A Administração Nacional de Segurança Nuclear do Departamento de Energia está enfrentando uma carga de trabalho histórica enquanto busca uma modernização abrangente do estoque de armas nucleares dos EUA e infraestrutura associada. Em apoio a esse esforço, o Congresso aumentou o financiamento para a NNSA em 5%, para US$ 20,7 bilhões no ano fiscal de 2022, continuando uma série de aumentos que quase dobraram seu orçamento nos últimos sete anos.
O governo Biden solicitou um aumento adicional de 4% para o ano fiscal de 2023, o que os republicanos argumentaram ser inadequado devido à alta taxa de inflação atual e às crescentes tensões com a Rússia e a China. Legisladores e autoridades de defesa expressaram preocupação particular com o arsenal nuclear em rápida expansão da China.
Dentro do aumento geral proposto, o financiamento para atividades de não-proliferação permaneceria estável em cerca de US$ 2,35 bilhões e alguns programas científicos seriam espremidos. Por exemplo, o governo solicita um corte de 6% no programa Inertial Confinement Fusion, apesar de sua recente quase conquista da ignição por fusão, uma meta que há muito parece distante.
A orientação detalhada do Congresso para o ano fiscal de 2022 está incluída em uma declaração explicativa que acompanha a legislação de apropriações, bem como em relatórios preparados pelos apropriadores da Câmara e do Senado. Os números resumidos para a apropriação e a solicitação são compilados no FYI's Federal Science Budget Tracker.
Pesquisa de administração de estoques
A conta de pesquisa, tecnologia e engenharia (RTE) de estoques da NNSA financia atividades que permitem aos EUA certificar a confiabilidade de armas nucleares sem recorrer a testes explosivos. A conta está caindo 1% para pouco menos de US$ 3 bilhões no ano fiscal de 2022, e o governo agora propõe um corte adicional de 3%. (Esses números refletem uma reestruturação orçamentária proposta na solicitação do ano fiscal de 2023.)
Os cortes propostos para os programas científicos são atribuídos amplamente a uma “repriorização de recursos para apoiar os esforços programáticos da NNSA de maior prioridade”. trabalho de projeto em uma instalação que estudaria a capacidade das armas nucleares de resistir a vários estressores de radiação.
Fusão de Confinamento Inercial. O orçamento do programa ICF está aumentando em $ 5 milhões para $ 580 milhões para o ano fiscal de 2022. O Congresso direciona o programa para fornecer pelo menos $ 350 milhões para o National Ignition Facility (NIF) no Lawrence Livermore National Lab e pelo menos $ 83 milhões para a Instalação de Laser da OMEGA na Universidade de Rochester. Os valores estão cada um $ 1 milhão acima dos mínimos que o Congresso especificou no ano passado. O Congresso também direciona o programa para fornecer pelo menos US$ 6 milhões para o laser da Nike no Naval Research Lab, que o governo propôs zerar, e pelo menos US$ 67 milhões para o Z Facility no Sandia National Labs.
Para o ano fiscal de 2023, o governo solicita um corte de US$ 36 milhões no programa ICF e novamente propõe encerrar sua contribuição para o laser da Nike. Não especifica orçamentos para as outras instalações.
Discutindo o experimento recorde do NIF, a NNSA observa que o resultado superou as expectativas de uma revisão interna recente que concluiu que alcançar a ignição por fusão está "provavelmente além das capacidades experimentais atuais". No entanto, a NNSA afirma que as recomendações prioritárias da revisão “permanecem amplamente válidas” e envolvem um foco em “resolver as principais lacunas na compreensão da física”, avaliando a justificativa para “qualquer futuro investimento em capacidade experimental” e atraindo pesquisadores em início de carreira para o NIF, bem como Z e OMEGA.
A NNSA observa que essas instalações têm mais de 10 anos e “necessidades urgentes de reforma”. Acrescenta: “Nos próximos cinco anos, um investimento significativo será feito para sustentar as instalações do ICF e garantir suas contribuições contínuas para a administração de estoques na década de 2030”.
Fora do orçamento da NNSA, o DOE Office of Science solicita US$ 3 milhões para lançar um programa para pesquisar as perspectivas de geração de energia a partir da fusão inercial. O Congresso instruiu o escritório a estabelecer tal programa por meio da Lei de Energia de 2020, recomendando um orçamento inicial de US$ 25 milhões.
Instalação de imagens de plutônio. Como parte de seus esforços de certificação de estoque, a NNSA realiza implosões de plutônio “subcríticas”, que não geram rendimento nuclear. Para resolver as lacunas na compreensão da física necessária para certificar armas futuras, a NNSA está construindo uma instalação para permitir imagens “cinematográficas” de tais implosões, incluindo uma máquina de raios-X chamada Scorpius que será alojada no subsolo do U1a Complex no Nevada National Security Site . Esses esforços são financiados por meio do U1a Complex Enhancements Project e do programa separado Enhanced Capabilities for Subcritical Experiments (ECSE), que apóia o Scorpius por meio de um projeto chamado Advanced Sources and Detectors (ASD).
O Congresso forneceu um nível de financiamento de US$ 216 milhões para ECSE para o ano fiscal de 2022 e o governo agora solicita um aumento para US$ 277 milhões, o pico de seu perfil de financiamento projetado. Enquanto isso, o orçamento do projeto U1a caiu de US$ 161 milhões para US$ 135 milhões e o governo solicita US$ 53 milhões para o ano fiscal de 2023, embora preveja buscar US$ 130 milhões no ano seguinte.
A NNSA informa que sua estimativa de custo de ponta para o projeto ASD aumentou 37%, para US$ 1,28 bilhão, devido a “atrasos da COVID e desafios da cadeia de suprimentos”. A estimativa de custo para o projeto U1a também aumentou 10%, para US$ 576 milhões, devido a mudanças no projeto e interrupções na cadeia de suprimentos. A NNSA agora prevê que ambos os projetos serão concluídos no ano fiscal de 2027.
Instalação de efeitos de radiação. O governo solicita US$ 33 milhões para o projeto conceitual de uma instalação chamada Combined Radiation Environments for Survivability Testing (CREST), que permitirá o estudo de como as armas nucleares funcionarão sob uma variedade de tensões, como pulsos eletromagnéticos e radiação de nêutrons. A NNSA prevê que o custo total do CREST será de US$ 2,1 bilhões.
Ao justificar a instalação, a NNSA observa que as análises herdadas da capacidade de sobrevivência de ogivas “geralmente foram realizadas separando e abordando efeitos individuais, um de cada vez”. Acrescenta que “os dados gerados com avaliações combinadas de capacidade de sobrevivência podem ser utilizados para melhorar a compreensão da resposta integrada de armas, resposta elétrica e dinâmica de voo terminal de ogivas dos EUA após um combate hostil ou fratricida”.
Programa de capacidade de resposta de estoque. O recém-criado Programa de Responsividade de Arsenais oferece aos cientistas e engenheiros de armas nucleares oportunidades de exercer uma gama maior de habilidades do que aquelas oferecidas pela administração de arsenais, que se concentra na manutenção de ogivas em vez de projeto e produção. Os apropriadores da Câmara e do Senado inicialmente propuseram reduzir seu orçamento de $ 70 milhões para $ 10 milhões para o ano fiscal de 2022, mas acabaram fornecendo $ 50 milhões. Embora o Congresso não tenha explicado o corte, os apropriadores já pressionaram a NNSA para obter mais detalhes sobre as atividades do programa.
Para o ano fiscal de 2023, o governo pretende restaurar o orçamento do programa para US$ 69 milhões. Elaborando seus objetivos, a NNSA afirma que a maior prioridade do programa é “examinar abordagens alternativas para projeto, fabricação, certificação e qualificação para acelerar o cronograma do ciclo de vida das armas nucleares e reduzir custos”. Acrescenta que uma parte “pequena, mas importante” do programa é “analisar as consequências das ameaças emergentes [e] projetar tendências tecnológicas”. Elementos adicionais do programa incluem testes de voo não nuclear que fornecem à equipe júnior “experiência no processo de transformar ideias em um sistema de trabalho”, bem como iniciativas para estudar “problemas desafiadores”, que até o momento incluíram “estratégias profundas no subsolo”. derrota no alvo e derrota no alvo defendido”.
Programas acadêmicos. O Congresso aumentou o orçamento dos Programas Acadêmicos da NNSA em US$ 10 milhões para US$ 112 milhões para o ano fiscal de 2022, com os fundos adicionais divididos igualmente entre programas que apoiam parcerias com instituições educacionais tribais e minoritárias. Para o ano fiscal de 2023, o governo solicita financiamento de US$ 40 milhões para o programa de parceria com instituições minoritárias e US$ 5 milhões para o programa de parceria com instituições tribais, o que desfaria o aumento recém-fornecido. Ele também propõe reduzir o orçamento da Stewardship Science Academic Alliance de US$ 31 milhões para US$ 24 milhões, também desfazendo um recente aumento fornecido pelo Congresso que a NNSA pretende alocar em um período de dois anos.
Produção de poço de plutônio
A instalação de plutônio no Laboratório Nacional de Los Alamos (Crédito da imagem – LANL)
A NNSA embarcou em um esforço de uma década para reconstituir as capacidades de produção de núcleos de plutônio para armas nucleares, conhecidos como “poços”, principalmente para se proteger contra o potencial de que os poços no estoque atual possam eventualmente se tornar não confiáveis devido ao envelhecimento. O Congresso aumentou o financiamento geral para esse esforço em quase 20%, para US$ 1,9 bilhão no ano fiscal de 2022, e o governo agora busca um aumento adicional de 26%, para US$ 2,4 bilhões, dividido entre o Los Alamos National Lab, no Novo México, e o Savannah River Site, na Carolina do Sul. . (Esses números refletem uma reestruturação orçamentária proposta na solicitação do ano fiscal de 2023.)
Embora o Congresso tenha instruído a NNSA a produzir 80 poços por ano até 2030, a agência divulgou recentemente que não será capaz de atingir essa meta. Enquanto Los Alamos está a caminho de produzir sua parte da meta, a NNSA agora estima que o Savanah River Site pode perder sua meta por vários anos.
O projeto Los Alamos tem um custo estimado de até US$ 3,9 bilhões e uma data de conclusão em 2028, enquanto o projeto Savanah River tem um custo estimado preliminar de até US$ 11 bilhões e uma data de conclusão entre 2032 e 2035.
A administradora da NNSA, Jill Hruby, procurou moderar as preocupações sobre o atraso em uma audiência de 27 de abril sobre o pedido de orçamento, comentando: “Nossos poços não estão hoje em nenhum tipo de precipício antigo. Podemos reutilizar poços. Nós simplesmente não gostamos desse plano porque podemos ter que eliminá-los antes do fim da vida útil do sistema de armas.” Ela também observou que o programa ECSE é importante para ajudar a NNSA a entender a longevidade do poço. “Se acreditarmos que podemos obter uma estimativa excelente da vida útil da cava, isso nos permite todos os tipos de opções daqui para frente e não precisamos usar uma estratégia de hedge para garantir que possamos fazer cavas enquanto estudamos o envelhecimento”, explicou ela .
Embora o Congresso até agora tenha apoiado fortemente o esforço de modernização do plutônio, os legisladores expressaram cautela sobre a pressão que isso impõe a outras partes do portfólio da NNSA. Por exemplo, os apropriadores da Câmara registraram preocupação de que a produção de minas tenha contribuído para “uma pressão negativa significativa sobre outras atividades críticas nos Programas de Defesa, incluindo ciência e infraestrutura” e argumentaram que a atual estratégia de financiamento “não é sustentável”.
Programas de não proliferação
P&D de não proliferação. O Congresso aumentou o financiamento para o programa de P&D de Não-Proliferação Nuclear de Defesa em 14%, para US$ 729 milhões para o ano fiscal de 2022. Cerca de metade do aumento é alocado para o recém-criado Programa de Administração de Não-Proliferação, que visa promover as capacidades técnicas fundamentais e força de trabalho necessária para lidar com as ameaças emergentes de proliferação. A maior parte do restante é dividida entre programas para detectar detonações e proliferação nuclear. O Congresso também forneceu um financiamento fixo de US$ 20 milhões para um programa que está explorando alternativas para alimentar navios de guerra com urânio altamente enriquecido (HEU), que sucessivos governos propuseram encerrar. A Marinha dos EUA e o DOE argumentaram que um combustível de urânio de baixo enriquecimento (LEU) seria impraticável e caro.
Para o ano fiscal de 2013, o governo propõe um corte geral de 1% em P&D de não-proliferação, embora uma proposta renovada para zerar o programa de combustível LEU abra espaço para alguns aumentos em outras partes do pedido. As atividades prioritárias incluem o desenvolvimento de cargas úteis baseadas em satélites para detectar detonações nucleares, estabelecer um banco de testes para detectar “explosões nucleares subterrâneas de baixo rendimento e conduzidas de forma evasiva” e trabalhar para diferenciar melhor explosões nucleares subterrâneas de terremotos naturais. A NNSA também planeja construir um Centro de Ciências e Tecnologia de Urânio e desenvolver um modelo computacional que possa “prever a produção de todo um sistema de enriquecimento de urânio com base no projeto específico de uma única máquina”.
Controle de armas. O Congresso aumentou o financiamento para o programa de não proliferação e controle de armas da NNSA em 25%, para US$ 185 milhões no ano fiscal de 2022, e o governo agora busca um aumento adicional de 12%. As atividades planejadas incluem o desenvolvimento de uma “instalação de usuário de controle de armas” e uma iniciativa para acelerar o desenvolvimento de novos métodos de monitoramento e verificação para tratados de controle de armas.
Biosegurança. O governo solicita US$ 20 milhões para a NNSA e o Office of Science lançarem um Programa de Biossegurança que “ampliaria o papel do DOE na biodefesa nacional”. Um impulso do programa é “antecipar ameaças biológicas desestabilizadoras, tanto naturais quanto antropogênicas, e evitar surpresas técnicas por meio de modelagem preditiva e ciência de dados”. Também desenvolveria medidas de mitigação de ameaças e salvaguardas análogas àquelas que a NNSA mantém para armas nucleares.
Mo-99. O Congresso encerrou um programa que pagava empresas para desenvolver fontes domésticas livres de HEU do radioisótopo médico molibdênio-99, que é um precursor chave para um isótopo usado em procedimentos de imagem . A NNSA prevê que os fundos previamente apropriados serão suficientes para continuar as atividades e que pelo menos duas empresas poderão produzir Mo-99 nos EUA até o final de 2023. A agência também espera que o último grande produtor global de Mo-99 seja converter para um processo baseado em LEU em 2022.
