização atual sobre a profundidade da divisão digital indica o progresso que as cidades ainda precisam fazer nessa frente. É "difícil falar sobre cidades inteligentes" quando muitos moradores nem mesmo têm acesso ou capacidade de usar um computador ou a internet, disse Bounds em resposta à pesquisa.
“Existem muitas soluções inovadoras que funcionariam em um ambiente ideal de laboratório, mas nada viável em escala”, disse ele.
Reorientando-se para tecnologias "não atraentes" e objetivos menores
Hoje, o conceito de "cidades digitais" é amplamente usado para descrever a modernização e transformação dos serviços e sistemas da cidade, proporcionando melhor acessibilidade aos residentes e visualizando o serviço de uma perspectiva de equidade, disse Gerull, de São Francisco. Ele também coloca a segurança cibernética e a privacidade de dados como seus pilares.
Os elementos centrais de uma cidade inteligente, disse Sanders, da North Texas Innovation Alliance, raramente são visíveis para a pessoa comum que caminha pela rua. No entanto, disse ela, as pessoas podem sentir os impactos desses investimentos em suas vidas diárias, como tempos de deslocamento mais curtos, respostas mais rápidas ao 911 ou menor incidência de asma.
"É por isso que começar com as tecnologias simples e, em muitos casos, 'não atraentes' é o que cria os blocos de construção para o valor total", disse ela. "Com a infra-estrutura âncora, governança e funcionalidade cobertas, o setor público pode chegar a um equilíbrio de risco/inovação 'pragmaticamente chamativo'."
Karen Lightman, diretora executiva do Metro21: Smart Cities Institute da Carnegie Mellon University, observou que algumas das mudanças mais transformadoras que as cidades podem fazer hoje decorrem da simples quebra de silos de informações, geralmente armazenadas de maneira arcaica, e da abertura e acessibilidade dos dados.
Algumas cidades estão comunicando seus objetivos e esforços mais modestos, bem como a abordagem que estão adotando para priorizar os residentes. Lightman apontou o Smart City Playbook da cidade de Boston como um exemplo importante de como uma cidade se esforçou para definir e comunicar como interagirá com fornecedores e tecnologias em potencial.
Kris Carter, co-presidente do Gabinete de Nova Mecânica Urbana do prefeito de Boston, elaborou essa abordagem. Durante os últimos cinco anos, a cidade "reformulou a inovação como cuidado", disse ele em sua resposta à pesquisa. Os esforços da cidade inteligente de Boston "não são sobre 'mover rápido e quebrar coisas', mas sim como um exercício de cuidado - cuidar, cuidar com, cuidar", disse Carter. Ele também disse que a cidade mudou para "não adorar a eficiência porque uma cidade não é um fluxo de dados; são pessoas e, às vezes, o tecido social de uma cidade se perde com um foco singular na melhoria do processo".
A cidade de Orlando também reorientou sua abordagem. Em 2019, começou a desenvolver seu primeiro plano diretor de cidade inteligente, que desde então reenquadrou como planos para uma "Cidade pronta para o futuro". A cidade está agora em processo de implementação de estratégias de curto prazo que o plano descreve para melhor definir a divisão digital, fazer parceria com a comunidade empreendedora, testar plataformas logísticas de recuperação de alimentos e outros esforços, disse o diretor da Future-Ready, Michael Hess, em resposta ao inquérito.
Antes lideradas por fornecedores e suas prioridades, as cidades inteligentes agora são definidas pelos governos municipais e suas prioridades, disse David Edinger, diretor de informações de Denver.
Denver agora está se concentrando em "menos de um punhado" de iniciativas inteligentes para evitar a dispersão excessiva de seus recursos, disse Edinger em resposta à pergunta da pesquisa. Isso inclui uma iniciativa que visa melhorar a qualidade do ar perto de escolas e um projeto de hub de dados que Edinger considera "a espinha dorsal de esforços futuros".
Washington, D.C. também mudou seu foco de cidade inteligente nos últimos anos da tecnologia para como ela treina e prepara seus funcionários, residentes e empresas para que todos possam ter uma chance justa na era digital, disse o Gabinete do Diretor de Tecnologia da cidade em um declaração em resposta à pesquisa.
O conceito de cidades inteligentes tornou-se mais holístico, de acordo com a prefeita de Phoenix, Kate Gallego, indo além da implementação da tecnologia para abranger um envolvimento significativo da comunidade, recursos de comunicação fluidos, eliminação de resíduos, práticas ambientais sustentáveis, uso mais inteligente de recursos e melhor qualidade de vida. .
Mas a mudança para essa nova abordagem também foi um desafio para muitos no espaço.
"Embora o conceito de cidades inteligentes esteja se tornando mais familiar, continua sendo um novo conceito para muitos profissionais", disse Gallego em sua resposta à pesquisa. “É um desafio garantir que os profissionais entendam a abordagem abrangente e o pensamento holístico necessários para alcançar uma cidade verdadeiramente inteligente”.
Um cálculo impulsionado pela pandemia
A pandemia do COVID-19 quebrou a normalidade da vida na cidade, fechando lojas e restaurantes, esvaziando escritórios e trens suburbanos e enviando hordas de motoristas de entrega correndo pelas ruas. Obrigou as cidades a reavaliar suas prioridades e desafiou os líderes municipais a se tornarem mais inclusivos em seu planejamento.
Algumas deficiências se tornaram aparentes quando as cidades recorreram à tecnologia para sua resposta ao COVID. Dallas descobriu rapidamente que tinha um problema de linguagem, por exemplo. "Embora os serviços de tradução tenham sido disponibilizados para alguns serviços da cidade voltados para residentes, a pandemia e a mudança para o uso mais predominante da comunicação digital levaram a uma maior necessidade de acesso a uma variedade maior de idiomas", disse Amanda Nabours, arquiteta de TI da cidade de Dallas, em resposta à pesquisa. Posteriormente, a cidade criou um mapa que detalha os idiomas mais falados em cada CEP, permitindo que Dallas expandisse a disponibilidade de serviços e materiais de tradução.
A pandemia também revelou as limitações da tecnologia em comunidades carentes. O diretor de inovação de San Antonio, Brian Dillard, disse em resposta à pergunta da pesquisa que "criou mais urgência em torno de questões como divisão digital, governança de dados, infraestrutura digital e co-criação comunitária."
Isso foi repetido por Jeanne Holm, vice-prefeita de orçamento e inovação da cidade de Los Angeles. “A pandemia mudou a forma como Los Angeles forneceu seus serviços e aumentou seu foco na equidade, especialmente em questões de acesso à Internet e conectividade e alfabetização digital”, respondeu ela à pesquisa.
“O que a COVID fez em relação ao acesso à Internet é que tornou as desigualdades impossíveis de não ver”, disse LaVonna Lewis, reitora associada de diversidade, equidade e inclusão da Escola de Políticas Públicas Sol Price da Universidade do Sul da Califórnia. Crianças em idade escolar – repentinamente forçadas a assistir às aulas online – podem não ter acesso à internet em casa ou ter um serviço que não suportava irmãos e pais que trabalhavam tentando estar online ao mesmo tempo.
Algumas cidades foram duramente atingidas pela queda nos impostos e outras receitas, pois as empresas fecharam, o turismo praticamente parou e as convenções foram canceladas. "A intervenção federal ajudou muito as cidades, mas é mais difícil quando sua base tributária não é forte para começar", disse David Sloane, professor do Departamento de Planejamento Urbano e Análise Espacial da Price School of Public Policy da Universidade do sul da Califórnia.
Encontrar fundos para projetos de cidades inteligentes tornou-se uma "limitação", pois as cidades impuseram cortes orçamentários drásticos, disse Emily Yates, diretora de cidades inteligentes da Filadélfia, em resposta à pesquisa.
O diretor de informações de Detroit, Art Thompson, também disse em sua resposta à pesquisa que "os desafios financeiros continuarão a ser desafiadores à medida que procuramos fornecer mais informações".
Visando processos inclusivos, resultados equitativos
Como outras partes do setor de tecnologia, o movimento das cidades inteligentes está "amadurecendo", disse Clark, da Ohio State University. A mudança, disse ela, deve-se parcialmente à resistência de grupos de cidadãos contra intervenções específicas, como postes inteligentes de coleta de dados e projetos de desenvolvimento inteligente integrados em larga escala, como a iniciativa descontinuada Sidewalk Labs em Toronto.
“Hoje, o envolvimento e a confiança da comunidade são essenciais para definir as prioridades das cidades inteligentes ao adotar ferramentas e processos projetados para as comunidades”, disse Clark.
Um problema com esse "techlash" é que ele estimulou visões da tecnologia que são "muito extremas de uma forma ou de outra", disse Lightman. "O que me preocupa é a ideia de que todo reconhecimento facial é ruim. E é esse pensamento muito preto no branco", disse ela.
Na frente de veículos conectados e autônomos, por exemplo, mudanças regulatórias e “o peso pesado da construção de consenso” retardaram o progresso, observou o gerente de mobilidade inteligente de Tampa, Flórida, Brandon Campbell, em resposta à pesquisa. “Ainda estamos vendo avanços, mas cinco anos atrás, a indústria pode ter tido aspirações excessivamente otimistas para o cronograma de amadurecimento da tecnologia”, disse ele.
Portland agora também está focada em “reconstruir a confiança” e aplicar princípios básicos de justiça ao seu trabalho de cidade inteligente, disse Martin. Está desenvolvendo novas políticas com várias comunidades sub-representadas que fornecem uma base para o uso de seus dados e tecnologia, como políticas que garantem que a tecnologia de vigilância, o aprendizado de máquina e a inteligência artificial não prejudiquem os direitos e liberdades civis, disse ele.
"Achamos que [o processo de reconstrução da confiança] começa com o envolvimento da comunidade, desenvolvimento de políticas e novos sistemas para governar dados e tecnologia", disse Martin. "A justiça digital exige mais transparência, responsabilidade e acesso a recursos, alfabetização, informações e tomada de decisão em tecnologia e informação”.
A mudança está chegando também como resultado da pandemia. Anteriormente, disse Holm de LA, o "foco da cidade inteligente da cidade era mais voltado para as tecnologias do que para quem pode acessar as tecnologias e entender como usá-las".
Na Filadélfia, onde um quarto da população está no nível federal de pobreza ou abaixo dele, "Equidade e inclusão são fundamentais para todos os pilotos e projetos do SmartCityPHL", de acordo com Yates.
Mas Lewis, da USC, alertou que o que os planejadores podem querer pode não ser o que os residentes da cidade desejam ou valorizam. as coisas que eles querem, então há uma desconexão, e temos que lidar com essa desconexão", disse ela.
Dillard, de San Antonio, concordou. “A pandemia tornou as abordagens de cidades inteligentes centradas nas necessidades das pessoas ainda mais urgentes”.
Cailin Crowe contribuiu com reportagens para esta história.
