A poluição por plástico está criando uma "armadilha evolutiva" para as tartarugas marinhas porque elas "comem qualquer coisa", de acordo com um novo estudo.
Uma pesquisa conduzida pela Universidade de Exeter encontrou plástico nos estômagos de pequenas tartarugas juvenis ao longo das costas leste (Pacífico) e oeste (Oceano Índico) da Austrália.
Os animais viajam nas correntes e começam a vida em mar aberto após a eclosão nas praias.
Mas muitas tartarugas jovens engolem plástico enquanto as correntes acumulam grandes quantidades de resíduos.
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Um bebê tartaruga marinha cabeçuda
A Dra. Emily Duncan, do Centro de Ecologia e Conservação do Campus Penryn de Exeter em Cornwall, disse: "As tartarugas juvenis evoluíram para se desenvolver no oceano aberto, onde os predadores são relativamente raros.
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"No entanto, nossos resultados sugerem que esse comportamento evoluído agora os leva a uma armadilha - trazendo-os para áreas altamente poluídas, como a Grande Mancha de Lixo do Pacífico.
"As tartarugas marinhas juvenis geralmente não têm uma dieta especializada - elas comem qualquer coisa, e nosso estudo sugere que isso inclui plástico."
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Ela acrescentou: "Ainda não sabemos qual é o impacto da ingestão de plástico sobre os juvenis de tartarugas, mas quaisquer perdas nessas fases iniciais da vida podem ter um impacto significativo nos níveis populacionais."
O estudo examinou juvenis de tartarugas marinhas que chegaram à superfície ou foram acidentalmente capturadas por pescadores na costa australiana.
Ele incluiu um total de 121 tartarugas marinhas de cinco das sete espécies do mundo: verdes, cabeçudas, de pente, oliva ridley e flatback.<
/p>Os dados revelaram que a proporção de tartarugas contendo plástico era muito maior na costa do Pacífico, com 86% de cabeçudas, 83% de verdes, 80% de chatas e 29% de olivas.
Comparativamente, 28% das tartarugas chatas, 21% das cabeçudas e 9% das tartarugas verdes continham plástico na costa do Oceano Índico.
Os pesquisadores descobriram que o plástico nas tartarugas do Pacífico eram principalmente fragmentos duros, que poderiam vir de uma vasta gama de produtos usados por humanos, enquanto os plásticos do oceano Índico eram principalmente fibras - possivelmente de cordas ou redes de pesca.
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Os polímeros mais comumente ingeridos pelas tartarugas em ambos os oceanos foram o polietileno e o polipropileno.
O Dr. Duncan disse: "Esses polímeros são tão amplamente usados em produtos plásticos que é impossível identificar as prováveis fontes dos fragmentos que encontramos.
"Os filhotes geralmente continham fragmentos de até cerca de 5 mm a 10 mm de comprimento, e o tamanho das partículas aumentava junto com o tamanho das tartarugas.
“A próxima etapa de nossa pesquisa é descobrir se e como a ingestão de plástico afeta a saúde e a sobrevivência dessas tartarugas.
"Isso exigirá estreita colaboração com pesquisadores e veterinários em todo o mundo."
O Sea Life Trust e a National Geographic Society financiaram a pesquisa, que foi publicada na revista Frontiers in Marine Science.
A equipe de pesquisa também incluiu a Murdoch University, o Departamento de Meio Ambiente e Ciência (Queensland) e o Departamento de Conservação e Atrações da Biodiversidade (Austrália Ocidental).
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