No verão de 1984, uma corajosa estudante do segundo ano do ensino médio com um sorriso elétrico abriu caminho para os corações da América. Com uma margem de vitória de 0,5 ponto, Mary Lou Retton se tornou a primeira ginasta americana a ganhar a medalha de ouro individual olímpica e deixou os Jogos de Los Angeles de 1984 como uma sensação.
O impacto da vitória do nativo de Fairmont, na Virgínia Ocidental, foi quase imediato - dentro e fora do tapete de ginástica.
A equipe feminina vencedora da medalha de prata foi festejada em uma celebração na casa do famoso artista Bob Hope, em Los Angeles. Retton e seus companheiros de equipe desfrutaram de uma viagem à Disneylândia e de um desfile em Nova York com outros medalhistas americanos. Ela foi capa de uma caixa de Wheaties, a primeira atleta feminina a enfeitar a frente, e foi nomeada a Esportista do Ano por
Esportes ilustrados
.
Mais importante, porém, Retton tornou a ginástica feminina obrigatória para a TV e lançou as bases para futuras estrelas americanas como Nastia Liukin, Suni Lee, Simone Biles e outros. No ano seguinte a sua exibição de cinco medalhas em Los Angeles - Retton também ganhou duas medalhas de bronze e duas de prata - as inscrições em clubes de ginástica nos Estados Unidos cresceram mais de 40 por cento, de acordo com o órgão regulador do esporte.
No final de 1984, Retton - todos com 1,2 m, 93 libras dela - era indiscutivelmente a mulher mais famosa da América.
“Foi tão imediato e intensamente”, diz a capitã da equipe de ginástica feminina dos Estados Unidos, Kathy Johnson, de 1984, sobre o aumento dramático de Retton em proeminência. “... Estávamos em LA, afinal, a capital mundial do entretenimento. Ele explodiu da maneira mais dramática e radical, em parte porque esta é a América. Ele simplesmente cresceu exponencialmente. ”
Um desempenho para medalha de ouro cheio de drama
Mary Lou Retton e outros atletas olímpicos dos EUA foram saudados em um desfile de fita adesiva em Nova York em 1984.
Allan Tannenbaum / Getty Images
Os Jogos de 1984 foram
boicotado
pela União Soviética e vários de seus aliados, quatro anos depois que os Estados Unidos e 64 outros países boicotaram as Olimpíadas de Moscou. Os soviéticos quase certamente seriam os favoritos para o ouro, mas a seleção dos Estados Unidos pretendia ter seu próprio momento de ouro.
“Metade da nossa equipe estava na equipe de 1980 que não conseguiu ir - e havia tanta emoção e tanta paixão”, diz Johnson. “Não só entre os atletas, mas o país inteiro, para ver uma Olimpíada.”
O momento da medalha de ouro de Retton foi cheio de drama. Em 3 de agosto de 1984, ela entrou na última noite da competição liderando 35 outras mulheres no evento geral de ginástica, incluindo a suposta favorita Ecaterina Szabo da Romênia, que perdia por apenas 0,15 de ponto.
Mas indo para seu evento final - o cofre - Retton precisava de uma pontuação 10 perfeita para reivindicar a medalha de ouro. Ela teve que manter o pé no chão. Retton prometeu a seu treinador, Bela Karolyi, que ela o faria.
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Momentos depois, Retton voou e girou no ar, retirando u
m difícil Tsukahara duplo, antes de descer para aquele pouso perfeito. Por um momento, o tempo parou. Então, “10,00” - uma pontuação perfeita - apareceu no placar."Conseguimos, Little Body!" Karolyi gritou enquanto abraçava Retton atrás de seu cofre. "Conseguimos! Inacreditável!"
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"Eu sabia que a decolagem era boa", disse Retton, então com 16 anos, aos repórteres, "e eu sabia que o salto era bom. E eu sabia que conseguiria".
"O maior cofre de todos os tempos", disse Karolyi.
Um "prodígio, uma nova onda da ginástica", o
Los Angeles Times
liguei para ela no jornal no dia seguinte.
Para Valorie Kondos Field, um dos treinadores de ginástica americanos mais bem-sucedidos da história, o que veio depois do salto perfeito de Retton causou arrepios em sua espinha.
“Quando ela saltou e tirou 10, ela não precisou fazer um segundo salto”, diz ela. “Ela fez porque podia, e eu me lembro naquele momento de pensar: 'É assim que os esportes deveriam ser. É sobre jogar o jogo. Não apenas sobre conseguir a medalha e ganhar. '”
Retton ainda é popular anos depois dos Jogos de Los Angeles
Mary Lou Retton continua sendo requisitada como palestrante motivacional.
Getty Images
Antes de Retton, muitas outras atletas do sexo feminino tiveram um grande impacto, desde atletas versáteis Babe Didrikson Zaharias e Althea Gibson, a estrelas do tênis
Billie Jean King
e Chris Evert. Mas nenhum deles se tornou um ícone da cultura pop como Retton.
“[Ela] mudou o panorama não apenas da ginástica”, diz Johnson, “mas acho que as mulheres nos esportes. Literalmente, nos transportou para um nível totalmente novo. ”
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Anos após o momento da medalha de ouro, Retton continua sendo uma das faces mais populares da
jogos Olímpicos
. Em 1993, ela foi eleita a "Atleta Mais Popular da América" em uma pesquisa da Associated Press. Ela se apresentou em "Dancing With Stars" em 2018, ainda aparece em comerciais de televisão e continua sendo procurada como palestrante motivacional. A cada quatro anos, ela é devolvida aos holofotes.
“Ela era tão diferente de qualquer outra ginasta”, diz Johnson, que ganhou o bronze na trave de equilíbrio nos Jogos de 1984. “..., Ela era um ácaro poderoso. Cabelo castanho curto, saltando por todo o lado. Único e poderoso além das palavras. Ela imediatamente chamou a atenção do mundo e não largou. ”
Kondos Field diz que o relacionamento de Retton é o que a diferencia das outras ginastas.
“O que descobri ao treinar ginastas como aquelas que se tornaram virais - não é a ginasta estereotipada”, diz ela. ... [Retton] era musculoso, ela era poderosa. "
E, acrescenta Kondos Field, "ela sorriu de orelha a orelha".
