Nota do editor: A prefeita Roxann Wedegartner fez este discurso sobre o estado da cidade no John Zon Community Center na quinta-feira, 27 de janeiro. O Recorder está disponibilizando este discurso gratuitamente para os leitores.
Boa noite, concidadãos,
INTRODUÇÃO E REFLEXÕES
É um prazer sincero fazer o discurso do Estado da Cidade de 2022 aqui esta noite para aqueles que estão presentes e aqueles que estão sintonizando através do GCTV. Obrigado, GCTV, por tornar isso possível. Não sei se este é o primeiro endereço do estado da cidade da cidade de Greenfield, mas tenho quase certeza de que é o primeiro a ser entregue ao entrar no terceiro ano de uma pandemia global.
Sim, continuamos lutando contra a pandemia. Embora não pretenda me debruçar sobre a pandemia esta noite, não podemos negar que ela teve um impacto significativo na cidade e no meu mandato como prefeito. Em 20 de janeiro de 2020, 18 dias após minha posse, o primeiro caso conhecido do Coronavírus 2019 foi diagnosticado no estado de Washington. Rapidamente se espalhou pelos Estados Unidos e chegou aqui em Greenfield no final de fevereiro daquele ano. Quando eu estava pronto para começar 2020 com um plano robusto para fazer grandes progressos na cidade, tudo em Greenfield e na América começou a mudar. Apertamos o botão de pausa em nossos planos de progresso e, em vez disso, rapidamente nos concentramos em fazer o que era necessário para proteger a saúde, a segurança e a economia de nossa cidade. As circunstâncias em torno do gerenciamento da pandemia estavam – e em grande parte ainda estão – em constante evolução.
GESTÃO DA COVID-19 E SUAS VARIANTES
Ao refletir sobre 2020 e 2021 em preparação para este discurso, percebi que foi uma época de grandes desafios, dificuldades e desgosto. Desde o início, tivemos 3.002 casos de COVID-19 e suas variantes e 118 pessoas morreram. Quero que façamos um momento de silêncio para reconhecer as famílias que perderam seus entes queridos e honrar as memórias daqueles que morreram.
Também posso dizer honestamente, no entanto, que esta cidade - e isso inclui vocês, meus concidadãos - administrou a resposta ao COVID-19 com experiência, resiliência e muitos sucessos. Desde o primeiro dia, a resposta de Greenfield ao COVID foi baseada em ciência, dados e nas melhores práticas de saúde pública e gerenciamento de emergências. Priorizamos a saúde e a segurança de nossos residentes e funcionários. Como centro do Condado de Franklin, reconhecemos que teríamos que assumir a liderança na luta contra a pandemia e que muitos de nossos recursos precisariam ser focados também em nossas comunidades vizinhas que dependem de serviços de Greenfield para atender às suas necessidades diárias. Em 13 de março de 2020, abrimos o Centro de Operações de Emergência no John Zon Senior and Community Center e fizemos parceria em muitas instâncias com o Franklin Regional Council of Governments para realizar nossa resposta. Estabelecemos a Linha Direta de Informações e Recursos COVID-19. Dois dias depois, em 15 de março, estabelecemos nosso Programa de Rastreamento de Contatos e estávamos entre os primeiros no oeste de Massachusetts a fazê-lo. Esse programa continua hoje através do trabalho árduo do nosso Departamento de Saúde e nos ajuda a combater melhor esta pandemia. Em janeiro de 2021, assim que as vacinas contra a COVID-19 ficaram disponíveis, montamos uma clínica de vacinação no John Zon Center e começamos a vacinar nossos socorristas, depois nossos idosos e todos os demais elegíveis. Essa clínica – com centenas de voluntários, incluindo profissionais de saúde – permaneceu aberta até 9 de junho de 2021.
Estávamos dispostos a tomar decisões difíceis — com base nas evidências que tínhamos — quando se tratava de decidir quando e como fechar e reabrir nossa economia local e nossas rotinas diárias. Para nos ajustarmos à situação de rápida mudança em que nos encontramos, nós, como cidade, nos unimos de maneiras extraordinárias. O departamento de tecnologia da cidade conseguiu trabalhar rapidamente para preparar nossa Câmara Municipal, nossos Conselhos e Comissões, nossas escolas e muitos de nossos funcionários para o trabalho remoto, apesar de quase não ter infraestrutura para isso antes disso. Isso permitiu que a maioria dos escritórios de nossa cidade continuasse a fazer seu trabalho todos os dias, mesmo que não pudesse atender as pessoas pessoalmente. Também fomos a primeira prefeitura a reabrir no oeste de Massachusetts. A cidade estabeleceu um programa econômico abrangente para apoiar pequenas empresas. Em abril de 2020, para os proprietários de imóveis que sabíamos que provavelmente estavam lutando porque perderam o emprego como resultado da pandemia ou reduziram o horário de trabalho ou enfrentaram outras circunstâncias terríveis, a cidade renunciou às multas e taxas dos impostos do 4º trimestre, se pagas. até 29 de junho. Nossas organizações sem fins lucrativos e alguns de nossos restaurantes se uniram para fornecer acesso fácil a alimentos a baixo custo ou sem custo para o número crescente de cidadãos necessitados. A cidade e o departamento escolar forneceram Chromebooks adicionais para nossos alunos depois que nossas escolas foram fechadas; O GCET garantiu que as famílias com alunos aprendendo remotamente pudessem obter internet, se estivessem em uma área de atendimento do GCET, sem nenhum custo, e nossa equipe de alimentação escolar trabalhou incansavelmente para garantir que todas as famílias carentes com crianças em idade escolar tivessem Refeições diárias. Como o clima ficou mais quente e as pessoas puderam ficar ao ar livre com mais frequência, em um programa que chamamos de “Ruas Compartilhadas” e que foi financiado por doações do estado, da cidade, sob o comando do Diretor de Desenvolvimento Econômico e Comunitário, MJ Adams; Chefe de Gabinete Dani Letourneau; e Licensing Clerk, Lori Krikorian, ajudou nossos restaurantes locais para tornar mais fácil para eles fazer refeições ao ar livre e levar para viagem, estender suas licenças de bebidas para serviço ao ar livre e servir “bebidas mistas para viagem”. Para ajudar nossos menores negócios, especialmente aqueles empreendedores operados pelos proprietários que são a espinha dorsal de nossos negócios de varejo, hospitalidade e serviços, criamos em maio de 2020 o Programa de Assistência a Microempresas de Recuperação COVID e demos a muitos negócios baseados em Greenfield juros baixos, empréstimos perdoáveis totalizando $ 203.299. Hoje, essas empresas - sejam elas restaurantes, estúdios de dança ou prestadores de serviços pessoais - relatam que "conseguiram permanecer abertas, pagar o aluguel, evitar o aprofundamento das dívidas" para manter seus negócios abertos para seus clientes - mesmo que de forma limitada. A força, a compaixão e o compromisso de nossos proprietários de pequenas empresas, nossos parceiros sem fins lucrativos e nossos funcionários da cidade e da escola continuam a nos impulsionar enquanto trabalhamos juntos para iniciar nossa recuperação e renovação.
Em breve, receberemos o ônibus VAX do Departamento de Saúde Pública de Massachusetts aqui no John Zon Center em 16 de fevereiro, a partir das 14h. às 18h Encorajamos todos vocês que não foram vacinados ou vacinados, mas não receberam reforços, a aproveitar o VAX BUS para obter suas vacinas e reforços. Detalhes adicionais do Departamento de Saúde serão divulgados em breve. A vacinação, incluindo reforços, continua sendo uma de nossas melhores esperanças de chegar ao fim da pandemia.
Posso dizer enfaticamente que, embora ainda estejamos nessa luta contra o COVID, acredito firmemente que temos os meios e o compromisso de construir uma cidade mais forte. Como você pode ver, podemos ter enfrentado desafios sem precedentes, mas não estamos sem ESPERANÇA. Ainda temos a obrigação de manter o foco nas questões que existiam antes do COVID e provavelmente continuarão a nos enfrentar depois que o vírus se for. E a cidade de Greenfield tem uma equipe de profissionais dedicados e experientes — desde nossos chefes de departamento até nossos funcionários — que estão realmente comprometidos com o trabalho que fazem e com esta cidade. Eles aparecem todos os dias prontos para tomar decisões difíceis, trabalhar duro e entregar o que é necessário para atender o povo de Greenfield. Então, eu digo a você, vamos deixar de lado os mesquinhos jogos políticos que vemos no cenário nacional e fazer de 2022 o ano em que todos trabalharemos juntos de maneira significativa para abordar nossa recuperação econômica e uma miríade de outras questões.
PROMOVENDO O DESENVOLVIMENTO DE NEGÓCIOS
Em 2022, temos vários itens importantes em nossa agenda de desenvolvimento de negócios. Aqui está um pouco do que você pode esperar para ver este ano. Continuamos a trabalhar com Mass Development na expansão do I-91 Greenfield Industrial Park, disponibilizando dois locais de pads para venda para expansão de negócios existentes no parque ou aquisição por um novo negócio vindo para Greenfield. Concentraremos nossos esforços de marketing para essa expansão no setor de manufatura avançada que já povoa o Parque Industrial I-91 Greenfield, procurando mais negócios como Valley Steel Stamp, Bete Fog Nozzle e SWM. Este setor provou ser aquele que oferece excelentes empregos remunerados e benefícios para os funcionários em nossa área.
A indústria da cannabis é um setor de negócios em expansão aqui em Greenfield em todas as suas categorias: varejo recreativo e médico localizado principalmente em nosso centro e núcleo urbano; Cultivo que está localizado principalmente em North Greenfield, mais rural, embora não exclusivamente; e Fabricação/Distribuição/Entrega, tanto no centro quanto nas áreas periféricas da cidade. Este setor de negócios em rápido crescimento é composto principalmente por empreendedores mais jovens com apoio financeiro significativo. Atualmente, temos 10 Acordos de Comunidade Anfitriã em vigor que estão passando pelos vários estágios dolorosamente lentos do licenciamento estadual, preparando-se para operar na cidade. A Patriot Care, a primeira empresa médica/recreativa da cidade, é a única empresa varejista de maconha operando neste momento e forneceu à cidade uma receita significativa desde 2019 de US$ 1.070.331 no total da avaliação de impacto de 3% sob nosso Acordo da Comunidade Anfitriã, o imposto estadual reembolso e as taxas originais do anfitrião. Essa receita tem sido um destaque – por assim dizer – em meio aos desafios econômicos da pandemia, compensando áreas onde outras receitas caíram. A cidade tem uma boa reputação neste setor por ser favorável aos negócios em comparação com as comunidades vizinhas. Tivemos até uma pessoa dizendo que ele e seus sócios abandonaram os planos de se estabelecer na parte leste do estado para vir para Greenfield porque seus custos iniciais eram muito mais acessíveis aqui, incluindo a aquisição de propriedades.
Entre os outros setores de negócios que estão crescendo em Greenfield estão a fabricação e distribuição de alimentos e bebidas (a Four Phantoms Brewing Company e a sala de degustação na Wells Street, por exemplo) e o desenvolvimento de varejo na Mohawk Trail (Fase 1 do hotel e desenvolvimento do varejo, começando pelo desenvolvimento do varejo). Este desenvolvimento tem luz verde e os cidadãos verão o desenvolvimento do local nos próximos meses.
Um desafio para o desenvolvimento de negócios em Greenfield é a falta de terrenos disponíveis ou imóveis existentes para se desenvolver. Esse é um problema que não podemos resolver facilmente porque eles não estão fazendo mais terras… nós temos o que temos. Uma coisa que temos, no entanto, são alguns grandes edifícios industriais ou comerciais subutilizados, principalmente em nosso núcleo urbano. Então, é por isso que, por meio dos esforços do departamento de Desenvolvimento Econômico e Comunitário e, em alguns casos, de nossos parceiros estaduais, como o Mass Development, estamos preparando solicitações de propostas para o prédio abandonado do First National Bank e nosso prédio existente da Greenfield Public Library. Também trabalhamos para identificar e conectar potenciais desenvolvedores interessados aos proprietários do edifício Wilson e do edifício Armory. O que é muito importante – e às vezes difícil para as pessoas entenderem – é que a Prefeitura não controla o Wilson’s Building. É propriedade privada; portanto, não podemos controlar quem compra o prédio ou como ele é usado. Da mesma forma, o assunto da propriedade na French King Highway, onde o Conselho de Planejamento, em 2011, permitiu que uma loja de varejo de 135 mil pés quadrados surgisse nas discussões de desenvolvimento econômico. Isso também é de propriedade privada, e o desenvolvimento foi retido nos tribunais por nove anos. Em 2019, quando os tribunais decidiram que a Licença Especial do Conselho de Planejamento permaneceria, tínhamos esperança em um novo projeto comercial. No entanto, neste momento, o terreno encontra-se arrendado à Stop & Shop, que tem um histórico de retenção de propriedade para evitar a concorrência. Além disso, a empresa de desenvolvimento deixou sua licença especial expirar. O futuro dessa última grande parcela restante de terreno para desenvolvimento, que poderia ser usado para uso comercial, industrial ou residencial de uso misto, é incerto. No entanto, fique tranquilo, buscarei respostas sobre por que ele não foi desenvolvido. Fique atento.
No que diz respeito ao centro de Greenfield, continuamos a investir. Manter o centro de Greenfield e nossa rua principal um local funcional, viável e atraente para fazer negócios, acessar serviços e se divertir um pouco são fundamentais para nossa recuperação e renovação. Em 7 de fevereiro, anunciaremos o Plano de Revitalização do Centro, uma reinicialização dos planos Deliberados do Centro que anunciamos pouco mais de dois meses antes de fecharmos e limitarmos as reuniões sociais por causa do Coronavírus. Nele, vamos atualizá-lo sobre como estamos trabalhando para criar um plano de recuperação empolgante usando fundos estatísticos, incluindo o dinheiro da concessão do Rapid Recovery. Estamos trabalhando neste esforço com muitos de nossos proprietários de negócios locais, a Greenfield Business Association, conselhos e comissões municipais relevantes e nossos parceiros estaduais, o Departamento de Transporte de Massachusetts e o Escritório de Habitação, Desenvolvimento Econômico e Comunitário. Vamos nos concentrar em quatro projetos em andamento: reparos na infraestrutura da Main Street e melhorias no fluxo e segurança do tráfego, utilizando mais de US$ 5 milhões em financiamento direto do Departamento de Transportes de Massachusetts; modificações no Court Square com base no piloto do verão passado e no feedback que recebemos de muitos de vocês: o que funcionou; o que não aconteceu; a reconstrução do First National Bank mencionada anteriormente e um plano de marketing para Greenfield apresentando a cidade como um ótimo lugar para viver, trabalhar e se divertir. Pessoas em toda a Nova Inglaterra e no país repensam o valor de viver na cidade grande e estão escolhendo um lugar mais rural e menos agitado para viver. Vimos esse interesse se manifestar em nosso mercado imobiliário residencial com um aumento nas vendas de casas e na rapidez com que as casas à venda estão sendo compradas quando chegam ao mercado. Isso parece contra-intuitivo – que as vendas de imóveis em Greenfield, e realmente no Condado de Franklin, não diminuiriam, mas sim aumentariam – durante uma crise global de saúde. Mas foi o que aconteceu e foi em grande parte para o benefício da cidade.
MELHORIAS DE INFRAESTRUTURA
Literalmente subjacente ao sucesso de nosso crescimento e desenvolvimento está nossa infraestrutura, não apenas fazendo melhorias em nossa infraestrutura de água e esgoto, mas fazendo importantes investimentos em nossas instalações, como nossa nova biblioteca, nosso novo quartel de bombeiros, nossos parques. Projetos de infra-estrutura, por causa dos grandes dólares necessários, são financiados principalmente como projetos de capital com base em nosso Orçamento de Capital cuidadosamente planejado e utilizando empréstimos. No entanto, podemos aumentar esse financiamento com doações. Portanto, estamos direcionando o uso de parte do dinheiro do Bloco de Desenvolvimento da Comunidade para ajudar em nossa infraestrutura. Ele foi utilizado para concluir uma grande substituição da rede de água e esgoto na West Street no final do ano passado. E será utilizado para contratar empresas de engenharia para fornecer planos “prontos para pá” para tornar alguns projetos de infra-estrutura futuros mais elegíveis para financiamento do dinheiro do Plano de Recuperação Americano disponível dos governos estadual e federal.
Utilizando fundos autorizados no orçamento de capital da cidade, a tão esperada substituição da rede de água e esgoto de 100 anos pela Sanderson Street começará este ano, assim como os tão necessários reparos de segurança para a Wisdom Way. Portanto, embora percorrer Greenfield possa ser um pouco mais desafiador em algumas áreas este ano, saiba que o dinheiro de seus impostos está sendo bem utilizado para o bem de longo prazo das estradas de nossa comunidade.
SAÚDE FINANCEIRA DA CIDADE
Somos capazes de fornecer os serviços que prestamos aos residentes de Greenfield porque a cidade obtém receita de várias fontes, entre elas impostos imobiliários e outras taxas, ajuda estatal, subsídios e receita geral de coisas como impostos especiais de consumo Imposto e Refeições & Taxa de entretenimento. Dado que a cidade passou por um período de geração de receita extremamente desafiador durante esses dois anos de pandemia, estamos em melhor situação financeira do que esperávamos. Manter a estabilidade financeira da cidade por meio desses desafios exigiu muito sacrifício por parte dos departamentos e funcionários da cidade, ao mesmo tempo em que aderimos de perto às nossas sólidas políticas de gestão financeira municipal.
Conseguimos reduzir a alíquota deste ano, alcançando a maior redução de impostos em dez anos. Como fizemos isso? Nos últimos três anos, profissionalizamos a forma como nossa cidade opera: buscando subsídios continuamente, aderindo a uma política rígida de limite de empréstimos de capital e usando melhor a tecnologia para receber e administrar o dinheiro que entra na cidade. Mas, francamente, também tivemos a ajuda de um mercado imobiliário forte nos últimos dois anos, o que levou a valores imobiliários mais altos, e concluímos a reavaliação obrigatória do estado de propriedades residenciais e comerciais. Também tivemos um crescimento comercial modesto, mas constante.
Entendo perfeitamente que valores imobiliários mais altos em suas casas e empresas podem ter um efeito de faca de dois gumes: valores mais altos podem significar aumentos em suas contas de impostos, o que para muitos de nossos residentes pode criar dificuldades. No entanto, nossa estabilidade financeira geral de longo prazo depende de a cidade aumentar o valor de mercado de seus imóveis. Tudo isso contribui para a forma como conseguimos aumentar nossos fundos de estabilização, manter a linha por enquanto sobre impostos e manter nossa excelente classificação de títulos AA. Por isso, podemos aproveitar juros baixíssimos para investir naqueles projetos que fazem uma comunidade forte: segurança pública, bibliotecas e infraestrutura, tudo isso dentro do nosso limite de endividamento para os próximos anos. Não podemos saber agora como este ano será abalado financeiramente, mas sabemos que operaremos com este inquilino: responsabilidade fiscal e prestação de contas aos residentes de Greenfield.
DESTAQUES E O QUE HÁ NO HORIZONTE
Antes de encerrar, gostaria de mencionar alguns outros destaques dos últimos dois anos.
Nosso Departamento de Energia, sob a direção de Carole Collins, é o ponto zero de como lutamos contra as mudanças climáticas em nossa cidade. É altamente eficaz na concepção, concepção, financiamento e implementação de projetos que reduzem nossa dependência de combustíveis fósseis e economizam o dinheiro da cidade.
Nossas emissões de gases de efeito estufa foram reduzidas em toda a cidade em 67,7% desde 2008. O sistema de aquecimento financiado pelo Departamento de Polícia foi substituído em 2021 por uma unidade de maior eficiência que deve economizar aproximadamente US$ 9.000 por ano em custos de energia. Um painel solar de 1,5 MW está agora em operação no campo de poços da cidade, o que economizará aproximadamente US$ 63.000 anualmente em consumo de energia. Reduzimos o consumo de energia em todas as operações municipais em mais de 25% no ano fiscal de 2021. A cidade manteve uma redução de mais de 20% no consumo de energia em todo o município nos últimos cinco anos, o que é uma conquista impressionante e desafiadora. Custos de energia economizados equivalem a dinheiro que não precisamos gastar.
Mais de US$ 4,5 milhões foram economizados desde 2010 por meio da geração de energia renovável e do trabalho de redução de energia possibilitado em grande parte por doações e incentivos de serviços públicos. A cada ano, esse número cresce cerca de $ 500.000 em economia, incluindo: $ 2,18 milhões nos últimos nove anos da fazenda solar no aterro sanitário da cidade. Isso é aproximadamente $ 242.000 por ano. Em onze prédios da cidade, as atualizações de iluminação LED estão economizando mais de US$ 43.500 por ano em custos de eletricidade. O sistema de aquecimento financiado pelo departamento de polícia foi substituído em 2021 com uma unidade de maior eficiência que deve economizar aproximadamente US$ 9.000 por ano em custos de energia.
Falando no Departamento de Polícia, a cidade cumprirá suas obrigações de acordo com a Lei de Reforma da Polícia aprovada pela legislatura em 2021. Será caro, mas, além do financiamento por meio de nosso orçamento operacional, buscaremos o máximo de dinheiro doado quanto possível para ajudar a cobrir e compensar esses custos. No entanto, mesmo antes da aprovação da Lei de Reforma da Polícia, por meio dos esforços persistentes do chefe de polícia Robert Haigh, a cidade agora tem dois assistentes sociais treinados - nossos agentes de recursos comunitários - trabalhando ao lado de nossos policiais nas chamadas de emergência que têm um problema de saúde mental. componente e pode resultar em melhores resultados ao conectar os indivíduos envolvidos com serviços versus prendê-los, quando uma prisão não é justificada.
A habitação, uma das questões mais importantes que enfrentamos, mas também uma das mais difíceis e dispendiosas de avançar, está constantemente no nosso radar, quer seja encontrar abrigo ou casas permanentes para a nossa população desalojada ou criar mais habitação a preços de mercado para satisfazer as necessidades daqueles que querem morar aqui, mas acham cada vez mais difícil encontrar aluguéis e casas à venda a preços acessíveis. A cidade tem um lugar à mesa para todas as sessões de estratégia que envolvem esta questão. Mas é importante observar que nós, como governo municipal, não somos proprietários das propriedades que essas iniciativas impactam. Francamente, não construímos moradias. Mas podemos ajudar a moldar o que proprietários e desenvolvedores privados são capazes de realizar. Estamos aqui para facilitar as conversas e, quando for o caso, nos juntarmos às organizações que trabalham mais diretamente nas questões relacionadas à habitação. Apenas este ano, de alguns dos nossos $ 5,1 milhões de dólares em fundos do American Rescue Plan (ARP), doei $ 24.000 para a Greenfield Housing Authority para fazer as melhorias necessárias na Winslow House nas ruas Main and Wells, que atende algumas das nossas mais residentes sem-teto vulneráveis e dei $ 25.000 ao Conselho Inter-religioso para serem usados para fornecer assistência direta àqueles que foram despejados e precisam de um aluguel de curto prazo ou acomodações em hotel e para aqueles que podem ter encontrado moradia, mas precisam de despesas de mudança.
Bem diante de nossos olhos, nossa nova biblioteca está surgindo do chão na Main Street. E, mais abaixo na Main Street, um terreno aberto aguarda a construção nesta primavera de nosso novo Corpo de Bombeiros, que está sendo projetado. Enquanto isso, nossos bombeiros operam em sua nova estação temporária. E o trabalho de design começará em breve em um novo parque de skate.
Para encerrar, o que espero que você tenha aprendido com este discurso do Estado da Cidade é que vou trabalhar todos os dias, junto com o resto de seus vizinhos que trabalham para a cidade, com a intenção de tornar Greenfield uma cidade mais forte , comunidade melhor e mais habitável. Os desafios são grandes, mas o trabalho é feito apesar deles. Este ano e os seguintes, vamos todos ser fortalecidos em nossa tenacidade e determinação para realizar este importante trabalho.
Como seu prefeito, é uma honra e um privilégio atendê-lo. Obrigado!
