O uso de criptomoeda na África subsaariana, particularmente entre os jovens, não pode ser exagerado. Dados da empresa de inteligência blockchain Chainalysis dizem que o uso de cripto da região cresceu 1.200% no ano passado, tornando-se a terceira economia de criptomoeda de crescimento mais rápido.
Mas, apesar da proliferação de trocas criptográficas locais e estrangeiras e da introdução de novos modelos por plataformas web3 promissoras, alguns observadores acreditam que ainda existem barreiras notáveis ao uso de cripto na África.
Essa reflexão levou a novos iniciantes, como MARA, uma plataforma pan-africana de troca de criptomoedas que deseja “aumentar o número de africanos que podem participar da economia criptográfica”. Hoje, a startup está anunciando que concluiu uma rodada inicial de US$ 23 milhões em ações e venda de tokens de vários investidores. Eles incluem investidores criptográficos e web3 de alto nível, como Coinbase Ventures, Alameda Research (FTX) e Distributed Global.
Outros VCs na rodada incluem TQ Ventures, DIGITAL, Nexo, Huobi Ventures, Day One Ventures, Infinite Capital e DAO Jones (DAO de investimento apoiado por Mike Shinoda, Steve Aoki e Disclosure), enquanto cerca de 100 outros investidores em cripto também participaram .
“Temos o prazer de fazer parceria com a MARA, que embarca na construção de um sistema financeiro digital para a África Subsaariana”, disse Schuster Tanger, cofundador da TQ Ventures, um dos investidores, em um comunicado. “Com os recursos certos, esta região tem potencial para adoção em massa de criptomoedas. Para isso, o conhecimento local e as habilidades especializadas da equipe MARA são bastante promissores.”
A MARA diz que está construindo um conjunto de produtos que atendem a várias necessidades de criptofinanças para o público africano. Seu principal produto é um aplicativo de corretagem criptográfica para consumidores que permite aos usuários comprar, enviar, vender e sacar ativos fiduciários e criptográficos. A empresa está planejando um lançamento inicial em julho deste ano no Quênia e na Nigéria, os dois países em que está sediada.
Embora MARA afirme que seus usuários não precisam de nenhum conhecimento prévio de criptografia antes de usar este aplicativo de varejo, o fato é que soluções locais como esta são abundantes na África, como VALR e Yellow Card apoiados pela Coinbase Ventures. Mas o que pode fazer o iniciante web3 se destacar são seus produtos subsequentes.
No quarto trimestre deste ano, ela lançará a MARA Chain, uma blockchain de camada 1 e uma plataforma no estilo Alchemy alimentada pelo token MARA nativo para desenvolvedores criarem aplicativos descentralizados - também conhecidos como dApps - na África. Então, em algum momento do primeiro trimestre de 2023, a MARA pretende lançar uma bolsa profissional para traders sofisticados que utilizam análise técnica e preferem um conjunto completo de opções de negociação às opções de bolsa tradicionais no aplicativo de varejo da MARA.
“O que estamos fazendo é criar infraestrutura financeira para as pessoas construírem suas vidas. E, portanto, é mais do que apenas poder comprar criptomoedas; trata-se de engenheiros africanos criando seus [próprios] projetos. Queremos ser a fonte de incubação de talentos; queremos dar a eles a plataforma por meio de nossa troca para lançar seus projetos ”, disse o cofundador e CEO Chi Nnadi sobre a proposta de venda exclusiva da MARA.
Ele fundou a empresa em abril de 2021. O restante da equipe executiva inclui Llinás Múnera, Dearg OBartuin, Kate Kallot e os conselheiros Kojo Annan e Tatiana Koffman. Eles são ex-executivos da Amazon, PayPal, Uber, Nvidia, Founders Bank e Rappi.
Antes da MARA, Nnadi dirigia a Sustainability International, uma organização sem fins lucrativos que gerenciava soluções lideradas pela comunidade para resolver os Objetivos de Desenvolvimento Sustentável da ONU. Enquanto viajava entre a Nigéria (seu país natal) e os EUA, ele tomou conhecimento dos desafios sociais e financeiros que afetam os africanos em lugares remotos e das teorias de como a tecnologia bitcoin e blockchain poderia ajudar.
“Em vez de entender a tecnologia blockchain especificamente por sua utilidade no contexto africano, há uma oportunidade de usá-la como uma tecnologia comercial fundamental para garantir que o capital chegue às mãos das pessoas e dure a última milha.”
A equipe da Sustainability International trabalhou em um projeto com a Consensys, que deu origem ao design da Sela Technologies. Era uma plataforma que permitia pagamentos diretos e prestação de contas distribuída – por meio de contratos inteligentes – para as partes interessadas em um projeto de desenvolvimento.
“Estávamos envolvidos em realmente trazer a tecnologia blockchain para a mulher no mercado e na última milha. E foi trabalhando nisso que comecei a perceber que precisávamos de carteiras, uma bolsa e infraestrutura básica para cripto na África”, acrescentou Nnadi, descrevendo o que levou à formação de sua startup web3.
No ano passado, algumas plataformas web3 e descentralizadas, como Nestcoin e Jambo, apoiadas pela Alameda Research (também apoiadas pela Coinbase Ventures), abriram caminho para a África com a promessa de integrar milhões de usuários em uma nova economia - e enriquecê-los também. Embora seu impacto coletivo ainda não tenha sido percebido, com o tempo isso pode mudar.
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Mas MARA quer fazer uma influência imediata. Em um comunicado, a empresa revelou que fechou uma parceria com a República Centro-Africana (CAR) - o primeiro país a legalizar o bitcoin como moeda legal na África e o segundo globalmente apenas para El Salvador - para se tornar seu parceiro criptográfico oficial e um consultor para o presidente sobre estratégia e planejamento de criptografia.
“Estamos lá para aconselhar o presidente a melhorar sua infraestrutura de tecnologia para que eles possam promover a adoção generalizada de criptomoedas. Isso significa aconselhá-los a expandir o acesso à Internet e a adoção de telefones celulares e trabalhar como consultores, já que são o primeiro país africano a adotar o bitcoin.”
Nnadi argumenta que, embora haja uma forte adoção popular de cripto na maior parte do continente, isso está acontecendo sem supervisão. Como uma “troca legalizada”, a MARA planeja ensinar aos governos e fornecer suporte nas melhores práticas de KYC e AML. A parceria com a CAR traz essa teoria à realidade, um dos primeiros passos que a plataforma web3 tentaria dar — ajudar o governo a estabelecer uma campanha nacional de identificação e, depois disso, implementar os padrões KYC/AML que seguirão lado a lado. lado com educação criptográfica e alfabetização financeira.
“O governo está trabalhando por meio de processos plurianuais em várias etapas que permitirão que eles resolvam questões de infraestrutura. E então, uma vez que esses desafios de infraestrutura forem resolvidos, será muito fácil para as pessoas usarem a carteira Mara”, comentou o executivo-chefe.
Nnadi diz que sua empresa envolverá mais governos africanos - incluindo aqueles que têm uma postura anti-cripto como Nigéria e Quênia - para ver os benefícios do blockchain e ajudar na elaboração de regimes de licenciamento para empresas criptográficas operarem em seus países.
Não está claro como MARA pretende levar esses governos, cuja reputação de cabeça-dura os precede, à razão; mas só o tempo dirá o que sairá desse diálogo. Por enquanto, a empresa de um ano se deliciará em arrecadar indiscutivelmente a maior rodada nesta fase para uma empresa africana de cripto/web3. “Temos a sorte de trabalhar com algumas das principais empresas de criptomoedas do planeta e também com alguns dos principais VCs”, disse Nnadi.
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