Dois terços dos países já se comprometeram a atingir emissões líquidas zero de gases de efeito estufa em algum momento deste século e, durante 2021, a parcela de grandes empresas com compromissos líquidos zero (incluindo na indústria da moda) saltou de uma em cinco para uma em três . No entanto, poucas dessas metas líquidas zero foram acompanhadas de medidas necessárias para alcançá-las. Essa discrepância está se tornando cada vez mais objeto de contestações legais. Os governos da Holanda e da Alemanha, bem como a petrolífera Shell, por exemplo, estão entre os réus que receberam ordens judiciais para reduzir as emissões mais rapidamente.
Os juízes descobriram que as estratégias climáticas mornas violavam a Lei de Direitos Humanos ao infringir os direitos dos jovens. Globalmente, o número de processos judiciais relacionados ao clima dobrou desde 2015.
O Reino Unido é o último país cujo governo foi processado por grupos ambientalistas por não tomar medidas suficientes sobre as mudanças climáticas. Embora a estratégia net zero do país mereça elogios por alguns aspectos – como estabelecer um prazo para eliminar gradualmente os novos carros a gasolina e diesel até 2030 – até mesmo o consultor de mudanças climáticas do governo acha que não será suficiente para atingir as metas estatutárias de carbono.
Então, como é uma boa estratégia de net zero? As estratégias de zero líquido podem ser medidas com base em três princípios: a busca urgente de cortes de emissões, o uso cauteloso de compensações e remoção de carbono e alinhamento com objetivos mais amplos para o desenvolvimento sustentável.
Urgência
Como a mudança da temperatura global é determinada pelas emissões cumulativas, o ritmo em que reduzimos as emissões é importante. Quanto mais esperarmos, mais cedo o espaço de carbono restante na atmosfera será usado. Como tal, as estratégias net zero devem conter medidas para começar a reduzir as emissões imediatamente. Estes são muitas vezes ausentes ou vagos. A estratégia do Reino Unido, por exemplo, propõe a substituição de caldeiras a gás por bombas de calor, mas o programa de apoio que oferece está disponível apenas para uma pequena proporção de edifícios e residências.
Os cortes de emissões também devem ser abrangentes e incluir os setores mais difíceis de descarbonizar, como indústria pesada, aviação, agricultura e moda/vestuário, que mantém uma complexa teia de cadeias de suprimentos. Enfrentá-los exigirá que os consumidores façam escolhas difíceis, por exemplo, sobre quanto viajam, o que compram e o que comem. A maioria das estratégias de net zero evitam escrevê-las.
Integridade
As estratégias net zero de muitas empresas e governos dependem fortemente de compensações de carbono. Ou seja, em vez de reduzir suas próprias emissões, eles pagam a terceiros para reduzir as suas, por exemplo, financiando projetos de energia renovável ou plantando árvores. Isso levanta uma série de problemas. Por exemplo, é difícil provar se as compensações realmente reduzem as emissões. Muitos projetos financiados por meio de compensações teriam acontecido de qualquer maneira. O mercado de offset precisa de uma regulamentação muito mais rigorosa.
Mais importante, o zero líquido exige que todas as emissões diminuam. As compensações não devem ser usadas para permitir que a poluição continue inabalável. Eles são um último recurso. Se uma estratégia incluir o uso de compensações, essas compensações devem remover o carbono da atmosfera, em
vez de reduzir as emissões em outros lugares. Este é o significado de zero líquido – um equilíbrio entre emissões e remoção.A maioria das opções para a remoção de carbono são biológicas, como o plantio de árvores. Soluções tecnológicas, como capturar carbono diretamente do ar e armazená-lo no subsolo, ainda estão em fase piloto, e há preocupações sobre seu custo e capacidade de armazenar CO₂ com segurança. A maioria dos caminhos modelados para cumprir a meta do Acordo de Paris de evitar mudanças climáticas perigosas envolve aumentar a remoção de carbono. O mundo precisa de mais investimento nessas técnicas, mas também de estruturas legais mais fortes para garantir que seus riscos sejam gerenciados adequadamente e de um debate público honesto para garantir que as pessoas estejam de acordo.
Sustentabilidade
As estratégias net zero não funcionam isoladamente. Eles devem estar alinhados com objetivos ambientais, sociais e econômicos mais amplos. As estratégias de net zero falharão, a menos que gerenciem proativamente o impacto das políticas de descarbonização sobre trabalhadores, comunidades e famílias. Felizmente, intervenções no mercado de trabalho, como programas de requalificação, podem ajudar os trabalhadores a fazer a transição para empregos de baixo carbono, e os pagamentos de bem-estar social podem proteger as famílias em situação de pobreza dos aumentos dos preços da energia. Ambos devem ser parte integrante das estratégias líquidas zero.
A ação climática pode ter vários benefícios adicionais para a biodiversidade, saúde pública e segurança alimentar, mas isso não é garantido e as intervenções podem ter consequências não intencionais. Por exemplo, plantações comerciais de espécies de árvores exóticas em habitats naturalmente sem árvores podem alegar que armazenam carbono, mas podem expulsar espécies nativas, privar a população local de meios de subsistência tradicionais ou sucumbir a pragas e doenças.
Existem oportunidades econômicas que as estratégias de net zero devem buscar capturar. Tecnologias de baixo carbono, como veículos elétricos, podem desencadear um ciclo virtuoso de inovação, investimento e crescimento, como fez a tecnologia da informação há duas décadas. Mais imediatamente, o investimento, por exemplo, em eficiência energética doméstica e energia renovável pode ajudar a economia a se recuperar da pandemia de maneira sustentável.
Infelizmente, apenas uma fração dos pacotes de recuperação econômica oferecidos pelos governos foram genuinamente verdes. A necessidade de atingir emissões líquidas zero é uma realidade científica. O crescimento das metas líquidas zero sugere que os líderes políticos e empresariais sabem que isso é verdade. Eles ainda estão lutando para fazer sentido social, econômico e político do zero líquido, como mostra o surgimento de desafios judiciais. Mas estamos começando a entender como acertar o zero líquido. Se bem interpretado e governado, o zero líquido pode ser a melhor esperança que temos para a ação climática.
Sam Fankhauser é professor de Economia e Política Climática na Universidade de Oxford. Kaya Axelsson é bolsista Net Zero Policy Engagement na Universidade de Oxford. (Este artigo foi inicialmente publicado pela The Conversation.)
