A adolescente Kiwi Erika Fairweather surpreende o mundo para chegar à final de natação
Duas semanas atrás, a adolescente de Dunedin, Erika Fairweather, ouviu uma serenata do patrocinador do All Blacks Angus Ta'avao, enquanto seus colegas de escola do Kavanagh College lhe desejavam sorte nas Olimpíadas de Tóquio.
Ela era o membro mais jovem da maior equipe da Nova Zelândia nomeada para uma Olimpíada, mas provavelmente não esperava causar muito impacto no Centro Aquático de Tóquio.
"Então você é um freestyler", brincou o adereço internacional de rúgbi. "Eu também sou um pouco freestyler.
"Erika, Erika, treinando para ficar melhor, não é uma palavra de verdade, fique na escola para ficar mais inteligente."
Mas Fairweather, 17, levou pouco mais de quatro minutos para mostrar ao mundo que ela não está aqui apenas para matar aula.
Se Lewis Clareburt representou a melhor esperança da Nova Zelândia de quebrar uma seca de medalhas de natação que já dura um quarto de século, o jovem freestyler escapou do radar, marcando o quarto tempo mais rápido em baterias para se qualificar para a final de 400m de estilo livre de segunda-feira.
Classificada em 15º lugar entre as inscrições dos Jogos, seu tempo de 4m 02.28s cortou quatro segundos de seu recorde anterior e quebrou um recorde nacional da ex-campeã dos Jogos da Commonwealth Lauren Boyle, que terminou em oitavo lugar em 400 metros e quarto em 800 metros nos Jogos Olímpicos de Londres 2012 .
Com a recordista mundial americana e atual campeã olímpica Katie Ledecky atingindo os 4m00.45s na corrida anterior, a maioria dos olhos era uma australiana Ariarne Titmus no centro da piscina e ela obedeceu, liderando todo o caminho para uma vitória de 4m 01.66s na final calor.
Mas bem longe na pista oito, Fairweather estava produzindo silenciosamente a corrida de sua vida, arrastando o Aussie pelos 250m, perdendo brevemente para o chinês Muhan Tang, mas se aproximando de Titmus nos 100m finai
s.Depois, ela podia ser vista olhando para o placar em descrença, dizendo a si mesma: "Isso é muito rápido."
Se alguma coisa, Fairweather provavelmente deveria ter mais de 200 metros de força, onde ela ganhou o título mundial júnior de 2019. Agora ela parece uma perspectiva genuína de medalha na distância mais longa, mas também deve voltar para as eliminatórias mais curtas na noite de segunda-feira.
Enquanto isso, os OlyWhites sofreram um golpe duplo em suas esperanças de progredir no futebol, perdendo por 3-2 para Honduras e provavelmente perdendo o capitão Winston Reid por lesão pelo resto do torneio.
Reid sucumbiu a uma lesão no joelho momentos após o início, mas sua equipe liderou a maior parte da competição, apenas para perder com um gol suave quando o tempo integral se aproximava. Os dois gols da Nova Zelândia foram crackers de Liberato Cacace aos 10 minutos e Chris Wood no início do segundo tempo.
Com a Coreia do Sul derrotando a Romênia por 4 a 0, todos os quatro times do Grupo B têm uma vitória e uma derrota, com o OlyWhites precisando da vitória sobre os europeus na quarta-feira para garantir sua vaga nas quartas-de-final.
Depois que as mulheres do Black Sticks começaram sua campanha com uma vitória frustrante sobre a Argentina na tarde de domingo, os homens deram a volta por cima com uma vitória de 4 a 3 de tirar o fôlego sobre a Espanha na manhã de segunda-feira (horário da Nova Zelândia).
A Nova Zelândia parecia bem no controle da disputa, liderando cedo e ganhando por 2 a 1 no intervalo, mas sofreu dois gols no terceiro quarto para ficar para trás e precisava de um gol de Jake Smith para tirar a vitória do fogo.
Depois de perder a estreia contra a Índia, eles agora estão em terceiro lugar no Grupo A, com os quatro melhores times se classificando para as quartas-de-final, e enfrentam o Japão, que não venceu, o anfitrião na terça-feira.
