A missão de Matt Orosz nos últimos 20 anos pode ser explicada com uma única imagem: uma imagem de satélite do mundo à noite, com grandes cidades brilhando com luz e grandes faixas de terra envoltas na escuridão.
A imagem lembra Orosz SM '03, SM '06, PhD '12 do que ele está tentando mudar.Orosz é o CEO da OnePower, um MIT Spinout Building Networks of Minigrids alimentado pela energia solar para levar eletricidade às regiões rurais do Lesoto.
Existem outras empresas construindo minigrídeos na África, mas um poder é o único a ter realizado o feito no Lesoto, e não é difícil entender por que.Conhecida como o reino no céu, o Lesoto é um país pequeno e em desenvolvimento cruzado por montanhas e rios, dificultando a construção da eletricidade para as regiões rurais.Estimativas recentes sugerem que menos da metade de todas as famílias têm eletricidade.
O primeiro minigrid de One Power é um pequeno sistema que atende cerca de 200 clientes há mais de um ano.A operação faz parte de um projeto de oito minutos que fornecerá eletricidade confiável pela primeira vez a mais de 30.000 pessoas, 13 clínicas de saúde, 25 escolas e mais de 100 pequenas empresas.
A construção desses locais está em andamento, e Orosz está atualmente trabalhando em uma transmissão de energia e travessia de estrada sobre o rio Senqu, o maior da África Austral.Durante o projeto, os operadores de uma clínica de saúde no lado fora da rede do rio Let Orosz ficarem lá com a condição de que ele conserte o gerador a diesel deles.Ele fez o gerador funcionar novamente, mas se tudo correr conforme o planejado, a clínica não precisará dela por muito mais tempo.
"Se você não tem energia, não tem luzes, não tem computadores, não tem comunicações", diz Orosz, diz."Isso significa que os hospitais não podem encaminhar os pacientes ou obter opiniões de especialistas ou administrar equipamentos, e as escolas não podem obter internet.Quando as instituições fundamentais de saúde e educação não têm poder, sua eficácia é bastante limitada, o que afeta a qualidade de vida de todos que vive na área.”
Encontrando uma faísca
A clínica de saúde Orosz está hospedada não está longe de onde ele aprendeu sobre problemas de acesso à energia na África rural.Entre 2000 e 2002, Orosz viveu no Lesoto, sem eletricidade, como membro do Peace Corps.A experiência o inspirou a ajudar, mas sem um histórico de engenharia, ele sabia que precisaria obter mais habilidades primeiro.
"Eu me inscrevi no MIT para poder obter algum conhecimento e experiência e aplicá -lo nesse cenário", diz Orosz, observando que ele passou muito mais tempo no MIT do que inicialmente pretendia.
Orosz ingressou no laboratório de pesquisa de Harry Hemond, o professor de engenharia civil e ambiental de William E Leonhard, aprendendo sobre tópicos como física e mecânica de fluidos como parte de seu primeiro ano no MIT.Depois disso, ele se matriculou no programa de outro mestre em tecnologia e política.Em 2007, ele começou um doutorado no MIT, estudando a geração de energia híbrida solar e fotovoltaica solar.
A educação não foi a única razão pela qual Orosz ficou no MIT.Ao longo de seu tempo no campus, ele também aproveitou as oportunidades de financiamento apresentadas pelo Ideas Social Innovation Challenge e pelo MIT $ 100 mil competição de empreendedorismo (os US $ 50 mil na época).Orosz também recebeu uma bolsa de estudos da Fulbright enquanto estava no MIT e foi selecionada para subsídios do Banco Mundial e da Agência de Proteção Ambiental.
Orosz também se alinhou em estreita colaboração com o MIT D-Lab.Durante seu segundo mestre, ele liderou viagens ao Lesoto com outros estudantes de D-Lab.Entre o mestre e o doutorado dele, Orosz passou um ano morando em Lesoto explorando soluções de energia com outros três alunos do MIT, incluindo Amy Mueller '02, SM '03, PhD '12, que atualmente é diretor financeiro da Onepower.
Em 2015, Orosz mudou-se para o Lesoto para trabalhar em OnePower em tempo integral.A medida coincidiu com a oferta bem-sucedida de One Power para desenvolver o primeiro projeto solar em escala de utilidade no Lesoto, um projeto de 20 megawatts que venderá eletricidade à grade central do Lesoto, além do trabalho de minigrid de OnePood.One Power espera que o projeto, chamado Neo 1, comece a entregar energia à Grid Electric Central do Lesoto no próximo ano.
"É preciso muito tempo e dinheiro para desenvolver projetos solares em escala de utilidade, mas fomos informados por investidores e parceiros que sete anos não são incomuns", diz Orosz."Isso meio que me lembra o tempo que levou para obter um doutorado - surpreendentemente longo, mas corroborado pelas experiências de outras pessoas.”
Em conjunto com o projeto em escala de grade, o OnePower também pilotou o primeiro minigrid totalmente financiado e totalmente licenciado no Lesoto.A empresa também criou minigrids para ajudar a alimentar seis centros de saúde nas montanhas do Lesoto.
O projeto em escala de grade da One Power e seus minigrídeos usam painéis solares bifaciais de grande formato, montados em subestruturas de rastreamento de eixo único projetadas e construídas em Lesoto por OnePower, mas os minigrídeos enviam energia para uma potência cheia de baterias de lítio.A partir daí, as linhas de transmissão trazem a eletricidade a diferentes aldeias, onde ele alimenta casas, empresas, escolas, clínicas de saúde, delegacias de polícia, igrejas e muito mais.Um medidor inteligente no edifício de cada cliente rastreia o uso de eletricidade e os clientes usam um aplicativo para pagar por sua eletricidade.
O OnePower garantiu financiamento para os projetos de uma rede de investidores privados, e não por meio de subsídios e doações.Ao pagar aos investidores de volta, Orosz diz que o OnePower mostrará que o financiamento desses projetos pode ser um investimento lucrativo, além de um impactante.
Isso é importante porque subsídios e doações só levarão os operadores de minigrídeos até agora.Orosz diz que, para fornecer eletricidade confiável a todo o continente da África, é necessária uma enorme quantidade de investimento privado.
“O objetivo é, em última análise, provar que você pode fazer isso funcionar: que você pode gerar eletricidade e vendê -la para um cliente na África, e que a receita permite pagar o financiador que o ajudou a construir a infraestrutura em primeiro lugar”.Orosz diz.“Depois de fechar esse loop, ele pode escalar.Esse é o Santo Graal dos Minigrids.”
Orosz acredita que o OnePower é diferenciado de outras empresas minigrid, pois desenvolve e possui mais da cadeia de valor, como as subestruturas de rastreamento que permitem que os painéis solares se ajustem ao sol, o que ajudou a empresa a continuar as operações durante a pandemia.As inovações técnicas que sua equipe se desenvolveu no MIT finalmente ajuda o OnePower a oferecer preços mais baixos de eletricidade para as pessoas no Lesoto.
Acendendo as luzes
OnePower dobrou seus funcionários no último ano, à medida que a construção dos oito minigrids aumenta.Enquanto sua equipe permanece ocupada lançando esses projetos, Orosz já está explorando as opções para o próximo agrupamento de minigrids OnePower será construído.
"Se pudermos resolver a economia e a logística no Lesoto, deve ser muito mais fácil replicar isso em outros mercados", diz Orosz.
O objetivo é levar os minigrídeos de um poder às comunidades rurais que se beneficiariam mais delas.Como a imagem de satélite dos shows da Terra, isso inclui muitas comunidade não eletrificadas em toda a África Subsaariana.
"Achamos que os africanos nas áreas rurais devem ter a mesma qualidade de poder que os africanos nas áreas urbanas, e esse deve ser o mesmo poder de qualidade que em qualquer outro lugar do mundo", diz Orosz.
