Quando John Eagan tinha 15 anos, o pânico tomou conta. O lado direito de seu rosto ficou repentinamente paralisado. Incapaz de falar, os músculos do rosto imobilizados - ele se perguntou se estava tendo um derrame.
Então, ele se lembrou de uma doença de sua mãe que causava paralisia facial: a paralisia de Bell. Embora muitas pessoas se recuperem totalmente dessa condição nervosa em semanas a meses, algumas demoram mais ou nunca se recuperam totalmente.
Para Eagan, o surgimento dessa condição mudou sua vida da noite para o dia. O lado direito de seu rosto estava visivelmente caído e ele perdeu o controle de seus lábios e boca. A mudança mais profunda, no entanto, foi perder a capacidade de se comunicar. No auge de sua adolescência, Eagan não conseguia falar e, no entanto, enfrentava uma torrente interminável de olhares e perguntas sobre sua condição que ele literalmente não conseguia responder.
"Acontece que acenos de cabeça e 'Mm-hmms' só podem levar você até certo ponto em uma conversa", disse Eagan.
Eagan levou anos de trabalho árduo para reaprender a falar - treinando músculos que nunca recuperaram sua função nervosa completa. Mesmo agora, a experiência assombra Eagan. Embora sua condição agora seja quase impossível de perceber, qualquer soluço em sua fala o leva mentalmente de volta àqueles dias de luta inicial.
“O ocasional deslize na minha fala ou incapacidade de dizer uma palavra instantaneamente me faz estremecer e franzir o rosto para ter certeza de que tudo ainda está se movendo”, disse ele.
Embora a adversidade que Eagan enfrentou tenha sido desafiadora, ele disse que também ajudou a moldar positivamente seu futuro - motivando-o a realmente encontrar sua voz durante seu tempo na Fresno State.
“Essa experiência me deu uma visão maior sobre a importância da comunicação por meio da frustração que sentia por não ser compreendido”, disse ele. “A expressão pessoal e conversar com outras pessoas é agora um impulso significativo em minha vida, pois tento compensar todas as ideias e tópicos perdidos que nunca consegui comunicar. Meu tempo na Fresno State e no Departamento de Ciência da Computação me deu muitas oportunidades para discutir coisas com meus colegas e aumentar meu sentimento de confiança ao me comunicar.”
Eagan se formará na Fresno State em maio deste ano com bacharelado em ciência da computação. Ele alcançou um GPA de 4,0 a cada mandato e esteve na Lista do Presidente ao longo de seus quatro anos na Fresno State. Seus estudos culminam com a cerimônia de formatura da Faculdade de Ciências e Matemática às 17h. Sexta-feira, 20 de maio, no Save Mart Center.
Mas para Eagan, encontrar sua voz aqui foi sua maior vitória - e ele está usando a ciência da computação para ajudar outras pessoas a encontrarem a deles.
John Eagen (Fotos de Cary Edmondson)
Grandes planos para a pós-graduação
Após a formatura, Eagan planeja fazer mestrado em ciência da computação na Fresno State, estudando processamento de linguagem natural e comunicação assistida por IA em tempo real. Ele também está interessado em combinar processamento de imagem facial e aceleração de hardware para fornecer leitura labial em tempo real.
Depois de ter aulas de canto na graduação, Eagan pôde discutir projetos em grupo com seus colegas e apresentar seu trabalho para um público maior. O grupo de projeto de Eagan trabalhou para criar um novo algoritmo para multiplicação de matrizes que pode usar a unidade de processamento gráfico de um computador para acelerar os cálculos. Ele foi coautor de um artigo acadêmico sobre o projeto que espera publicar. Ele também gravou uma apresentação do trabalho do grupo para o Simpósio de Práticas de Alto Impacto no campus, “algo que nunca pensei que seria capaz de comunicar alguns anos antes”, disse ele.
No mesmo evento, o grupo de Eagan apresentou seu site (Boca a Boca) que visa conectar empregadores a empreiteiros em potencial, autônomos e empresas locais por meio de perfis e análises personalizados. O projeto ganhou certificado de Apresentação Distinta no simpósio.
O principal componente é o modelo de processamento de linguagem natural de Eagan, que usa aprendizado de máquina para determinar o sentimento das avaliações como positivo, negativo ou neutro.
“Mesmo sem saber exatamente o que alguém disse, você ainda pode entender seu sentimento geral e o que eles pensaram”, explicou ele. “Essa exploração de aprendizado de máquina e processamento de linguagem abriu meus olhos para as possibilidades de construir e aprimorar a comunicação entre pessoas usando ciência da computação e equipes de agentes humanos.”
Os professores de Eagan ficaram impressionados com seu trabalho e dedicação. O Dr. Shih-Hsi “Alex” Liu, professor e presidente do Departamento de Ciência da Computação, observou que Eagan “é um aluno diligente com uma boa ética acadêmica. Seu desempenho acadêmico está entre os 1% melhores da turma de 2022... Sob a liderança [de Eagan], sua equipe sempre finaliza todos os aspectos do desenvolvimento de software com excelente qualidade e atua como um modelo para outras equipes seguirem.”
Liu também observa que o trabalho de Eagan está na vanguarda, com seu último projeto integrando uma solução para lidar com roubo de arte usando NFTs (Non-Fungible Tokens), o primeiro projeto no departamento a fazê-lo.
Dra. Athanasios Aris Panagopoulos, professor assistente do Departamento de Ciência da Computação, disse que Eagan “demonstrou excelentes habilidades analíticas e de resolução de problemas e excelente curiosidade e motivação acadêmica”.
Embora a comunicação às vezes ainda seja um desafio para ele, Eagen está empenhado em encontrar maneiras de ajudar as pessoas a se comunicarem de forma mais eficaz por meio da tecnologia.
“A comunicação ainda é difícil para mim”, disse ele. “Nunca sei exatamente o que dizer ou a melhor forma de expressar meus pensamentos, mas agora vejo isso como uma contribuição positiva para minha compreensão de como as pessoas lutam para se comunicar e como a ciência da computação pode consertar um silêncio constrangedor.
Celebrando a turma de 2022
Nos próximos dias, FresnoStateNews.com destacará histórias de alunos inspiradores que se formarão nesta primavera. As cerimônias de formatura das oito faculdades e escolas da Universidade, juntamente com várias celebrações de afinidade, ocorrerão nos dias 20 e 21 de maio. Visite o site Beginningment.fresnostate.edu para obter mais detalhes.
