Ao forçar o Spotify Technology SA a escolher entre ele e seu podcast mais popular, o ícone da música canadense Neil Young revelou uma tensão latente no cerne do streaming de música: Mesmo para a maior plataforma de assinatura de áudio do mundo, é difícil ganhar dinheiro somente com músicas.
O músico deu um ultimato ao Spotify esta semana: pare de dar uma plataforma para The Joe Rogan Experience, que Young e centenas de especialistas médicos disseram espalhar informações falsas que desencorajam a adoção de vacinas COVID-19, ou remover as vacinas de Young catálogo – um dos mais populares do mundo, graças a álbuns como After the Gold Rush, Harvest e Rust Never Sleeps. Joni Mitchell, seus colegas canadenses ex-alunos da cena musical Laurel Canyon de Los Angeles, pediu ao Spotify para fazer o mesmo com seu catálogo na sexta-feira.
O Spotify mostrou pouca hesitação em remover o catálogo do Sr. Young um dia após seu pedido, levando muitos assinantes a dizer que estão abandonando a plataforma. O conflito trouxe à tona as prioridades de uma empresa que já foi aclamada como a salvadora do mercado musical.
Joni Mitchell apoiará Neil Young e removerá sua música do Spotify
“Podcasting é sua grande aposta estratégica, e Joe Rogan é a peça central dessa estratégia”, disse Tatiana Cirisano, analista da indústria musical e consultora da Midia Research. A empresa de streaming gastou US $ 100 milhões em direitos de exclusividade para o programa do Sr. Rogan em 2020.
“O Spotify não pode se dar ao luxo de perder Joe Rogan ou seu público”, acrescentou Cirisano.
Os streamers de áudio baseados em assinatura, incluindo o Spotify, sempre lutaram para obter lucros, em grande parte por causa dos custos dos royalties devidos aos músicos. Enquanto isso, os músicos têm ficado constantemente indignados com o tamanho dos royalties que essas plataformas realmente entregam, muitas vezes argumentando que sua capacidade de ganhar a vida foi reduzida em comparação com a era de ouro da mídia física. O resultado é uma plataforma que frustra tanto os criadores que alimentam seu conteúdo quanto os investidores que alimentam seu crescimento. A empresa também foi pega na recente venda de tecnologia, com as ações caindo para cerca de US$ 173 cada, de uma alta de mais de US$ 300 no ano passado.
Diante desse duplo vínculo, o Spotify ampliou suas ofertas para incluir podcasts, e tem se enquadrado cada vez mais como uma plataforma para todos os tipos de áudio desde que se tornou público em 2018.
A empresa com sede em Estocolmo tem 381 milhões de usuários, 172 milhões dos quais pagam taxas de assinatura que geralmente chegam a cerca de US$ 10 por mês. O restante usa sua camada suportada por anúncios. O Spotify gastou centenas de milhões de euros desde seu IPO adquirindo marcas de mídia e podcast como The Ringer e Gimlet, bem como empresas de tecnologia para ajudá-lo a monetizar a publicidade em podcast. A onda de compras transformou esse lado de seus negócios em uma vaca leiteira, enquanto o lado da música luta para gerar receita.
A publicidade em podcast é um mercado crescente e lucrativo. O Interactive Advertising Bureau of Canada descobriu que os gastos com anúncios de áudio digital chegaram a US$ 96 milhões em 2020. E a empresa de pesquisa eMarketer informou no mês passado que2021 foi o primeiro ano em que os canadenses passaram mais tempo ouvindo áudio digital do que a rádio terrestre.
Perder Young ou Rogan representaria um risco para a reputação do Spotify, disse Catherine Moore, professora adjunta de música, tecnologia e mídia digital da Universidade de Toronto. “Mas em termos de risco financeiro, isso é muito maior se Joe Rogan deixar o Spotify”, disse ela.
Durante as duas últimas décadas de turbulência na indústria da música, o Sr. Young raramente aceitou desenvolvimentos difíceis com calma. Desanimado com a baixa qualidade de som da música digital, ele passou anos promovendo um reprodutor de áudio de alta resolução e serviço de download chamado Pono – um projeto desde então abandonado que ganhou elogios e zombarias por sua fé na pureza musical em uma época em que era difícil conseguir consumidores a pagar por qualquer coisa relacionada à música.
Sr. A música de Young sempre teve uma tendência progressiva de luta contra o poder, mas sua posição sobre a desinformação sobre vacinas também pode ter sido diretamente influenciada por sua experiência de vida: ele teve poliomielite quando criança. Em uma carta aberta já deletada esta semana, ele pediu a seu empresário e gravadora, Warner Records, que removesse sua música do Spotify porque, ele alegou, o podcast do Sr. Rogan está “espalhando informações falsas sobre vacinas – potencialmente causando a morte para aqueles que acreditam a desinformação que está sendo espalhada por eles.”
Embora o Spotify tenha dito ao The Wall Street Journal que removeu mais de 20.000 episódios de podcast relacionados à pandemia nos últimos dois anos, o enorme acordo de popularidade e exclusividade do Sr. Rogan apresenta à empresa um problema de retenção de usuários e um problema gratuito -discurso um. Até o diretor-geral da Organização Mundial da Saúde, Tedros Adhanom Ghebreyesus, disse no Twitter na sexta-feira que apoiava a decisão de Young.
“O Spotify está quase se tornando um meio de comunicação, pois o modelo de negócios típico para um meio de comunicação é que eles se encaixam entre o conteúdo e a publicidade”, disse o Prof. Moore.
Milhares de pessoas disseram nas redes sociais esta semana que excluiriam o Spotify em favor de outros serviços, como o Apple Music – que é amplamente conhecido por pagar uma taxa de royalties mais alta do que o Spotify – e o Bandcamp, que se tornou um paraíso para músicos independentes por meio de seu modelo de negócios de download direto e iniciativas rotineiras de compartilhamento de receita.
Muitos músicos precisam da renda do Spotify para sobreviver, especialmente porque a pandemia devastou o mercado de shows. Diante desse problema, alguns artistas disseram que estão com o Sr. Young, mas que não conseguem seguir seu exemplo. “Será necessário um sacrifício de princípios por parte dos artistas maiores que podem se dar ao luxo de sofrer para que as coisas comecem a melhorar para o resto de nós”, escreveu o rapper e produtor vencedor do Polaris Music Prize, Cadence Weapon, no Twitter na quarta-feira.
Vish Khanna entrevistou centenas de músicos para seu podcast de longa data Kreative Kontrol e decidiu esta semana pedir a seu distribuidor para remover o programa do Spotify, que representa cerca de 12% de sua audiência. “Houve alguma ansiedade em minha vida desde que tomei essa decisão”, disse ele em entrevista.
O podcaster de Edmonton passou décadas acompanhando a indústria da música. Ele disse que há muito se sente frustrado pelo fato de distribuir seu podcast no Spotify, uma plataforma que ele acredita não pagar de forma justa os músicos por seu trabalho.
Embora ele ache que outras plataformas são igualmente injustas, o Spotify costuma irritar os artistas. O diretor executivo da empresa, Daniel Ek, certa vez sugeriu em uma entrevista que os músicos que produzem trabalhos por meio de ciclos de álbuns tradicionais precisam trabalhar mais.
Sr. Khanna historicamente mostrou sua frustração de maneiras silenciosas e simbólicas, como usando um emoji de diabo ao lado de links do Spotify em postagens de mídia social promovendo seus episódios. Agora ele está escolhendo ser mais explícito. “Esta é uma posição que eu queria fazer”, disse ele. “Tenho esperança de que as pessoas encontrem o programa de outras maneiras.”
Representantes do Spotify, Young e Rogan não responderam aos pedidos de comentários.
O Spotify relatou um forte crescimento de receita nos últimos trimestres, mas os lucros sólidos permaneceram indescritíveis, mesmo com seus usuários ativos mensais atingindo 381 milhões no terceiro trimestre. Em outubro, a empresa registrou receita de quase € 7 bilhões nos nove meses encerrados em 30 de setembro, mas apenas € 5 milhões de receita líquida. Ele previu perdas operacionais no quarto trimestre entre € 72 milhões e € 152 milhões.
Sr. Young tinha cerca de seis milhões de ouvintes mensais no Spotify, que ele disse representar cerca de 60% de sua receita de streaming. George Howard, professor associado de negócios e administração da música no Berklee College of Music de Boston, apontou que o Sr. Young muitas vezes deixou dinheiro na mesa quando as oportunidades não se alinharam com seus valores, optando regularmente por não licenciar sua música para uso comercial. .
“Se Neil Young quisesse ganhar dinheiro, ele poderia simplesmente licenciar o Rockin 'in the Free World para a Pepsi”, disse o professor Howard, uma gravadora independente de longa data e executivo de distribuição. Agora o resto do mundo está começando a entender o Spotify nos mesmos termos que o Sr. Young, ele continuou.
“Eles não são uma plataforma de música – são uma plataforma de transferência de riqueza”, disse ele. “Você pode adotar o ponto de vista de Milton Friedman de aumentar o valor para o acionista, mas há um dever maior para com a sociedade.”
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