Criptomoeda de extrema direita segue ideologia além das fronteiras

BRUXELAS (AP) - O site Daily Stormer defende a pureza da raça branca, publica discursos conspiratórios cheios de ódio contra negros, judeus e mulheres e ajudou a inspirar pelo menos três assassinatos com motivação racial. Também tornou seu fundador, Andrew Anglin, um milionário.

Anglin recorreu a uma rede mundial de apoiadores para receber pelo menos 112 Bitcoins desde janeiro de 2017 — no valor de US$ 4,8 milhões na taxa de câmbio atual — de acordo com dados compartilhados com a Associated Press. Ele provavelmente aumentou ainda mais.

Anglin é apenas um exemplo público de como os provocadores da direita radical estão arrecadando quantias significativas de dinheiro em todo o mundo por meio de criptomoedas. Banidos por instituições financeiras tradicionais, eles se refugiaram em moedas digitais, que estão usando de maneiras cada vez mais secretas para evitar a supervisão de bancos, reguladores e tribunais, revela uma análise da AP de documentos legais, canais de Telegram e dados de blockchain da Chainalysis, uma empresa de análise de criptomoedas.

Anglin deve mais de US$ 18 milhões em processos judiciais nos Estados Unidos a pessoas que ele e seus seguidores assediaram e ameaçaram. E enquanto está online, ele permanece visível - na maioria dos dias, dezenas de histórias na página inicial do Daily Stormer levam seu nome - no mundo real, Anglin é um fantasma.

Suas vítimas tentaram - e falharam - encontrá-lo, procurando em um endereço de Ohio após o outro. Os registros de votação o colocam na Rússia em 2016 e seu passaporte mostra que ele esteve no Camboja em 2017. Depois disso, a trilha do público esfria. Ele não tem contas bancárias óbvias ou participações imobiliárias nos EUA. Por enquanto, sua fortuna em Bitcoin permanece fora de alcance.

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NOTA DO EDITOR: Esta história é parte de uma colaboração entre a Associated Press e a série FRONTLINE da PBS, que examina os desafios às ideias e instituições da democracia tradicional dos EUA e da Europa.

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Beth Littrell, uma advogada do Southern Poverty Law Center que está ajudando a representar uma das vítimas de Anglin, diz que ficou mais difícil usar o sistema legal para reprimir grupos de ódio porque agora eles operam com redes online e dinheiro virtual. “Conseguimos processar a Ku Klux Klan, uma organização terrorista, que praticamente deixou de existir”, disse ela. Fazer o mesmo hoje é muito mais difícil, disse ela. “A lei está evoluindo, mas ficando atrás dos danos.”

MOEDA DA DIREITA RADICAL

Em agosto de 2017, uma semana após o comício “Unite the Right” em Charlottesville, Virgínia, Anglin recebeu 14,88 Bitcoins, uma quantia escolhida por suas referências indiretas a um slogan supremacista branco de 14 palavras e a frase “Heil Hitler” porque H é a oitava letra do alfabeto. Valendo cerca de $ 60.000 na época, foi sua maior doação de Bitcoin de todos os tempos e seria avaliada em mais de $ 641.000 na taxa de câmbio atual. A origem dos fundos permanece um mistério. Anglin agora enfrenta acusações no tribunal dos EUA por conspirar para planejar e promover a marcha mortal.

Na época de Charlottesville, Anglin havia sido cortado por processadores de cartão de crédito e banido pelo PayPal, então o Bitcoin era sua principal fonte de financiamento. Em seu “Retard's Guide to Using Bitcoin”, publicado em abril de 2020, ele afirmou ter financiado o Daily Stormer exclusivamente por meio do Bitcoin por quatro anos.

“Eu tenho dinheiro agora. Tenho dinheiro para pagar pelo site em um futuro previsível ”, escreveu ele em dezembro de 2020, quando o preço do Bitcoin subiu.

O ex-advogado de Anglin, Marc Randazza, argumentou que a censura política das autoridades financeiras levou Anglin à criptomoeda ao excluí-lo do sistema bancário tradicional, que ele disse ser “mais parecido com o nazismo do que Andrew Anglin jamais poderia esperar ser”.

“Não crie um mercado negro e depois se surpreenda com a existência de um mercado negro”, acrescentou Randazza.

Embora Anglin provavelmente tenha se voltado para o Bitcoin por motivos práticos, parte do apelo da criptomoeda para a direita radical é ideológico.

O Bitcoin foi desenvolvido após a crise financeira de 2008, quando a desconfiança no sistema financeiro global estava em alta. Oferece uma alternativa que não depende de bancos. Em vez disso, as transações são validadas e registradas em um livro digital descentralizado chamado blockchain, cuja autoridade deriva do crowdsourcing, e não de uma classe de banqueiros de elite.

Como diz um guia de criptomoeda nacionalista branco que circula no Telegram: “Todos nós sabemos que os judeus e seus asseclas controlam o sistema financeiro global. Quando você for pego tendo a opinião errada, eles se encarregarão de excluí-lo deste sistema, tornando sua vida muito difícil. Uma alternativa a esse sistema é a criptomoeda.”

Richard Spencer, um supremacista branco americano, apelidou o Bitcoin de "moeda da direita alternativa".

É difícil dizer o tamanho do papel que a criptomoeda desempenha no financiamento geral da extrema direita. Vendas de mercadorias, taxas de filiação, doações em moedas fiduciárias, shows, clubes de luta e outros eventos, bem como atividades criminosas, também são fontes comuns de receita, mostraram pesquisas governamentais e acadêmicas.

O que está claro é que os primeiros usuários do Bitcoin, como Anglin, lucraram muito com seu aumento de valor ao longo dos anos. Os preços do Bitcoin são notoriamente voláteis. Desde abril, a moeda perdeu um terço de seu valor em relação ao dólar americano, depois sofreu mais uma derrota na semana passada, quando a China declarou ilegais as transações com criptomoedas.

A Chainalysis coletou dados para uma amostra de 12 entidades de extrema direita nos EUA e na Europa que pediram publicamente doações de Bitcoin e mostraram atividade significativa. Juntos, eles arrecadaram 213 Bitcoins – no valor de mais de US$ 9 milhões no valor atual – entre janeiro de 2017 e abril de 2021.

Esses grupos abrangem uma variedade de ideologias e incluem nacionalistas brancos, supremacistas brancos, neonazistas e autodenominados defensores da liberdade de expressão. Eles estão unidos por um desejo compartilhado de lutar contra a aparente aquisição progressiva da cultura e do estado.

“Essas pessoas têm ativos reais. Pessoas com acesso a centenas de milhares de dólares podem começar a causar danos reais”, disse John Bambenek, especialista em segurança cibernética que acompanha o uso de criptomoedas por atores de extrema direita desde 2017.

Andrew “Weev” Auernheimer, webmaster de Anglin para o Daily Stormer, arrecadou Bitcoin no valor de $ 2,2 milhões nos valores de hoje. O Movimento de Resistência Nórdica, um movimento neonazista escandinavo que foi banido na Finlândia, Counter-Currents, uma editora nacionalista branca com sede nos EUA, e o recentemente banido grupo francês Génération Identitaire receberam Bitcoins que agora valem centenas de milhares de dólares , dados de Chainalysis mostram.

Duas plataformas de mídia social que foram adotadas pela extrema direita, Gab e Bitchute, receberam um aumento no financiamento de Bitcoin antes da insurreição do Capitólio dos EUA em 6 de janeiro. Desde 2017, Bitchute conseguiu Bitcoin no valor de quase $ 500.000 nos valores de hoje, cerca de um quinto dos quais acumulados durante o mês de dezembro de 2020. Gab conseguiu mais de $ 173.000; quase 40% chegaram durante dezembro de 2020 e janeiro de 2021, mostram os dados da Chainalysis. Em 1º de agosto, o Gab anunciou que estava intensificando sua luta contra a “censura financeira” e criando sua própria alternativa ao PayPal para “lutar contra a tirania das elites globais”.

MOEDA DE PRIVACIDADE

Enquanto as criptomoedas têm uma reputação de sigilo, o Bitcoin foi criado para a transparência. Cada transação é registrada de forma indelével - e pública - no blockchain, o que permite que empresas como a Chainalysis monitorem a atividade. Os indivíduos podem ocultar suas identidades ao não vinculá-los publicamente a suas contas de criptomoeda, mas com o Bitcoin eles não podem ocultar as próprias transações.

Por causa dessa pegada pública, Anglin em novembro de 2020 - assim como Donald Trump perdeu a eleição presidencial dos EUA - abandonou o Bitcoin e pediu a seus apoiadores que lhe enviassem dinheiro apenas em Monero, uma "moeda de privacidade" projetada para aumentar o anonimato ocultando dados sobre usuários e transações. Ele publicou um novo guia em fevereiro de 2021 sobre como usar o Monero, que incluía instruções para doadores não americanos.

“Cada transferência Bitcoin é visível publicamente. Geralmente, seu nome não é anexado ao endereço de forma direta, mas espiões das várias organizações anti-liberdade 'acordadas' têm recursos ilimitados para tentar vincular essas transações a nomes reais. Com o Monero, as transações são todas ocultas.” Anglin escreveu.

Monero, aconselhou Anglin, “é realmente fácil. Mais importante, é seguro.”

Outros chegaram à mesma conclusão.

Thomas Sewell, um neonazista australiano atualmente enfrentando acusações, está solicitando doações em Monero para seu fundo de defesa legal. Jaz Searby, um instrutor de artes marciais que liderou um capítulo australiano dos Proud Boys, está buscando doações - Monero apenas - para ajudar a "espalhar nossa mensagem para uma geração de jovens arianos que podem se sentir sozinhos ou não conseguem entender as forças que estão trabalhando contra nos." O Movimento de Resistência Nórdica e as Contra-Correntes também solicitam doações em outras criptomoedas, incluindo Monero, e a NRM experimentou permitir que apoiadores extraíssem Monero diretamente em seu nome.

“Você realmente acha que a forma como operamos nossa economia é da sua conta?” Martin Saxlind, editor da revista da NRM, Nordfront, perguntou à AP por e-mail. “Os bancos suecos abusaram de seu controle da economia para negar a nós e a outros contas bancárias regulares por razões políticas. É por isso que usamos criptomoeda... você deveria investigar os bancos corruptos em vez de fazer o que suponho ser algum golpe retardado contra dissidentes brancos.

A Global Minority Initiative, que se descreve como uma “caridade de socorro à prisão” para nacionalistas brancos americanos, também recebe doações apenas em Monero ou por vale postal. E o Democratie Participative da França, um site racista, anti-semita e anti-LGBTQ que foi banido pelos tribunais franceses em 2018, também solicita doações apenas em Monero, alertando os apoiadores a não contribuir por meio de uma exchange de criptomoedas convencional.

“O dinheiro é o nervo da guerra”, diz o site em sua página de arrecadação de fundos. “Graças ao seu apoio, podemos continuar impedindo que os judeus e seus aliados durmam profundamente.”

A AP entrou em contato com todos os grupos e indivíduos mencionados neste artigo. A maioria não respondeu aos pedidos de comentários. Alguns eram inacessíveis. Outros responderam anonimamente, enviando conteúdo anti-semita e pornográfico. Um e-mail, por exemplo, dizia: “Fique fora da nossa cripto, seu demoníaco k--- ... MORRA!!!!!!!!!!!!!!!!!”

Tornar-se global

Pouco antes de seu suicídio, em dezembro de 2020, um programador de computador francês chamado Laurent Bachelier enviou 28,15 Bitcoins - no valor de mais de $ 520.000 - para 22 entidades de extrema-direita. A maior parte foi para Nick Fuentes, um influenciador nacionalista branco americano que passaria as próximas semanas encorajando suas dezenas de milhares de seguidores a sitiar o Capitólio dos EUA. Um bitcoin foi para uma conta do Daily Stormer.

“Eu me preocupo com o que acontece depois da minha morte”, escreveu Bachelier em seu bilhete de suicídio. “É por isso que decidi deixar minha modesta riqueza para certas causas e pessoas. Eu acho e espero que eles façam um melhor uso disso.”

Desde que conseguiu o dinheiro de Bachelier, Fuentes aumentou o recrutamento para sua transmissão ao vivo do America First e expandiu o alcance de sua organização política sem fins lucrativos, a America First Foundation, que diz em documentos de registro corporativo que defende “valores conservadores baseados nos princípios do nacionalismo americano , Cristianismo e Tradicionalismo”.

As transações só se tornaram públicas por causa de uma denúncia a um jornalista do Yahoo News e do fato de que Bachelier deixou rastros digitais que ligavam seu endereço Bitcoin ao seu e-mail. A trilha do dinheiro ofereceu evidências claras de que o extremismo doméstico não é puramente doméstico e mostrou como doadores ricos podem usar criptomoedas para financiar extremistas em todo o mundo com pouco escrutínio.

O dinheiro de Bachelier entrou silenciosamente nos Estados Unidos, sem acionar alertas de que poderia ter chegado por meio de canais bancários tradicionais. Isso porque muito disso - principalmente a doação de Bitcoin para Fuentes, então no valor de $ 250.000 - passou por contas que não eram hospedadas por exchanges de criptomoedas regulamentadas, de acordo com a Chainalysis.

Essas trocas, que podem converter Bitcoin em dólares americanos e outras moedas, geralmente são regulamentadas como bancos, permitindo que as autoridades tenham acesso a informações ou fundos.

Mas as carteiras de criptomoeda também podem ser "não hospedadas", o que significa que os próprios usuários controlam o acesso. Carteiras não hospedadas – como a de Fuentes – são semelhantes a dinheiro. Eles não precisam passar por bancos ou bolsas que possam sinalizar transações suspeitas, verificar a identidade de um usuário ou entregar dinheiro para cumprir uma sentença judicial.

Os reguladores financeiros em todo o mundo estão despertando para a ameaça. A Força-Tarefa de Ação Financeira, uma organização multilateral com sede em Paris que estabelece diretrizes globais para proteção contra lavagem de dinheiro e financiamento do terrorismo, divulgou em junho seu primeiro relatório sobre arrecadação de fundos de extrema-direita, que destacou o uso de criptomoedas pelos grupos e alertou que os vínculos transnacionais entre tais atores estão crescendo. O GAFI também disse que há uma escassez de informações sobre a arrecadação de fundos transfronteiriça e a escala do uso de criptomoedas.

“Semelhante aos seus homólogos jihadistas, muitos desses grupos usaram a internet e as mídias sociais para compartilhar propaganda e recrutar apoiadores ideologicamente alinhados de todo o mundo. Eles também podem estar procurando estabelecer vínculos financeiros”, disse o relatório. “Essa tendência representa um desafio para a aplicação da lei ou serviços de segurança que estão acostumados a combater o ERWT (terrorismo de extrema direita) como uma ameaça doméstica com poucos vínculos transnacionais”.

À medida que a pandemia de COVID-19 fechava as fronteiras, os nacionalistas brancos continuaram a se reunir em comunidades virtuais que permitiam que eles se conectassem com pessoas de todo o mundo.

No Telegram, as postagens marcadas com diferentes bandeiras são transmitidas juntas: há um corpulento “White Boys Club” em Kiev, um grupo de “nacionalistas” em Minnesota e um grupo de homens com rostos pixelizados na Grécia, cada um posando em torno de “White Lives Matéria” bandeiras. Imagens de pessoas pisando ou queimando botões e bandeiras LGBTQ coloridas chegam da Polônia, Eslováquia, Rússia, Croácia. Homens com máscaras de caveira e rifles posam após treinamento tático na floresta na Polônia. Uma pessoa com uma bandeira fascista está na chuva na França, e um homem envolto em uma bandeira com a suástica olha de uma colina alta em algum lugar na floresta da América.

“Os links transnacionais fazem as pessoas sentirem que fazem parte de uma comunidade muito maior, elas podem inspirar umas às outras e fazer contatos”, disse Marilyn Mayo, pesquisadora sênior do Centro de Extremismo da Liga Anti-Difamação.

Eles também podem arrecadar dinheiro.

Os dados do Blockchain mostram que os doadores de Andrew Anglin fazem parte de uma comunidade global de crentes que enviaram dinheiro para entidades em vários países. Doadores para Anglin desde 2017 também doaram Bitcoin para 32 outros grupos de extrema direita e pessoas em pelo menos cinco países diferentes, de acordo com dados da Chainalysis.

Os dados também mostram que o dinheiro fluiu para a amostra de 12 grupos de extrema-direita de exchanges de criptomoedas que atendem clientes em todo o mundo, com exchanges focadas na Europa Ocidental e Oriental desempenhando um papel crescente. A Chainalysis usa dados de tráfego da web e padrões de atividade econômica para estimar onde estão localizados os clientes que usam uma determinada troca.

Grupos europeus como o Nordic Resistance Movement e o Génération Identitaire também receberam doações de intercâmbios com foco na América do Norte. Da mesma forma, entidades americanas como American Renaissance, Daily Stormer e WeAreChange obtiveram dinheiro por meio de bolsas que atendem clientes na Europa Ocidental e Oriental.

Kimberly Grauer, diretora de pesquisa da Chainalysis, disse que a mudança para o uso de trocas globais "certamente pode ser para ofuscar a detecção, mas também pode ser um sinal de que cada vez mais doações estão chegando de todo o mundo".

JUSTIÇA VIRTUAL

Enquanto Andrew Anglin permanece fisicamente escondido e seu dinheiro permanece virtualmente intocável, sua dívida cresce. A cada dia que passa, ele deve a Tanya Gersh, uma corretora de imóveis judia em Montana, outros $ 760,88, juros sobre uma sentença judicial de $ 14 milhões que ele não pagou.

Depois que Gersh entrou em uma disputa com a mãe do supremacista branco Richard Spencer em 2016, Anglin publicou as informações de contato dela e usou seu site para criar um exército de trolls contra ela.

Ela recebeu ameaças de morte, ameaças contra ela como judia e ameaças contra seu filho. Às vezes ela pegava o telefone e ouvia um tiro. O cabelo de Gersh começou a cair. Ela teve ataques de pânico, procurou aconselhamento sobre traumas e considerou seriamente fugir.

O bálsamo para tudo isso veio em 2019, quando um tribunal federal deixou claro que o discurso de ódio anti-semita direcionado não é protegido pela Primeira Emenda. Mas desde aquele momento fugaz de vitória, nada aconteceu. Gersh ainda não viu um centavo de seus US$ 14 milhões.

Ela não é a única.

Anglin também deve ao comediante muçulmano Dean Obeidallah US$ 4 milhões e deve pagar a Taylor Dumpson, o primeiro presidente negro do corpo estudantil da American University, US$ 725.000 - todos os resultados de litígios civis nos tribunais dos EUA sobre difamação, invasão de privacidade, infligir sofrimento emocional e intimidação no Daily Stormer.

Em setembro passado, a equipe jurídica de Gersh enviou solicitações para seis endereços de Ohio e quatro e-mails exigindo que ele revelasse seus bens. Quatro foram devolvidos como não entregues, um foi recusado. Ele não respondeu ao resto. O tribunal então ordenou que Anglin entregasse informações sobre suas finanças, mas o prazo de 1º de abril para isso acabou. Os advogados dela agiram para prendê-lo por desacato ao tribunal, o que poderia levar à sua prisão.

O Bitcoin de Anglin é seu ativo mais visível. Os advogados de Gersh podem ver a fortuna virtual de Anglin, mas até agora não conseguiram tocá-la. Ele também mantém sua criptomoeda em carteiras não hospedadas, de acordo com a Chainalysis, complicando os esforços de coleta.

Enquanto isso, Gersh está acumulando contas legais a uma taxa de US$ 980 por hora.

“O problema com uma carteira não hospedada é qual é o seu problema?” disse Amanda Wick, que atuou como consultora sênior de políticas para a Rede de Fiscalização de Crimes Financeiros do Departamento do Tesouro e como promotora federal antes de ingressar na Chainalysis como chefe de assuntos jurídicos. “A única coisa que temos é desacato civil ou condenação criminal. Se alguém está disposto a ficar na cadeia e o dinheiro é dele do outro lado porque ninguém pode acessá-lo, isso é um problema.”

A busca por Anglin — e seu ponto de dor — continua. Ele pode não estar nos Estados Unidos, mas está em algum lugar, disse Littrell, e não é intocável.

“Ele será responsabilizado”, disse ela. “Vamos pegar a criptomoeda dele.”

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Entre em contato com a equipe de investigação global da AP em Investigative@ap.org.