Os perfis do LinkedIn de mais de 70 ex-funcionários da equipe HoloLens mostram que eles deixaram a Microsoft no ano passado. Mais de 40 se juntaram ao Meta, anteriormente conhecido como Facebook, que está dando um grande impulso na tecnologia de realidade alternativa, mostram os perfis do LinkedIn.
Os funcionários que partiram incluem alguns líderes de longa data da equipe.Charlie Han, que era responsável por receber feedback dos clientes do HoloLens, saiu no verão para ingressar na Meta.Josh Miller, que trabalhava na equipe de exibição, tornou-se o diretor de exibição da Meta recentemente meses. O Sr. Han e o Sr. Miller não responderam aos pedidos de comentários sobre as mudanças.
Um porta-voz da Microsoft disse que a empresa está na vanguarda da inovação em tecnologia de metaverso há anos e “continuará avançando em hardware de última geração que é mais envolvente, acessível e em vários fatores de forma”.
A empresa se recusou a compartilhar detalhes sobre a equipe do HoloLens, mas disse que o desgaste de funcionários é um desafio comum que muitas equipes enfrentam e que a Microsoft faz o que pode para reter funcionários e contratar novos quando necessário.
A Meta se recusou a comentar sobre suas práticas de recrutamento.
As principais empresas de tecnologia roubando umas das outras e de empresas menores não é novidade. O que é notável agora é a escala e a velocidade com que uma grande empresa como a Meta tenta crescer rapidamente, disse Matt Stern, diretor de operações da Mira Labs Inc., uma startup que ajuda as organizações a adotar a realidade aumentada em seus locais de trabalho.
“Isso aumentou os preços no mercado”, disse ele. “É difícil para empresas menores competir.”
Em outubro, o Facebook mudou seu nome para Meta e disse que iria reposicionar a empresa em torno do metaverso. Ele disse que os gastos com a nova unidade para o esforço reduziriam seu lucro operacional total em cerca de US$ 10 bilhões em seus resultados de 2021. A empresa disse que planeja contratar muito mais funcionários para desenvolver seus produtos metaversos, incluindo 10.000 trabalhadores na Europa nos próximos cinco anos.
A Microsoft não é a única empresa que enfrenta o apetite crescente da Meta por talentos. A Bloomberg informou anteriormente sobre as tentativas da Apple de limitar as saídas. A Apple se recusou a comentar.
O metaverso é um reino virtual amplamente não realizado, onde os proponentes dizem que as pessoas vão trabalhar, brincar, aprender e fazer compras. Líderes de tecnologia como Microsoft, Meta e Apple estão investindo bilhões na construção de hardware e software de realidade aumentada e virtual que podem se tornar os blocos de construção deste mundo digital emergente.
“'Até que alguém envie outro produto AR, a Microsoft ainda tem uma boa vantagem no espaço AR.'”
— Jitesh Ubrani, research manager at IDCA realidade virtual imerge completamente os usuários em um mundo virtual – um videogame, por exemplo – com um fone de ouvido isolado do mundo real. O Oculus, da Meta, domina esse mercado de headsets com cerca de 75% de participação em 2021, segundo a empresa de pesquisa International Data Corp. Foram 9,4 milhões de headsets VR vendidos no ano passado, número que pode subir para 13,6 milhões até o final deste ano, segundo a IDC .
A realidade aumentada sobrepõe conteúdo digital, como imagens 3-D ou instruções visuais, na visão do usuário do mundo real. Alguns na indústria de tecnologia veem isso como uma oportunidade de mercado maior do que a realidade virtual, mas mais difícil de desenvolver. Apenas cerca de 325.000 headsets AR foram vendidos no ano passado. Esse número pode saltar para 1,35 milhão de unidades este ano, segundo a IDC.
A maioria dos titãs da tecnologia agora planeja lançar seus próprios óculos inteligentes, que são óculos de tamanho normal que incluem alguns recursos de AR, então engenheiros com experiência em AR e VR estão vendo seus perfis e salários dispararem. O uso do termo metaverso disparou nas listas de empregos. A parcela de listas de empregos que mencionavam o metaverso em dezembro era mais de 10 vezes o nível do ano anterior, de acordo com o site de empregos Indeed.
A Microsoft foi uma das pioneiras na realidade aumentada. O HoloLens foi anunciado pela primeira vez há mais de cinco anos e evoluiu para um dos headsets mais avançados do mundo. Embora tenha se concentrado em aplicativos de negócios, está desenvolvendo uma versão mais leve e acessível também para os consumidores, embora provavelmente esteja a anos de chegar ao mercado, disseram os ex-funcionários da Microsoft.
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SUBSCRIBEA Meta também está trabalhando em óculos de realidade aumentada, levando a uma onda de contratações, disseram os ex-funcionários da Microsoft. Em setembro, deu o primeiro passo no mercado com um par de óculos inteligentes em parceria com a Essilor Luxottica SA, fabricante dos óculos Ray-Ban. Por enquanto, eles incluem funções mais básicas, como tirar fotos e fazer vídeos curtos.
Como a Microsoft está à frente da concorrência em AR, seus funcionários são alvos particularmente atraentes para headhunting, disseram analistas.
“Até que alguém lance outro produto AR, a Microsoft ainda tem uma boa vantagem no espaço AR”, disse Jitesh Ubrani, gerente de pesquisa da IDC.
O presidente-executivo da Microsoft, Satya Nadella, anunciou o HoloLens de primeira geração em 2015. Em vez de vender seu fone de ouvido como uma plataforma de consumo para jogos e entretenimento, a Microsoft se concentrou em usá-lo como uma ferramenta de produtividade para locais de trabalho.
A Microsoft investiu bilhões de dólares no desenvolvimento da tecnologia, mas os headsets HoloLens, que custam US$ 3.500 cada, venderam pouco em relação aos produtos eletrônicos populares.
A Microsoft vendeu entre 200.000 e 250.000 unidades HoloLens desde o lançamento, estima a IDC. Alguns líderes seniores da Microsoft até consideraram reduzir o financiamento do programa HoloLens antes que a equipe ganhasse um grande contrato militar, disseram pessoas familiarizadas com o pensamento deles.
Em março passado, a Microsoft ganhou um contrato do Exército dos EUA para desenvolver maneiras de usar fones de ouvido AR para ajudar os soldados a ver através da fumaça e navegar nos campos de batalha. O contrato pode valer mais de US$ 20 bilhões nos próximos 10 anos, disse a Microsoft.
Desde então, a empresa não contratou engenheiros suficientes para lidar com o trabalho adicional, disseram os ex-funcionários. Isso fez com que alguns funcionários questionassem o compromisso da Microsoft em desenvolver a tecnologia, tornando-os mais propensos a aceitar ofertas de concorrentes, disseram eles.
O projeto do exército enfrentou dificuldades técnicas inesperadas. Por exemplo, trazer recursos de visão noturna de alta qualidade para o HoloLens provou ser difícil, disseram os ex-funcionários. As partidas agora podem tornar mais difícil enfrentar esses tipos de desafios, disseram eles.
A Microsoft disse que tem uma equipe forte e está progredindo no projeto.
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Escreva para Aaron Tilley em aaron.tilley@wsj.com
