O autocheck-out de IA de visão computacional da Mashgin pode digitalizar vários produtos embalados, bem como itens alimentares em questão de segundos. Os quiosques inteligentes da empresa estão ajudando os varejistas a enfrentar a escassez nacional de mão de obra.
Por Rashi Shrivastava
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Ukul Dhankar e Abhinai Srivastava estão no negócio de reduzir as longas filas. Como cofundadores da Mashgin, startup de autoatendimento sem toque baseada em IA, eles estão especialmente interessados em ajudar varejistas ocupados em locais como aeroportos e estádios, digitalizando vários itens em questão de segundos.
A Mashgin, um acrônimo para “mash-up of general intelligence”, constrói quiosques inteligentes que oferecem autoatendimento em mais de 1.000 locais, sem necessidade de código de barras ou digitalização. O sistema de bancada fácil de instalar inclui várias câmeras que criam uma compreensão tridimensional dos objetos, independentemente do item ou da colocação da embalagem. A IA de visão computacional de Mashgin pode identificar produtos embalados, bem como comida em um prato, permitindo que clientes em lojas de varejo, concessões de estádios e lanchonetes paguem e saiam até 10 vezes mais rápido do que em um caixa tradicional.
“Entendemos que 75% do varejo ainda está offline”, diz o CEO Srivastava, cuja empresa também oferece tablets personalizados e sistemas de pedidos baseados em dispositivos móveis. “Quando os varejistas usam nossa tecnologia, em muitos casos, as vendas aumentam muito só porque não há mais filas.”
A Mashgin, em conjunto com sua primeira aparição na lista Forbes AI 50, anunciou uma rodada de financiamento da série B de US$ 62,5 milhões na segunda-feira. Liderada pela empresa global de capital de risco NEA, esta rodada eleva a avaliação da empresa para US$ 1,5 bilhão. A lucrativa empresa levantou US$ 75 milhões até o momento e obteve cerca de US$ 14 milhões em receita em 2021. Com o novo fluxo de financiamento, a Mashgin planeja expandir sua equipe de 20 funcionários e expandir seus negócios na Europa.
Lançada em 2013, a Mashgin estava aperfeiçoando sua tecnologia de IA sete anos antes da pandemia acelerar a adoção de caixas sem caixa pelos varejistas. Os fundadores Dhankar e Srivastava se conheceram no Instituto Indiano de Tecnologia de Delhi, onde moravam no mesmo dormitório. Eles se formaram e seguiram carreiras diferentes, mas se encontraram novamente no Vale do Silício e começaram a trabalhar em sua ideia de startup.
“Lembro-me do dia em que Mukul criou uma demonstração simples com uma luminária de mesa e uma webcam”, lembra Srivastava. Isso foi há nove anos. Embora eles pensassem que criar a tecnologia seria um projeto de seis meses, eles levaram cinco anos para desenvolver a tecnologia de maneira econômica.
“Entendemos que 75% do varejo ainda está offline. Quando os varejistas usam nossa tecnologia, em muitos casos, as vendas aumentam muito só porque não há mais filas.”
Abhinai Srivastava, CEO da Mashgin“Mukul e eu dirigimos até uma loja de conveniência em meados de julho, ficamos lá por duas semanas e tiramos de 20 a 40 fotos de cada item da loja”, diz Jack Hogan, vice-presidente sênior presidente da Mashgin sobre como eles inicialmente construíram um banco de dados de 20.0000 imagens para treinar seu algoritmo. Até o momento, 35 milhões de transações ocorreram nos quiosques Mashgin e cada transação adiciona mais imagens ao algoritmo, tornando-o mais forte.
Dhankar, que teve a ideia do sistema de pagamento rápido e fácil enquanto esperava na fila de uma lanchonete, diz que o sistema agora tem mais de 99% de precisão. “Fica exponencialmente mais difícil à medida que você atinge a meta de 95%”, diz ele.
Quase uma década depois, a Mashgin compete em um mercado cada vez mais concorrido. A inteligência artificial e a tecnologia de visão computacional perfuraram todos os aspectos da experiência de varejo moderna: desde os espelhos inteligentes ativados por voz da H&M que permitem que os compradores tirem selfies até os carrinhos de supermercado inteligentes da Amazon que usam visão computacional para escanear itens e pagar através do carrinho em si.
Espera-se que a tecnologia de checkout inteligente seja um negócio de aproximadamente US$ 400 bilhões até 2025, de acordo com a Juniper Research. Em 2021, a Instacart adquiriu a plataforma de tecnologia de checkout Caper AI. Outras startups de IA na mesma categoria, como Trigo e Shopic, com sede em Tel Aviv, embolsaram grandes quantias de financiamento de capital de risco em meio ao frenesi. Isso, por sua vez, despertou preocupações sobre como os caixas inteligentes correm o risco de deslocar trabalhadores, a maioria dos quais são mulheres.
Mas os fundadores dizem que estão atendendo às necessidades de uma escassez de mão-de-obra em todo o país, em vez de reduzir empregos. De acordo com um estudo da S&P global, 6,3 milhões de trabalhadores do varejo deixaram seus empregos nos primeiros dez meses de 2021. Tecnologias como Mashgin, por sua vez, ajudam os funcionários aliviando as pressões sobre os varejistas com falta de pessoal, diz Srivastava. “Muitos de nossos clientes estão tentando ativamente preencher milhares de vagas em aberto. A Mashgin ajuda seus funcionários a se concentrarem nas coisas que você não pode fazer com a automação”, diz ele.
A Mashgin cobra aproximadamente $ 1.000 por máquina por mês, enquanto o custo de produção é menor do que os concorrentes. O hardware é produzido na Califórnia, em vez de ser importado de outros países. “Na verdade, usamos hardware de commodities de câmeras realmente baratas. Podemos implantar um site em 15 minutos e muito barato”, diz Srivastava. Para ser mais inclusivo para pessoas sem banco e áreas com pouca conectividade, os sistemas de pagamento da Mashgin aceitam dinheiro e podem funcionar sem internet.
Os quiosques da empresa podem ser encontrados no Madison Square Garden em Nova York e no Arrowhead Stadium em Kansas City, entre outras grandes arenas. Você também os encontrará nos principais aeroportos, bem como nas lojas de conveniência Delek US no Texas. A empresa sediada em Palo Alto é a escolha de tecnologia de autoatendimento para o Compass Group, a maior empresa terceirizada de foodservice do mundo.
