Por Matthew Sparkes
Os computadores quânticos precisariam se tornar cerca de um milhão de vezes maiores do que são hoje para quebrar o algoritmo que protege o bitcoin, o que colocaria a criptomoeda em risco de hackers.
A rede bitcoin é mantida em segurança por computadores conhecidos como mineradores que usam um algoritmo criptográfico chamado SHA-256, criado pela Agência de Segurança Nacional dos Estados Unidos. Quebrar esse código é essencialmente impossível para computadores comuns, mas os computadores quânticos, que podem explorar as propriedades da física quântica para acelerar alguns cálculos, poderiam teoricamente abri-lo.
Agora, Mark Webber, da Universidade de Sussex, no Reino Unido, e seus colegas investigaram o tamanho de um computador quântico necessário para quebrar o bitcoin, em termos de número de qubits, ou bits quânticos, o equivalente a bits de computação comuns.
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Cada transação bitcoin deve ser “confirmada” pela rede de mineradores antes de ser adicionada ao blockchain, o livro-razão imutável de quem possui o quê. Cada transação recebe uma chave criptográfica durante esse processo de confirmação, e quebrar a chave permitiria que você se apropriasse desses bitcoins.
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“As transações são anunciadas e há uma chave associada a essa transação”, diz Webber. “E há uma janela finita de tempo em que essa chave é vulnerável e isso varia, mas geralmente é de 10 minutos a uma hora, talvez um dia”.
A equipe de Webber calculou que quebrar a criptografia do bitcoin em uma janela de 10 minutos exigiria um computador quântico com 1,9 bilhão de qubits, enquanto quebrá-lo em uma hora exigiria uma máquina com 317 milhões de qubits. Mesmo considerando um dia inteiro, esse número cai para apenas 13 milhões de qubits.
Esta é uma notícia reconfortante para os proprietários de bitcoin porque as máquinas atuais têm apenas uma pequena fração disso - o computador quântico supercondutor da IBM tem apenas 127 qubits, então os dispositivos precisariam se tornar um milhão de vezes maiores para ameaçar a criptomoeda, algo que Webber diz que é improvável que aconteça por uma década.
Embora o bitcoin seja seguro no futuro previsível, há preocupações sobre outros dados criptografados com uma janela de vulnerabilidade muito mais ampla. Um e-mail criptografado enviado hoje pode ser coletado, armazenado e descriptografado no futuro assim que um computador quântico estiver disponível – o chamado ataque “colheita agora, descriptografar depois”, que alguns especialistas em segurança acreditam que já está acontecendo.
“As pessoas já estão preocupadas porque você pode salvar mensagens criptografadas agora e descriptografá-las no futuro”, diz Webber. “Portanto, há uma grande preocupação de que precisamos mudar urgentemente nossas técnicas de criptografia, porque no futuro elas não serão seguras.”
Referência do periódico: AVS Quantum Science, DOI: 10.1116/5.0073075
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