A ascensão meteórica da aluna da ASU e ex-professora Laurie Leshin continua com nova nomeação para liderar o JPL
Uma ex-aluna e ex-professora da Arizona State University assumiu o comando do centro de controle de missão da nação para exploração espacial. Laurie Leshin, presidente do Worcester Polytechnic Institute, foi nomeada a nova diretora do Jet Propulsion Lab (JPL), um centro de pesquisa e desenvolvimento financiado pelo governo federal e administrado pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia para a NASA.
“Laurie é uma grande líder intelectual e transformará o JPL em um lugar, com seus parceiros acadêmicos e industriais, que abrirá novos horizontes para nossa espécie em todo o sistema solar e novos conhecimentos e percepções em todo o universo,” Presidente da ASU disse Michael Crow. “Esta é uma nomeação tremenda.”
Leshin assumirá formalmente seu cargo em 16 de maio, sucedendo Michael Watkins, que se aposentou em agosto de 2021, e o tenente-general Larry D. James USAF (reformado), que atualmente atua como diretor interino do JPL.
“Laurie Leshin se destacou em uma pesquisa internacional exaustiva por causa de seu profundo compromisso com as pessoas, sua abordagem estratégica para oportunidades científicas e tecnológicas, seu profundo apreço pela liderança da NASA em exploração espacial e ciências da terra, seu domínio de organizações complexas e sua capacidade de inspirar a próxima geração de cientistas e engenheiros”, disse o presidente da Caltech, Thomas F. Rosenbaum, presidente da presidência de Sonja e William Davidow e professor de física. “Estamos muito satisfeitos em poder receber Laurie de volta ao campus e ao JPL.”
As sementes do mais recente sucesso de Leshin foram plantadas na ASU. Ela se formou summa cum laude com um diploma de graduação em química pela ASU em 1987. Em 1996, ela foi a ganhadora inaugural do Prêmio Nier da Meteoritical Society, concedido por pesquisas excepcionais em meteorítica ou ciência planetária por um cientista com menos de 35 anos.
“Em nome de toda a Academic Enterprise, parabenizo Laurie por esta emocionante nomeação para liderar o JPL”, disse Nancy Gonzales, vice-presidente executiva e reitora da universidade. “Nosso objetivo é formar alunos excelentes, que possam causar impacto em suas carreiras. As contribuições de Laurie como estudante e estudiosa da ASU representam o melhor da ASU e nossos objetivos como comunidade acadêmica.”
Depois de obter seu mestrado e doutorado em geoquímica pelo Instituto de Tecnologia da Califórnia, Leshin voltou às suas raízes em Tempe para se tornar professora assistente na ASU de 1998 a 2005.
Em 2001, ela se tornou Dee and John Whiteman Dean’s Distinguished Professor of Geological Sciences na ASU. Em 2003, ela se tornou diretora do Centro de Estudos de Meteoritos da ASU (agora Centro de Estudos de Meteoritos da ASU), que abriga uma das maiores coleções universitárias de meteoritos do mundo. A União Astronômica Internacional reconheceu suas contribuições para a ciência planetária com o nome do asteroide 4922 Leshin.
Na ASU, ela também ajudou a desenvolver a nova Escola de Exploração da Terra e do Espaço, combinando ciências da Terra, planetárias e astrofísicas com engenharia de sistemas em uma unidade acadêmica interdisciplinar única nacionalmente.
Ela também ajudou a estabelecer e liderar o Laboratório Keck para Biogeoquímica Ambiental, um ponto focal para pesquisa na interseção molecular de química, geociências e biologia na ASU. A pesquisa no laboratório foi supervisionada por um conselho executivo de quatro membros que incluía Leshin e os colegas professores da ASU Ariel Anbar, Nancy Grimm e Everett Shock.
Em 2004, Leshin atuou na Comissão de Implementação da Política de Exploração Espacial dos Estados Unidos do presidente George W. Bush, uma comissão de nove membros encarregada de assessorar o presidente na execução de sua nova Visão para a Exploração Espacial, deixando a ASU para assumir a liderança posição na NASA.
De 2005 a 2007, Leshin foi diretora do Departamento de Ciências e Exploração do Goddard Space Flight Center da NASA, onde supervisionou as atividades científicas. De 2008 a 2009, ela foi vice-diretora do centro de ciência e tecnologia em Goddard. Nesse cargo, ela supervisionou o desenvolvimento de estratégias no centro, liderando um processo inclusivo para formular metas futuras de ciência e tecnologia e um programa integrado de investimentos alinhados para atingir essas metas.
Com outros gerentes seniores da NASA Goddard, ela foi responsável pela execução eficaz dos US$ 3 bilhões em programas do centro e por garantir a integridade científica das missões de observação da Terra, telescópios espaciais, como o Telescópio Espacial James Webb, e instrumentos que exploram o sol, lua, Mercúrio, Marte, Saturno, cometas e muito mais.
Desde 2014, Leshin lidera o Worcester Polytechnic Institute como seu 16º presidente e a primeira mulher presidente em seus 150 anos de história.
