Por mais de 60 anos, a ABC forneceu cobertura televisiva da contagem de votos na noite da eleição federal e, enquanto Leigh Sales se prepara para assumir a cadeira de apresentadora no sábado, ela é dominada pela empolgação e pelo alto ansiedade.
"Para ser honesto, a expectativa é matadora e muito estressante porque é uma transmissão massiva com tantas partes móveis", diz Sales.
"Na semana que antecede, estou sempre muito ansioso.
"A pior parte geralmente é por volta das 13h do dia, quando eu tenho uma sensação absolutamente deprimente de 'Tenho que fazer isso agora, é tarde demais para eles conseguirem outra pessoa.'
"No entanto, quando chega às 18h e o trem começa a andar, a ansiedade desaparece porque estou completamente distraído com o trabalho em mãos e é tão interessante e envolvente."
Sales está apresentando sua terceira transmissão do Australia Votes e estará ao lado do analista eleitoral Antony Green, David Speers, Annabel Crabb, Andrew Probyn e Laura Tingle, com a trabalhista Tanya Plibersek e o senador liberal Simon Birmingham fornecendo perspectivas dos principais partidos.
Sales assumiu a apresentação da cobertura eleitoral federal da ABC de Kerry O'Brien em 2016 no que acabou sendo uma maratona recorde de sete horas que terminou com ela fazendo uma piada hilária de final de show: "Suck on aquele Kerry O'Brien."
Malcolm Turnbull havia derrubado Tony Abbott um ano antes e convocado uma eleição de dupla dissolução, mas provou ser uma disputa acirrada que não entregou nenhum resultado claro no final da noite e levou dias até que Turnbull pudesse reivindicar a vitória.
Aquela transmissão dramática ensinou Sales a estar pronto para qualquer coisa na noite da eleição.
"O desafio é apenas superar o medo do roteiro vazio e não saber como a noite vai se desenrolar", diz ela.
"Mas aprendi a confiar no processo e a saber que existem muitos elementos diferentes aos quais posso recorrer para preencher o tempo. Também sei que já fiz isso antes, então digo a mim mesmo: 'Vai fique bem, você sabe como fazer.'"
Sales está entre um grupo estimado de emissoras da ABC, incluindo Michael Charlton, James Dibble, Michael Willesee, Richard Morecroft e Kerry O'Brien, que têm sido o rosto da cobertura da noite das eleições desde a primeira transmissão da ABC TV em 1958.
Por mais de 30 anos, Antony Green também tem sido uma parte crítica da cobertura da ABC, fornecendo insights inigualáveis e analisando os números para, finalmente, decidir quem ele acha que vencerá.
"Uma das partes mais emocionantes é quando Antony Green começa a obter um fluxo constante de números e começa a conectar alguns pontos para os espectadores", diz Sales.
"Ele explica as coisas com tanta clareza e eu confio nele incondicionalmente, então é fantástico quando ele começa a fazer grandes ligações.
"Obviamente, é emocionante e angustiante quando o produtor executivo me diz para jogar para Antony porque ele está em posição de fazer uma previsão sobre o resultado geral.
"Ainda me sinto meio mal, no entanto, ser a pessoa que diz: "O ABC agora está oficialmente chamando esta eleição de 'XYZ …' É muita responsabilidade."
"Os discursos dos líderes são sempre fascinantes", diz Sales.
"No final da noite, muitas vezes envio mensagens de texto para funcionários ou deputados que conheço, do lado vencedor ou perdedor, para enviar-lhes um parabéns ou uma mensagem de condolências.
"Eu sempre me sinto um pouco dividido por quem está do lado perdedor porque, não importa o resultado, todos eles trabalham incrivelmente duro e para aqueles que perdem, eles sempre são destruídos.
"Estou aqui há tanto tempo que, de Kevin Rudd em diante, todo mundo que foi PM ou líder da oposição tem sido um contato que tive por pelo menos uma década, então sempre sinto essa sensação de 'Uau essa pessoa é o primeiro-ministro agora.'
"A política é fascinante porque você nunca pode ter certeza de quem vai subir, então muitas vezes há um sentimento de 'Uau, é quem chegou lá.'"
Resultados pintados à mão e fumando no set
De acordo com os arquivos de documentos da ABC, a primeira cobertura eleitoral federal remonta a 1931, quando a Australian Broadcasting Company (uma pequena rede de núcleo de propriedade privada da qual a ABC como uma comissão foi formado em 1932) forneceu uma transmissão de rádio sobre a eleição de Joseph Lyons, líder do United Australia Party, que se tornou o 10º primeiro-ministro da Austrália em um governo minoritário com o apoio do Country Party.
Várias coberturas da noite das eleições foram transmitidas nas redes de rádio da ABC ao longo dos 90 anos da emissora nacional e, no sábado, Sabra Lane e Raf Epstein trarão aos ouvintes os resultados nas estações locais da ABC, ABC NewsRadio, RN e ABC Listen aplicativo.
A primeira transmissão de televisão em 1958 foi apresentada por Michael Charlton, um locutor de rádio experiente que foi a primeira pessoa a aparecer na ABC TV quando foi lançada dois anos antes (seu pai Conrad Charlton foi a primeira voz na rádio ABC quando o emissora pública iniciada em 1932).
"Esta noite, o serviço ABC News dá as boas-vindas à primeira cobertura televisiva de uma eleição federal", declarou Charlton, com um cigarro na mão. E ele não era o único - os comentaristas convidados estavam fumando no ar e o diretor Keith Fraser estava fumando um charuto na sala de controle!
A cobertura eleitoral pioneira foi transmitida dos estúdios Gore Hill em Sydney com uma unidade de transmissão externa montada na sala de contagem de NSW em Martin Place para filmar os resultados conforme eles eram postados em um quadro de contagem.
Um filme dos bastidores da ABC Archives dá uma visão fascinante de como o programa foi produzido, mostrando autoridades eleitorais usando contadores mecânicos para somar votos e resultados sendo pintados à mão em ladrilhos exibidos no quadro de contagem como o governo de Robert Menzies foi reeleito.
No momento em que a ABC completa 90 anos, os arquivistas da emissora pública desenterraram uma seleção de coberturas ao longo dos anos.
Em 1969, um jovem Michael Willesee apresentou a cobertura da reeleição do governo do Partido Liberal-Country de John Gorton em meio ao som de máquinas de escrever no chão da sala de contagem.
A cobertura de 1972 do governo vencedor do Partido Trabalhista liderado por Gough-Whitlam foi a última transmissão em preto e branco.
Embora as primeiras coberturas fossem realizadas em estúdios de televisão, a maior parte da contagem da noite da eleição foi transmitida do National Tally Room em Canberra, que, segundo o veterano jornalista político Barrie Cassidy lembrou, proporcionou uma ótima atmosfera durante a contagem dos votos.
Cassidy disse: "A única informação fornecida às redes de TV e ao público veio por meio da comissão eleitoral sobre o que equivalia a um placar gigante. À medida que cada resultado subia em assentos individuais, afixados no placar com folhas de estanho numeradas assim como você vê em partidas de futebol country, um lado da torcida ou o outro soltava uma enorme torcida. Isso pode ter assustado o público da TV, mas a atmosfera era incrível.
"As pessoas faziam fila do lado de fora do centro para entrar e, assim como os bares da Chapel Street, os porteiros só deixavam 20 pessoas entrarem quando 20 saíam, para evitar a superlotação. Claro, não havia computadores nem celulares telefones e muito poucas linhas telefônicas fixas. Essas linhas estavam sendo usadas quase o tempo todo, então o contato com os organizadores e escrutinadores da festa era mínimo, o que novamente significava que a mídia e o público dependiam quase totalmente do placar.
Na verdade, em 1983, a primeira transmissão de Cassidy na noite da eleição, tantas pessoas estavam reunidas no Tally Room que o apresentador Richard Morecroft fez um apelo em nome da comissão eleitoral para que as pessoas ficassem longe.
Para o lamento de muitos jornalistas e políticos, a tecnologia acabou alcançando a sala de contagem. Foi superado pelo advento dos resultados informatizados e da internet, e a partir de 2010 as redes de TV voltaram a transmitir de seus estúdios.
As 12 eleições federais de Antony Green
Antony Green ingressou na ABC em 1991. Ele se formou em economia com honras em política e em matemática pura e ciência da computação, estava cursando uma pós-graduação bacharel em econometria e software de escrita quando viu um anúncio de um pesquisador eleitoral.
Na verdade, ele projetou o sistema de computador eleitoral da ABC, conhecido como ERADS, e rapidamente se tornou um talento no ar.
"Meu primeiro grande papel na noite da eleição foi a eleição federal de 1993", disse Green à ABC Backstory em uma entrevista refletindo sobre seus 30 anos no ar.
"Foi a primeira eleição federal a usar o sistema de computador que projetei e convocou o retorno do governo Keating mais cedo, mais cedo do que muitos estavam preparados para acreditar."
Green, que está registrando sua 12ª cobertura eleitoral federal, desenvolveu o sistema de computador ao longo das décadas e seus resultados agora são exibidos em uma tela sensível ao toque de alta tecnologia.
"No início, havia interrupções nos feeds de dados e momentos em que os computadores morriam. Tive um pesadelo regular de campanha eleitoral de estar no ar quando todos os computadores falhavam e não havia dados. Sem dados, sem eleição cobertura."
As coberturas eleitorais são produzidas por uma equipe de produção experiente e altamente qualificada. Eric Napper, agora chefe de Operações e Projetos de Notícias, foi um jogador crítico nos bastidores das transmissões eleitorais da ABC de meados dos anos 90 até 2018. Ele começou como diretor, depois se tornou produtor e, por fim, produtor executivo.
"O formato das eleições realmente não mudou muito ao longo dos anos", diz ele.
"Sempre reportamos eleitorados individuais, mostramos o resultado geral, transmitimos ao vivo aos candidatos em campo e envolvemos nossos jornalistas mais respeitados. O que mudou ao longo dos anos foi a tecnologia e o ritmo do programa.
"As primeiras transmissões foram atormentadas por problemas técnicos, principalmente em nossos sistemas de computador, tanto que tínhamos uma câmera dedicada para filmar o placar oficial caso o computador desmaiasse.
"Em algumas eleições, os dados eram entregues por fax e inseridos manualmente em um gerador de caracteres ou em um computador desajeitado.
"E a tecnologia que agora damos como certa - ou mesmo ultrapassada - estava em sua infância, era arriscada e cara. Lembro-me de uma vez pagar a uma empresa de tecnologia US$ 1.500 para gravar um único DVD de animações. E outros US$ 1.500 para um back- acima."
O produtor executivo de Insiders, Sam Clark, agora comanda a equipe de eleições da ABC, que está sempre buscando formas de inovar a cobertura.
"Antony Green e sua tela sensível ao toque nova e aprimorada trarão ao público as projeções mais oportunas e precisas conforme os votos são contados e, pela primeira vez, David Speers aparecerá como parte de nossa equipe na noite da eleição", diz Clark.
"Ele apresentará The Tally Room - um novo segmento que incorpora gráficos de realidade aumentada de ponta que ajudarão os espectadores a entender as tendências por trás do resultado.
"O segmento permite que David e seu painel - a apresentadora do Vote Compass Bridget Brennan, o estrategista trabalhista Kosmos Samaras e o estrategista liberal Tony Barry - analisem quais eleitores mudaram seu voto e onde a disputa está sendo ganha e perdida. Tenha mineração de carvão comunidades em Queensland voltaram-se para o Trabalhismo? Os eleitorados com grandes comunidades religiosas continuaram a se mover em direção à Coalizão? São os tipos de tendências que David e seu painel de especialistas estarão procurando e analisando à medida que são identificados em tempo real."
Antigamente, a cobertura de rádio ou TV eram as únicas opções para o público do ABC, mas agora eles podem conferir os resultados em seus smartphones, tablets e computadores, e o ABC News digital está oferecendo uma ampla cobertura em diversas plataformas.
Quando as votações terminam, a contagem começa. No final da noite de sábado, devemos saber o resultado e Leigh Sales pode então dar um suspiro de alívio.
A cobertura da noite da eleição do Australia Votes começa na ABC TV e iview, ABC Local Radio, RN, ABC NewsRadio, ABC Listen App e ABC News online a partir das 18h de sábado.
