Os países latino-americanos foram rápidos em impor bloqueios e restrições de mobilidade quando o COVID-19 chegou em março de 2020. Embora estivesse claro que essas medidas de saúde pública freariam a economia em crescimento da região, não era evidente como as pessoas reagiriam a elas, particularmente quando se depara com a escolha entre sacrificar a renda e evitar a infecção.
Essa dinâmica foi especialmente pronunciada em Santiago, no Chile, uma das cidades mais prósperas da região, mas também com profunda desigualdade socioeconômica que alimentou violentos protestos antigovernamentais no final de 2019.
Nesse cenário, Gabriel Weintraub, professor de operações, informação e tecnologia da Stanford Graduate School of Business, e uma equipe de pesquisadores no Chile realizaram um estudo nos primeiros meses da pandemia para observar como os bloqueios e as ordens de abrigo no local afetaria a propagação do vírus em Santiago. Usando dados de celulares para rastrear os movimentos dos residentes, eles descobriram que as disparidades socioeconômicas tiveram um grande impacto na forma como as pessoas reagiram às ordens de saúde pública, que por sua vez poderiam prever surtos de COVID.
“Como as pessoas responderam de maneira diferente aos bloqueios não foi tão surpreendente”, diz Weintraub. O que surpreendeu foi a magnitude da lacuna entre comunidades de baixa renda e ricas: “Vimos uma diferença marcante em como um município rico sem restrições obrigatórias reduziu sua mobilidade muito mais do que um município de baixa renda com bloqueios”. As áreas mais ricas de Santiago reduziram sua mobilidade entre 50% a 90%, enquanto as áreas de baixa renda apresentaram reduções apenas entre 20% a 50%.
Essas diferenças na mobilidade provaram ser sinais importantes do aumento da contagem de casos. O estudo constatou que um aumento de 10% na mobilidade em um município se correlacionava com um aumento de 5% na taxa de infecções.
Para conter efetivamente o vírus, concluíram Weintraub e seus colegas, os bloqueios e as ordens de abrigo em casa devem ser acompanhados de esforços para facilitar a conformidade para pessoas em áreas de baixa renda.
Usando telefones para rastrear riscos
Os pesquisadores rastrearam a mobilidade de Santiaguinos com localização granular de celulares por meio de uma colaboração com a Entel, a maior empresa de telecomunicações do Chile, e o Instituto de Engenharia de Sistemas Complexos (ISCI). Os dados anonimizados foram coletados em zonas de cerca de 2.000 a 3.000 pessoas ao longo de vários meses.
“Localizamos os celulares à noite, que associamos à casa das pessoas, e depois vimos onde eles iam pela manhã e à tarde nos dias de semana, para capturar padrões relacionados ao trabalho”, diz Weintraub. Os pesquisadores analisaram esses dados telefônicos geolocalizados junto com dados localizados sobre riscos de infecção, estudando a frequência de viagens para áreas de risco. “Nós nos perguntamos, qual é o efeito da mobilidade nas infecções? Fizemos a análise econométrica sobre isso também e descobrimos que, de fato, uma redução na mobilidade reduz significativamente as infecções”.
Weintraub e seus coautores começaram a coletar dados no início de março de 2020, quando o governo chileno fechou escolas e recomendou o trabalho remoto em Santiago. No final daquele mês, a cidade implementou seu primeiro bloqueio localizado obrigatório, afetando principalmente a parte leste da cidade, onde a maioria da população está no grupo de renda mais alta. Mesmo durante um período de abrigo voluntário no local, a taxa de novas infecções nessas áreas permaneceu relativamente baixa.
Em abril de 2020, o primeiro bloqueio foi suspenso e um foi colocado em áreas de baixa renda. Nessas áreas, onde muitos residentes dependem do trabalho diário pessoal, a taxa de infecção continuou a aumentar a uma taxa mais alta do que nas áreas mais ricas que não estavam mais isoladas. Eventualmente, isso levou a uma explosão de casos em meados de maio, e o governo foi forçado a impor um bloqueio em toda a cidade, o que diminuiu a taxa de infecção em toda a cidade.
Equilibrando Saúde e Riqueza
Enquanto coletavam seus dados, Weintraub e pesquisadores do ISCI e da Universidade do Chile os disponibilizaram ao público por meio de um painel online. Eles também se reuniram com o Ministério da Ciência e o Gabinete do Presidente para mantê-los informados sobre suas descobertas e informar as decisões do governo sobre bloqueios e medidas relacionadas.
Depois de vários meses, ficou claro que os bloqueios poderiam funcionar, mas também que as comunidades de baixa renda precisavam de mais apoio para cumpri-los. O governo chileno já havia lançado um pacote fiscal para apoiar pequenas empresas e outros trabalhadores assalariados, mas pouco havia sido feito para ajudar os trabalhadores informais e as populações de baixa renda. Em maio de 2020, o presidente Sebastián Piñera anunciou um plano de apoio mais abrangente com foco no fornecimento de assistência médica, bens essenciais e ajuda financeira direta às famílias por meio de programas de transferência de renda.
“É difícil dizer o quanto nosso trabalho influenciou essa decisão”, diz Weintraub. “Mas isso é algo que defendemos fortemente naquela época.” Ele observa que os modelos econométricos do estudo ofereceram relações causais que poderiam orientar os formuladores de políticas. Esses indicadores foram utilizados na estratégia nacional do Chile para administrar a reabertura da economia, conhecida como Paso a Paso (Passo a Passo), que ainda está em andamento.
À medida que o COVID continua a se espalhar e os formuladores de políticas tentam equilibrar a atividade econômica com a saúde pública, os bloqueios continuam sendo uma das principais ferramentas não médicas usadas para retardar as infecções. No entanto, Weintraub observa que reduzir a mobilidade das pessoas é uma medida drástica, principalmente se for implementada sem políticas complementares que abordem as disparidades socioeconômicas que dificultam que muitas pessoas fiquem em casa por dias ou semanas seguidas. “Isso nos leva a pensar em políticas mais diferenciadas”, diz ele. “Talvez não restringindo tanto a mobilidade, mas restringindo as interações arriscadas.”
