Postagem de convidado: os promotores procuram limpar o backlog nacional de casos causados por pandemia

A pandemia de coronavírus causou - ou em alguns casos exacerbada - atrasos no sistema de justiça criminal em todo o país.Aqui, o diretor executivo da Associação Nacional de Procuradores Distritais discute maneiras de colocar o sistema de volta aos trilhos.

Por Nelson Bunn

Ninguém poderia ter previsto que 18 meses após a descoberta inicial do Covid-19, ainda estaríamos no meio de uma pandemia global com restrições de viagem, requisitos de mascaras e anúncios de serviço público para serem vacinados.Também não poderíamos ter previsto que o vírus encerraria os sistemas judiciais em todo o país, resultando em um estoque de casos que ameaça a infraestrutura do sistema de justiça criminal, a entrega da justiça e tem o potencial de minar a confiança do público em um sistema que já está sob intensoescrutínio.

Nas últimas semanas, conversei com inúmeros promotores e suas associações estaduais sobre os impactos do fechamento de boronavírus e os desafios contínuos com o recrutamento e a retenção (sim - estes existiam antes da pandemia) de promotores talentosos para lidar com os backlogs de casos.Os números são alarmantes.

· Em um estado, eles caíram 58 advogados assistentes nos últimos 18 meses.

· Em uma jurisdição muito grande, eles caíram 33 advogados da mesma época em 2019.

· Em outra jurisdição, um advogado recebia US $ 62.000 por ano e saiu para trabalhar para uma empresa civil que ganhava US $ 104.000 por ano (apenas um exemplo da disparidade nos salários entre serviços públicos e grandes escritórios de advocacia).

· E, no entanto, uma jurisdição diferente caiu 20 advogados e tem 160 processos ativos de assassinato pendentes.

A trajetória atual não é sustentável para as profissões de acusação e defesa, nem para o sistema judicial mais amplo.Mas há luz no final do túnel e, ao tomar quatro etapas importantes, os formuladores de políticas podem abordar a crise atual do tribunal e evitar mais erosão do sistema jurídico criminal.

1. Hold a national summit on the crisis in the courts. As a people, we are collectively stronger with a unified approach to a problem and the criminal justice system is no different. Convening a national summit of a broad range of stakeholders impacted by court closures and backlogs can begin the process of a more cohesive and unified approach to addressing the current crisis. Yes, many nuances exist across federal, state and local systems, but convening state and local stakeholders with federal counterparts begins a dialogue to identify common challenges, common successes and innovative approaches to move the system forward.

2. Identify capacity-building solutions to reinforce the court system infrastructure. The current court system infrastructure, inclusive of prosecutor, public defender and judicial offices, is woefully inadequate to adapt to a post-pandemic world that incorporates a heavy focus on technology. When the pandemic took hold in March 2020, prosecutors were making trips to purchase personal laptops so they could continue their jobs. That’s unacceptable in a rapidly evolving, technological environment. Justice demands the system be at its best and without the proper technology, capacity or infrastructure, that may not be possible.

3. Rethink recruitment and retention strategies for public service attorneys. We are in the midst of a brain drain in the prosecution and defense professions, an unforeseen side effect of covid-19. This threatens the integrity of the system and ultimately harms victims and defendants and delays justice for individuals, families and communities. Attorneys are rethinking their work/life balance, demanding more remote work and flexibility and seeking out new opportunities that weren’t possiblebefore the global pandemic. Low salaries for prosecutors and public defenders, coupled with high caseloads and burnout, leave no incentives to stay in public service. Recruitment and retention strategies must adapt to the “new normal” to attract the best and brightest in a post-pandemic world.

A falta de julgamentos avançando e o atraso de casos não apenas atrasam a justiça para os indivíduos envolvidos, mas cria uma imagem do caos para o público e diminui a confiança da comunidade em uma instituição de rock de nossa sociedade.Combine essa erosão com desconfiança preexistente entre as comunidades marginalizadas e é uma tempestade perfeita que tem sido em formação, mas levará anos para corrigir.Uma abordagem unificada focada não apenas no acúmulo de casos, mas também no recrutamento e retenção de funcionários de serviço público, pode ser o primeiro passo de muitos em avançar com sucesso nosso sistema de justiça.