Por Jonathan JosephsRepórter de negócios, BBC News
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As redes móveis americanas AT&T e Verizon concordaram em adiar o lançamento de seu novo serviço 5G em alguns aeroportos.
O serviço de banda C, que oferece maior velocidade e maior cobertura, estava previsto para amanhã.
Mas as companhias aéreas dos EUA pressionaram para atrasar o início, alertando que os sinais podem interferir nos sistemas de navegação do avião.
As empresas de telecomunicações expressaram frustração ao cederem à pressão para limitar seu lançamento.
A AT&T disse que estava adiando "temporariamente" o lançamento em um "número limitado de torres ao redor de certas pistas do aeroporto". Os reguladores tiveram "dois anos" para planejar o início do serviço 5G, acrescentou.
"Estamos frustrados com a incapacidade da Administração Federal de Aviação de fazer o que quase 40 países fizeram, que é implantar com segurança a tecnologia 5G sem interromper os serviços de aviação, e pedimos que o faça em tempo hábil", disse a AT&T em um comunicado.
"Estamos lançando nossos serviços 5G avançados em todos os lugares, conforme planejado, com exceção temporária desse número limitado de torres."
A Verizon também disse que "decidiu voluntariamente limitar nossa rede 5G em torno dos aeroportos".
Este terceiro adiamento ocorreu quando a Casa Branca e as autoridades da aviação correram para encontrar uma solução para um problema que as companhias aéreas alertaram que poderia causar grandes transtornos, forçando-as a aterrissar algumas de suas frotas e cancelar voos.
Em um comunicado, o presidente Joe Biden agradeceu à Verizon e à AT&T por concordar com o atraso, que, segundo ele, afetaria apenas cerca de 10% das localizações de torres sem fio.
"Este acordo protege a segurança dos voos e permite que as operações da aviação continuem sem interrupções significativas e trará mais opções de internet de alta velocidade para milhões de americanos", disse ele, acrescentando que as autoridades continuarão as negociações para encontrar uma "solução permanente e viável em torno desses principais aeroportos".
As empresas telefônicas gastaram dezenas de bilhões de dólares para atualizar suas redes para implantar a tecnologia 5G, que oferece serviços de internet muito mais rápidos e maior conectividade.
Mas as companhias aéreas temem que os sinais 5G da banda C atrapalhem os sistemas de navegação dos aviões, principalmente aqueles usados com mau tempo. Dois grandes fabricantes de aviões, Airbus e Boeing, também expressaram preocupações.
Em uma carta recente aos reguladores, as 10 maiores companhias aéreas dos EUA disseram que queriam que os sinais 5G fossem excluídos de "aproximadamente duas milhas de pistas de aeroportos nos aeroportos afetados, conforme definido pela FAA em 19 de janeiro de 2022".
"Isso permitirá que o 5G seja implantado, evitando impactos prejudiciais na indústria da aviação, transporte público, cadeia de suprimentos, distribuição de vacinas, nossa força de trabalho e economia em geral.
"Pedimos ainda que a FAA identifique imediatamente as estações base mais próximas das principais pistas do aeroporto que precisam ser abordadas para garantir a segurança e evitar interrupções", acrescentaram.
Já houve vários atrasos por causa das preocupações com a aviação, com as datas de lançamento em dezembro e no início deste mês sendo adiadas. Grupos da indústria sem fio dizem que as companhias aéreas estão distorcendo os riscos.
Apesar do acordo de terça-feira, algumas companhias aéreas, incluindo a Air India e a maior companhia aérea do Japão, ANA Holdings, disseram que cancelaram alguns voos com destino aos Estados Unidos devido a uma possível interferência 5G.
A tão esperada expansão das redes 5G nos EUA tem sido caótica, para dizer o mínimo.
O lançamento foi adiado duas vezes - e agora a AT&T e a Verizon cederam à intensa pressão, concordando em adiar a abertura de algumas partes da rede próximas aos aeroportos.
Isso aconteceu devido a preocupações com a segurança das aeronaves. Para mitigar essas preocupações, as companhias aéreas teriam que operar sob restrições que consideravam claramente intoleráveis.
Mas essas questões de segurança foram bem divulgadas por mais de um ano. Claramente houve tempo para elaborar um plano de mitigação - e outros países conseguiram fazer exatamente isso.
A questão é: por que os reguladores, operadoras de telecomunicações, companhias aéreas e aeroportos dos EUA aparentemente não conseguiram encontrar uma solução viável?
Em outros países, as empresas de telecomunicações foram obrigadas a reduzir os sinais 5G em torno dos aeroportos, tomando medidas como apontar as antenas para longe das torres de controle.
Mas as empresas americanas não esperavam que esses tipos de limites fossem impostos quando gastaram bilhões em infraestrutura 5G, disse Diana Furchtgott-Roth, professora de economia de transporte na Universidade George Washington e ex-vice-secretária adjunta do Departamento de Transporte.
"Eles querem obter o máximo de seu investimento", disse ela. "O que eles deveriam ter sido informados de antemão é que eles não teriam rédea solta para usá-lo porque poderia interferir nos aviões, mas eles não receberam essa informação com antecedência."
Em uma atualização no domingo, a FAA, que supervisiona a segurança da aviação nos EUA, disse que liberou "cerca de 45% da frota comercial dos EUA para realizar pousos de baixa visibilidade em muitos dos aeroportos onde a banda C 5G será implantado".
A FAA acrescentou que aprovou "dois modelos de rádio-altímetro que estão instalados em uma ampla variedade de aviões Boeing e Airbus".
"Mesmo com essas novas aprovações, os voos em alguns aeroportos ainda podem ser afetados", disse o regulador.
"A FAA também continua a trabalhar com os fabricantes para entender como os dados do altímetro do radar são usados em outros sistemas de controle de voo. Os passageiros devem verificar com suas companhias aéreas se há previsão de tempo em um destino onde a interferência 5G é possível."
