Há muito menosprezada, a educação para ofícios qualificados está voltando

MEDIA, Pensilvânia - Rapazes de paletó e gravata caminham por passarelas organizadas que ligam os prédios de tijolos vermelhos do campus de 220 acres do Williamson College of the Trades.

Eles acordam por volta das 6h todas as manhãs, vão para inspeção, comparecem a uma assembléia matinal e depois passam dias inteiros fazendo cursos e na loja, alternando tarefas na cozinha e cuidando dos prédios e terrenos. O apagamento das luzes é estritamente às 22h30.

A faculdade foi fundada em 1888 por um rico mas frugal comerciante de produtos secos para treinar jovens como ferreiros, pedreiros, fabricantes de arreios, fabricantes de rodas e outros tipos de comerciantes "para que possam se sustentar com o trabalho de suas próprias mãos". .”

Agora, com sua doação original crescendo para US$ 128 milhões, ela registra aproximadamente 265 homens, em sua maioria de baixa renda, que passam três anos, sem nenhum custo para si mesmos, obtendo diplomas de associado em áreas como carpintaria, alvenaria, ferramentas de máquinas e tecnologia de usinas elétricas.

“É a velha escola”, disse Michael Rounds, presidente da Williamson, reconhecendo que é um retrocesso, muito diferente das faculdades comunitárias e dos estágios sindicais nos quais muitas pessoas hoje recebem treinamento para entrar nesses campos de demanda extremamente alta.

Mas a educação para profissões qualificadas parece estar voltando à moda, de acordo com as tendências de matrícula, dados de pesquisas e outros sinais.

“Se você olhar para onde estão os empregos, o ponto ideal é um diploma de associado com foco nos negócios”, disse Rounds, um ex-tenente-coronel do Exército cuja mesa está voltada para um retrato do benfeitor da escola, Isaiah Vansant Williamson.

Uma tendência que reaviva o interesse na educação profissional parece ser a crescente dúvida entre os alunos do ensino médio e aqueles que estão mudando de carreira sobre o valor de um diploma universitário de quatro anos. A proporção de alunos do ensino médio que estão considerando uma educação de quatro anos caiu de 71% para 48% desde o início da pandemia de coronavírus, de acordo com uma pesquisa do ECMC Group, uma agência sem fins lucrativos de garantia de empréstimos estudantis que também opera escolas profissionalizantes.

Eles pediram dinheiro emprestado para pagar a faculdade. Aqui está o que eles mudariam sobre empréstimos estudantis.

“Isso foi algo que estava ganhando força e força mesmo antes da pandemia”, disse o presidente e CEO do ECMC Group, Jeremy Wheaton. (O braço filantrópico do ECMC, a Fundação ECMC, está entre os financiadores do Relatório Hechinger.)

Enquanto isso, os americanos podem ver em primeira mão a escassez de mão-de-obra em áreas como construção, transporte e logística, juntamente com o aumento dos salários para esses tipos de empregos, a redução da dívida e os horários mais curtos necessários para o treinamento.

“Especialmente com a geração mais jovem, o tempo é importante. O dinheiro é importante, mas o tempo também é importante”, disse Chad Wilson, superintendente do East Valley Institute of Technology no Arizona, ou EVIT.

As carreiras comerciais também obtiveram níveis mais altos de respeito, pois a escassez de mão de obra ressalta sua importância.

“Essas são consideradas infraestruturas críticas”, disse Mike Pressendo, diretor de marketing e estratégia da TechForce Foundation, que incentiva os alunos a se tornarem técnicos de transporte. E agora, disse ele, “os empregadores estão adoçando os pacotes” para os recrutas, com salários mais altos, melhores benefícios, subsídios para ferramentas e bônus de assinatura.

Em uma feira de empregos em Williamson em novembro, 114 empregadores compareceram, superando em número os formandos.

Fora da janela do escritório da Rounds, um centro estudantil de $ 21,2 milhões e um novo dormitório estão em construção, ambos em antecipação a um aumento planejado nas matrículas.

O número de pessoas que buscam educação e treinamento para profissões especializadas também está aumentando em outros lugares.

Em Utah, as matrículas aumentaram no outono em sete das oito faculdades técnicas do estado. O Lake Area Technical College de Dakota do Sul teve um aumento de 8,1% nos alunos do primeiro ano em relação ao ano anterior. O número de pessoas treinando para os ofícios no Georgia Piedmont Technical College aumentou 13% no outono de 2021 em relação ao outono anterior, disse o colégio.

A matrícula pós-secundária no EVIT aumentou 54% desde 2018. E as faculdades de carreira administradas pelo ECMC Group, na Geórgia, Flórida e Texas, relataram um aumento coletivo de 20% no número de alunos no ano passado e 16% neste ano.

Esses números são particularmente dignos de nota no contexto de um declínio de quase 8% nas matrículas gerais em faculdades e universidades nos últimos dois anos, de acordo com o National Student Clearinghouse Research Center.

As faculdades comunitárias continuam com grande declínio de matrículas

O aluno de Williamson, David McCann, fez cursos universitários durante o ensino médio e foi para uma faculdade comunitária por um tempo depois disso, pagando do próprio bolso para evitar dívidas de empréstimos estudantis. Mas “levaria tanto tempo para obter um diploma. Não valeu a pena”, decidiu.

A faculdade “pode ser útil se você quiser ser médico, se quiser ser advogado, se quiser ser enfermeiro. Mas eu queria trabalhar com as mãos”, disse McCann, que já dirige sua própria empresa de paisagismo com um amigo nos fins de semana e no verão e planeja fazer isso em tempo integral quando se formar.

O colega de classe Shamar Kerr, que está aprendendo a fazer manutenção em caldeiras, estagiou durante o verão em uma usina nuclear.

Escolas de ensino médio como a dele, disse Kerr, “tentam empurrá-lo para as universidades”. Mas ele “não gostou da ideia de aprender coisas do tipo acadêmico que eu achava que não iria usar”.

Os pais também incentivam a educação universitária de quatro anos. Na cidade natal de Aaron Tallman, na região de mineração de carvão do condado de Schuylkill, na Pensilvânia, “sempre houve uma mentalidade de ‘você deveria fazer melhor do que nós’”. Mas “por que eu pegaria os quatro anos e entraria em um campo que não conheço, gastaria dinheiro, gastaria tempo, para entrar em algo onde não há demanda?” perguntou Tallman, que estuda ferramentas de máquinas na Williamson.

Ainda existe uma grande antipatia entre muitos alunos em potencial em relação a trabalhar em profissões especializadas.

Em uma pesquisa pré-pandêmica do fornecedor de metais Metal Supermarkets, metade dos americanos de 18 a 24 anos disse que preferia trabalhar como barista do que como soldador. Em outra pesquisa, realizada pela grande empresa de aluguel de equipamentos BigRentz, apenas 11% dos jovens de 18 a 24 anos entrevistados disseram acreditar que o treinamento em ofícios especializados leva a empregos bem remunerados.

Mas essas opiniões começaram a mudar. Quando BigRentz fez a mesma pergunta após o início da pandemia, a proporção de entrevistados que achavam que os empregos no comércio eram bem pagos havia subido para 16%; 33 por cento disseram que achavam que a escola de comércio se tornou uma opção melhor do que uma educação universitária mais convencional, enquanto 30 por cento disseram que era mais provável que levasse a um emprego.

Mais da metade dos alunos do ensino médio na pesquisa do Grupo ECMC disseram que achavam que poderiam ter sucesso com educação pós-secundária de três anos ou menos.

Muitos deles podem. Pessoas com diploma de bacharel ainda ganham mais e têm menos probabilidade de ficar desempregadas do que pessoas sem diploma, de acordo com o Bureau of Labor Statistics. Mas o número de empregos com salário médio de US$ 55.000 por ano ou mais que não exigem um diploma universitário de quatro anos vem aumentando em cerca de metade dos 50 estados, inclusive em áreas como construção, de acordo com o Georgetown University Center em Educação e Força de Trabalho.

Os empregadores estão clamando por pessoas que possam fazer esse tipo de trabalho. Isso não é apenas por causa do baixo desemprego. Os comerciantes mais qualificados têm entre 45 e 64 anos, e estão próximos da aposentadoria, do que os trabalhadores de outras ocupações, de acordo com a empresa de recrutamento Adecco.

Há necessidade de 258.000 novos técnicos automotivos este ano, por exemplo, o dobro da demanda do ano passado, informa a TechForce; menos de um quinto do que muitos estão em andamento.

Os possíveis empregadores “enviam e-mails para você sem parar”, disse Tallman, que está em seu último ano na Williamson e já tem oito ofertas de emprego. “Não temos que ir a algum lugar e implorar pelo trabalho. Eles estão implorando por nós.

Os estados também começaram a promover os ofícios especializados.

Indiana lançou uma iniciativa chamada Next Level Jobs mesmo antes da pandemia, oferecendo treinamento gratuito para ocupações de alta demanda em manufatura avançada, construção, transporte e logística.

O Tennessee está gastando US$ 50 milhões para fortalecer a carreira e o treinamento técnico, especialmente nos condados rurais.

O governador da Carolina do Sul propôs alocar US$ 17 milhões do dinheiro de alívio do coronavírus daquele estado para fornecer aulas gratuitas a faculdades técnicas para treinamento em ocupações de alta demanda, incluindo soldagem, direção de caminhões e operação de empilhadeiras.

“O mais importante são as atitudes e a conscientização”, disse Pressendo, da TechForce. “Tentar fazer as pessoas entenderem que esses empregos são de alta tecnologia, bem pagos e seguros.”

Wilson, do EVIT, volta a falar das revelações dos últimos dois anos.

“O que as pessoas perceberam é que a espinha dorsal de quem somos e o que mantém nosso país funcionando”, disse ele, “muitas vezes está enraizada nos empregos para os quais preparamos as pessoas”.

Esta história sobre treinamento em profissões especializadas foi produzida pelo The Hechinger Report, uma organização de notícias independente sem fins lucrativos focada na desigualdade e inovação na educação. Subscreva a nossa newsletter do ensino superior.