Como os tribunais adotaram a tecnologia, enfrentaram o desafio da pandemia e revolucionaram suas operações antes da Covid-19, os tribunais demoraram a adotar envios de documentos on-line a partir de março de 2020, os tribunais implantaram ferramentas para ajudar algumas pessoas sem advogados por

Visão geral

O surto de COVID-19 no início de 2020 forçou os serviços públicos a mudar para operações online em questão de semanas. Para os tribunais do país, isso significava reimaginar como administrar a justiça. A cobertura da mídia concentrou-se principalmente nos efeitos da transformação digital nos tribunais criminais, mas também ocorreu uma rápida implantação de novas tecnologias no sistema jurídico civil.

Esta adoção de ferramentas digitais nos tribunais civis tem implicações significativas no mundo real. Ao contrário de suas contrapartes criminais, os tribunais civis não garantem o direito a um advogado, o que significa que não fornecem advogados para aqueles que não podem pagar por eles. Isso deixa cerca de 30 milhões de americanos a cada ano para enfrentar problemas legais que podem alterar suas vidas, como despejo, cobrança de dívidas e casos de pensão alimentícia, por conta própria. Para esses litigantes que são responsáveis ​​por uma variedade de tarefas complexas – incluindo encontrar o tribunal apropriado para ouvir seu caso, apresentar moções, argumentar perante um juiz e interpretar leis – a tecnologia promete um sistema mais acessível com melhores resultados.

Mesmo antes da pandemia, grupos judiciais nacionais, como a Conferência dos Juízes (CCJ) e a Conferência dos Administradores dos Tribunais Estaduais (COSCA), apelavam aos tribunais para que usassem a tecnologia para melhorar a experiência dos litigantes, especialmente das pessoas que não tem advogados. E apenas alguns meses após o início da pandemia, os estados de todo o país passaram a adotar uma série de ferramentas tecnológicas para manter seus sistemas judiciais disponíveis ao público, mudando rapidamente de exigir que as pessoas enviassem documentos em papel e comparecessem pessoalmente perante os juízes para o uso generalizado de meios eletrônicos. sistemas de arquivamento (e-filing), plataformas virtuais de audiência e outras ferramentas.

Para começar a avaliar se, e até que ponto, as rápidas melhorias na tecnologia judicial realizadas em 2020 e 2021 tornaram o sistema jurídico civil mais fácil de navegar, o Pew Charitable Trusts examinou ordens de emergência relacionadas à pandemia emitidas pelos tribunais supremos de todos os 50 estados e Washington, D.C. Os pesquisadores complementaram essa revisão com uma análise das abordagens judiciais para audiências virtuais, arquivamento eletrônico e reconhecimento de firma digital, com foco em como essas ferramentas afetaram os litigantes em três dos tipos mais comuns de casos civis: reclamações de dívidas, despejos e pensão alimentícia. As principais conclusões desta pesquisa são:

Os funcionários do tribunal deixaram claro que as melhorias na tecnologia devem beneficiar todas as partes. CCJ e COSCA aprovaram uma resolução em julho de 2020 recomendando que seus membros “garantissem que os princípios do devido processo legal, justiça processual, transparência e igualdade de acesso sejam satisfeitos ao adotar novas tecnologias”.⁶

Com base em pesquisas e em consulta com CCJ, COSCA e outros especialistas, o Pew identificou três etapas principais que os tribunais podem adotar para realizar todo o potencial de melhorias em ferramentas baseadas em tecnologia:

Os esforços monumentais realizados pelos tribunais estaduais em 2020 e 2021 representam um passo importante para a modernização. Este relatório examina a transformação dos tribunais durante a pandemia e avalia em que medida tornou o sistema jurídico civil mais aberto, com operações e procedimentos claros e compreensíveis; equitativos, para que todos os usuários possam fazer valer seus direitos e resolver disputas mesmo sem representação legal; e eficiente, para garantir que as interações das pessoas com os tribunais assegurem o devido processo e pareçam fáceis e oportunas. E, finalmente, este relatório explora as etapas adicionais que os sistemas judiciais podem tomar para aproveitar seu progresso.

Métodos

Este estudo empregou uma abordagem dupla para coleta de dados e análise das respostas dos tribunais civis estaduais à pandemia de coronavírus. Para entender como a rápida adoção de processos online afetou as formas como os litigantes poderiam interagir com o sistema jurídico civil, os pesquisadores do Pew examinaram ordens de emergência relacionadas à pandemia emitidas pelos tribunais supremos de todos os 50 estados e DC entre 1º de março e 1º de agosto de 2020. Isso O período de cinco meses apresentou a maior quantidade de decisões relacionadas a operações judiciais, adoção de tecnologia e suspensão e retomada de vários tipos de casos, desde o início da pandemia.

A análise se concentrou nas tecnologias adotadas para lidar com processos judiciais que ocorrem em todos os tipos de casos, incluindo arquivamento eletrônico, audiências virtuais e reconhecimento de firmas eletrônicas, bem como o gerenciamento de tipos específicos de casos - despejo, cobrança de dívidas e crianças modificações de apoio — que enchem a carteira civil e afetam de forma aguda os resultados econômicos de indivíduos e famílias. As ferramentas tecnológicas examinadas refletem a importância de duas funções – comparecimento ao tribunal e envio de documentos – para os esforços dos litigantes em avançar com seus casos.

Além disso, a pesquisa incluiu uma revisão de cerca de 70 fontes acadêmicas e de “literatura cinza” (ou seja, estudos que não foram revisados ​​por pares). Cerca de metade dos relacionados a como a adoção da tecnologia afetou as experiências dos litigantes nos três tipos de casos, incluindo vantagens e barreiras aos processos judiciais online. A outra metade ajudou a colocar a adoção relacionada à pandemia de audiências virtuais e arquivamento eletrônico dentro do contexto histórico mais amplo do uso da tecnologia pelos tribunais.

Os pesquisadores do Pew também examinaram dados do U.S. Census Bureau e da Federal Communications Commission (FCC) sobre internet de banda larga e tecnologias relacionadas necessárias para acessar serviços judiciais on-line, bem como de um banco de dados da Universidade Wesleyan de ordens judiciais de emergência estaduais e locais para identificar com que frequência esses pedidos faziam referência à acessibilidade para pessoas com deficiência e proficiência limitada em inglês. Consulte o apêndice metodológico separado para obter mais detalhes.

Os tribunais adotaram a tecnologia em velocidade e escala sem precedentes

Em um processo judicial típico, o primeiro passo para resolver um problema legal é preencher a papelada com o oficial de justiça para iniciar uma ação judicial. Os lados opostos então comparecem ao tribunal para saber o status do caso, relatar se eles conseguiram chegar a um acordo e determinar as etapas necessárias antes do julgamento. O processo normalmente também envolve a apresentação de evidências, incluindo materiais que precisam ser assinados e testemunhados por terceiros, bem como relatórios de andamento das negociações, exame de evidências e outras tarefas. E se a disputa não for resolvida antes da data do julgamento, as partes comparecerão perante um juiz.

Mesmo antes da pandemia, os funcionários do tribunal reconheceram que a tecnologia precisaria se tornar um recurso permanente do sistema jurídico. Em 2006, CCJ e COSCA pediram que os tribunais usassem a tecnologia para melhorar a acessibilidade, a eficiência e o acesso.⁷ Outros órgãos judiciais, bem como juízes individuais, fizeram pronunciamentos e recomendações semelhantes nos últimos 20 anos .⁸

No entanto, essa orientação não trouxe o tipo de mudança abrangente que poderia beneficiar uma variedade de usuários. Durante as duas primeiras décadas do século 21, alguns tribunais passaram lentamente a mover seus processos online. Seus esforços concentraram-se principalmente em dois conjuntos de funções: a conclusão de tarefas distintas, incluindo arquivamento e reconhecimento de documentos; e a audiência de disputas por um juiz. (Veja a Figura 1.)

Figura 1

Ferramentas digitais podem ajudar os tribunais a agilizar processos, os litigantes a se preparar e resolver casos

Etapas de um processo civil e as tecnologias que as suportam

(c) 2021 Pew Charitable Trusts

Navegar pelos tribunais civis sem advogado

Mesmo antes da pandemia, as muitas etapas e a documentação complexa necessária para prosseguir em um caso dificultavam a navegação no sistema jurídico civil para pessoas sem advogados. O National Center for State Courts (NCSC) estima que 3 em cada 4 casos civis envolvem pelo menos uma das partes sem advogado.⁹ Pessoas sem advogado talvez sejam o maior e mais diverso grupo afetado por processos judiciais, e , sejam autores ou réus, eles enfrentam inúmeras barreiras.

As pessoas que buscam iniciar casos em tribunais civis se deparam com um processo bizantino que pressupõe um nível básico de conhecimento jurídico. Compreender a linguagem complexa e conhecer os formulários corretos para arquivar e como apresentá-los são pré-requisitos para os demandantes civis. E o sistema judicial civil é pelo menos igualmente difícil para os indivíduos que estão sendo processados. Os réus podem não receber ou podem ficar confusos com a notificação de uma ação judicial contra eles, o que pode resultar no não comparecimento ao tribunal e em um julgamento à revelia em favor do autor.¹⁰ Quando os tribunais ainda eram aberto, os litigantes sem advogados muitas vezes enfrentavam longas filas, lutavam para preencher formulários complicados sem ajuda legal ou não conseguiam o tempo necessário de folga do trabalho, encontrar babá ou providenciar transporte até mesmo para chegar a um tribunal.^{11< /sup>}

Embora os tribunais reconheçam claramente a necessidade de serem úteis para todos os litigantes, eles foram concebidos por e para advogados e historicamente tiveram dificuldade em atender às necessidades de pessoas sem advogado - e ainda mais certas subpopulações dentro desse grupo. Pessoas não representadas com deficiência ou proficiência limitada em inglês encontram barreiras adicionais ao acesso que os tribunais civis em geral não abordaram. Embora os funcionários do tribunal reconheçam há muito tempo os problemas enfrentados por pessoas sem advogados e o potencial da tecnologia para remover algumas dessas barreiras, as mudanças foram interrompidas antes da pandemia.

Além disso, até que ponto os sistemas judiciais já estavam online antes do início da pandemia - e os tipos de tecnologias que eles usavam - variavam muito de um estado para outro e entre cidades e condados dentro do mesmo estado.

No entanto, à medida que a COVID-19 se espalhava pelo país, os tribunais fecharam suas portas e os sistemas judiciários estaduais agiram rapidamente para digitalizar seus processos. A partir de março de 2020, todos os 50 estados e DC adotaram regras estaduais ou locais para reger as operações digitais, transferindo os negócios do tribunal civil para on-line em duas áreas: passando de audiências presenciais para virtuais e digitalizando tarefas práticas - como preparar e apresentar documentos judiciais - que os litigantes devem preencher antes de uma audiência. Em particular, as ferramentas de arquivamento eletrônico permitem que os litigantes enviem documentos on-line, e os sistemas de e-notarização facilitam a verificação eletrônica de documentos.

Para despejos, um dos tipos mais comuns de ação civil, nenhuma jurisdição no país havia usado consistentemente a tecnologia de reunião virtual para esses processos antes da pandemia,mas até novembro de 2020, 82% de todos os tribunais estaduais permitiam ou incentivavam audiências remotas, com 15% das quais as obrigando.¹² (consulte “Remoções ocorridas durante a pandemia”.)

E mudanças semelhantes ocorreram nos tribunais civis, à medida que os estados passaram rapidamente a usar a tecnologia de reunião virtual. Por exemplo, nem Michigan nem Texas realizaram uma única audiência em vídeo para um processo civil antes da pandemia, mas entre 1º de abril e 1º de junho de 2020, eles realizaram mais de 35.000 e 122.000 audiências em vídeo, respectivamente.¹³

Além disso, antes da pandemia, muitos estados tinham alguns procedimentos para envio e verificação eletrônica de documentos, mas os bloqueios do COVID-19 forçaram a adoção de ferramentas e sistemas adicionais para permitir que os negócios continuassem. E as mudanças refletem a capacidade dos funcionários do tribunal de colocar as necessidades do usuário antes de suas próprias preferências e tradições, ou seja, funções complexas baseadas em papel e pessoalmente.

A partir de 2019, 37 estados e DC permitiram que litigantes sem advogados usassem o arquivamento eletrônico para enviar reclamações, respostas e outros documentos diretamente aos sistemas judiciais, e 34 estados autorizaram a autenticação eletrônica de documentos oficiais, como depoimentos escritos e declarações. (Veja a Figura 2.)