Quase cinco anos atrás, lançamos uma iniciativa direcionada para responder à crescente exclusão digital em comunidades nos EUA e em Ciudad Juarez, no México. A iniciativa TechSpark reconhece que muitas pessoas correm o risco de serem deixadas para trás sem acesso às habilidades, suporte e conectividade necessários para realmente fazer parte de nossa economia digital em rápido desenvolvimento.
Até o momento, vimos progresso e ajudamos projetos significativos a ganhar vida no centro de Washington; Sul da Virgínia; Cheyenne, Wyoming; Fargo, Dakota do Norte; Nordeste de Wisconsin; e a região transfronteiriça de El Paso, Texas e Ciudad Juarez, México.
Hoje, estamos expandindo nosso compromisso com o sul dos Estados Unidos e lançando o TechSpark Jackson, Mississippi. Estamos entusiasmados em aprender mais sobre esta região e fazer parceria com organizações novas e existentes em todo o Mississippi para acelerar a equidade digital e apoiar oportunidades econômicas inclusivas. E faremos isso com foco no treinamento de habilidades digitais e conexões com empregos, educação em ciência da computação, conectividade de banda larga e transformação digital dos ecossistemas de organizações sem fins lucrativos e startups.
JJ Townsend, morador vitalício do Mississippi e de Jackson, liderará esse esforço. JJ é um ex-aluno do Teach for America que combina experiência em sala de aula com liderança empresarial e sem fins lucrativos e experiência organizacional. Ele ajudou a lançar o programa Tecnologia, Educação e Alfabetização nas Escolas (TEALS) da Microsoft em Jackson para apoiar as escolas de ensino médio na construção de acesso à educação em ciência da computação para os alunos. Antes da Microsoft, ele fundou a Citizenventures, uma startup que ajuda empreendimentos sociais a alavancar novas tecnologias para serem mais colaborativos, eficientes e ágeis. JJ continua a defender a educação em ciência da computação em comunidades que enfrentam racismo sistêmico e pobreza, e a construir tecnologia que reúna pessoas, empresas e governos para financiar projetos de forma colaborativa que as comunidades esperam.
Como a cidade mais populosa do Mississippi, Jackson tem profundas raízes culturais e históricas vibrantes. Mas também sabemos que barreiras de longa data à oportunidade continuam a persistir. A pandemia do COVID-19 aumentou a divisão digital nos EUA, impactando desproporcionalmente pessoas com deficiência, comunidades raciais e étnicas, mulheres e aqueles com menos educação formal.
Ao mesmo tempo, os empregadores do Mississippi estão procurando contratar mais pessoas com fortes habilidades digitais como um potencial impulsionador da recuperação e crescimento econômico. Uma análise recente do Conselho Econômico do Mississippi identificou a falta de trabalhadores qualificados como o problema número um que afeta o clima de negócios no estado. Vemos esses desafios nos EUA, mas estamos convencidos de que lançar uma solução única para todos sem a participação regional é a resposta errada. É por isso que estamos promovendo soluções personalizadas que enfatizam e se baseiam nos pontos fortes exclusivos de cada comunidade.
Ao lançar o TechSpark em Jackson, nosso objetivo é ajudar os parceiros locais a enfrentar esses desafios criando oportunidades de qualificação digital, educação em ciência da computação, capacitação tecnológica e projetos sustentáveis e impactantes.
Como passo inicial, hoje temos o prazer de compartilhar nosso apoio a quatro programas colaborativos exclusivos:
A Microsoft ofereceu um presente ao departamento de Ciência da Computação, Engenharia e Tecnologia (CSET) da Jackson State University para reforçar seu programa de preparação cibernética que cria oportunidades de desenvolvimento da força de trabalho para os alunos da JSU. O programa recrutará e treinará pelo menos 100 alunos e exporá os alunos a oportunidades de estágio que lhes proporcionarão experiência prática em segurança cibernética no mundo real.
No início deste mês, o acelerador de startups gener8tor, reconhecido nacionalmente, lançou um programa de treinamento de habilidades digitais e de força de trabalho de cinco semanas em colaboração com a Innovate Mississippi. Este programa piloto de curto prazo para pessoas desempregadas e historicamente sub-representadas inclui coaching de carreira individual, treinamento técnico e de habilidades no local de trabalho e acesso a parceiros de contratação locais com o objetivo de ter 80% dos alunos em funções novas ou melhores dentro de seis meses de formatura. Além do suporte financeiro, a Microsoft reúne a comunidade para ajudar nos esforços de recrutamento e colocação, tornando possível que o programa seja gratuito para a comunidade.
Esta parceria com a Microsoft apresenta um programa intensivo e estruturado de 12 semanas, projetado para acelerar o crescimento de startups qualificadas. Vinte e um fundadores de startups nacionais estão atualmente passando por treinamento rigoroso sobre como transformar sua visão em realidade – e garantir financiamento de investidores. Mais de 300 startups se inscreveram neste programa de aceleração em todo o estado, que culmina em um “pitch day” em todo o grupo que ocorre no final de julho.
A Microsoft está trabalhando com a Bean Path, uma incubadora e consultoria de tecnologia sem fins lucrativos, para construir o primeiro edifício operacional no emergente Tech District de Jackson: um edifício makerspace que servirá como um centro comunitário para inovação e sediará um programa STEM para alunos e inventores neste verão.
Também continuamos a trabalhar com professores e alunos do ensino médio local por meio do programa TEALS da Microsoft. 100% das escolas públicas de ensino médio de Jackson solicitaram o apoio do TEALS no próximo ano letivo, que incluirá cerca de 200 alunos e 33 voluntários da indústria. A expansão do TEALS em Jackson faz parte do compromisso mais amplo da Microsoft com a equidade racial, com o objetivo de aumentar significativamente o acesso à ciência da computação entre estudantes negros e afro-americanos. Além disso, continuamos nossa iniciativa de jornalismo em várias redações cobrindo Jackson e o Delta do Mississippi, procurando maneiras de fornecer aos jornalistas e redações novas ferramentas, tecnologia e capacidade para expandir o alcance e a eficiência dos meios de comunicação locais.
Essas colaborações conjuntas são um ponto de partida à medida que continuamos a ouvir e aprender com as partes interessadas e líderes da comunidade e desenvolver estratégias de resposta adicionais orientadas por parceiros. Essa abordagem nos ajudou a entender as necessidades exclusivas da comunidade em outras regiões do TechSpark, responder rapidamente e replicar o sucesso sustentável.
Como aprendemos em todas as nossas regiões TechSpark, a tecnologia está mudando rapidamente nossa economia, incluindo como nos comunicamos, aprendemos, trabalhamos e acessamos cuidados de saúde e outros serviços essenciais, criando oportunidades e também desafios. Jackson, Mississippi, não está imune a essas mudanças. Entendemos que nenhuma empresa, organização ou organização sem fins lucrativos pode resolver esses problemas por conta própria. Nosso objetivo é reunir educadores, empresas, governos, organizações sem fins lucrativos e outras organizações cívicas para construir um futuro inclusivo que não deixe ninguém para trás.
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