Durante décadas, quase todos os americanos - em todas as idades e grupos raciais - viram diminuições nas taxas de mortalidade. Mas nos últimos quase 15 anos, os americanos brancos de meia-idade foram deixados de fora, de acordo com um estudo.
As taxas de mortalidade de americanos brancos com idades entre 45 e 54 aumentaram meio por cento a cada ano entre 1999 e 2013, descobriram pesquisadores da Universidade de Princeton usando dados de mortalidade dos Centros de Controle e Prevenção de Doenças. Nas duas décadas anteriores, a taxa de mortalidade desse grupo caiu 2% a cada ano. Negros e hispânicos de meia-idade continuaram a ver um declínio anual de 2% entre 1999 e 2013.
"Esperamos que as taxas de mortalidade na meia-idade continuem diminuindo, o que aconteceu durante a maior parte do século 20 ... foi realmente uma surpresa ver um período sustentado em que as taxas de mortalidade realmente aumentaram (entre os americanos brancos de meia-idade ) ", disse Anne Case, professora de economia e relações públicas da Universidade de Princeton.
Mortes relacionadas a drogas, álcool, suicídio e doenças hepáticas são a causa do aumento, disseram os pesquisadores.
Case e seu marido, Angus Deaton, professor de Princeton e vencedor do Prêmio Nobel de Ciências Econômicas de 2015, são co-autores do
estude
, que foi publicado segunda-feira em Proceedings of the National Academy of Sciences.
A única outra vez em que as taxas de mortalidade aumentaram entre brancos de meia-idade no século passado foi na década de 1960 por causa de doenças relacionadas ao fumo, disse Case. Também houve um aumento na mortalidade entre os adultos jovens na década de 1980 durante a epidemia de AIDS, disse ela.
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O que está mudando a taxa de mortalidade
O recente aumento na mortalidade entre brancos de meia-idade é amplamente atribuído a mortes por intoxicação por drogas e álcool, suicídio e doença hepática. Em contraste, as taxas de overdose de drogas e doenças hepáticas entre os negros americanos caíram entre 1999 e 2013.
Embora o CDC tenha relatado tendências nos últimos anos, como pessoas brancas em maior risco de
suicídio
e de morte por opioide e
overdose de analgésico prescrito
, nenhum estudo ainda reuniu essas tendências para ver o impacto que tiveram na taxa de mortalidade, disse Case.
Essas causas de morte - overdose de drogas e álcool, suicídio, doença hepática - também estão aumentando entre brancos com idades entre 35 e 44 e 55 a 64 anos. Embora esses aumentos não tenham sido grandes o suficiente para aumentar a mortalidade nesses grupos, eles têm foi associada a um nivelamento de suas taxas de mortalidade, Case disse.
Case e Deaton descobriram que a taxa de mortalidade para o grupo mais idoso de brancos, aqueles com idade entre 65 e 74 anos, continuou a diminuir
em cerca de 2% a cada ano entre 1999 e 2013, o que é comparável às taxas entre negros e hispânicos idosos .Quando os pesquisadores examinaram mais de perto a taxa de mortalidade entre brancos de meia-idade, eles descobriram que aqueles com apenas o ensino médio ou menos viram um aumento muito maior na taxa de mortalidade do que aqueles que foram para a faculdade.
A taxa de mortalidade de brancos de meia-idade com apenas o ensino médio ou menos aumentou em 134 por 100.000 entre 1999 e 2013. Aqueles com bacharelado ou mais escolaridade viram as taxas de mortalidade cair 57 por 100.000 naquele período. Essas taxas foram semelhantes entre homens e mulheres, observaram os pesquisadores.
O que pode explicar a mudança na taxa de mortalidade entre brancos de meia-idade é o seguinte, Case disse: Menos oportunidades econômicas, especialmente para aqueles com menos educação, levaram a mais desespero e pior saúde e, por sua vez, a mais abuso de drogas e álcool.
“Temos muito mais trabalho a fazer para definir o quanto isso tem a ver com não ter tantos recursos econômicos com apenas o ensino médio”, e quanto disso se deve a outros fatores, como pensões menos seguras planos, disse Case.
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'Esta epidemia de desesperança'
Este estudo também levanta questões sobre por que negros e hispânicos não viram um aumento nas mortes neste período, quando foram atingidos por desafios econômicos ainda maiores do que os brancos, disse Ellen Meara, professora associada de política saudável e prática clínica do Instituto Dartmouth. Meara, que escreveu um editorial sobre o artigo para o Proceedings of the National Academy of Sciences, chamou o efeito sobre a taxa de mortalidade entre os americanos brancos de meia-idade de "impressionante".
“É quase como se houvesse uma epidemia de desesperança que precisa ser entendida”, e parece afetar mais os brancos do que os negros e hispânicos, disse Meara.
Outro "quebra-cabeça" deste estudo, disse Meara, é por que o aumento da taxa de mortalidade não foi visto em outros países ricos.
A mortalidade entre a população de meia-idade despencou nos outros seis países examinados pelos pesquisadores: Austrália, Canadá, França, Alemanha, Reino Unido e Suécia. Embora esses países também tenham tido problemas econômicos nos últimos anos, seus residentes podem ter sido menos afetados porque têm mais redes de segurança social em termos de seguro-desemprego e assistência médica, disse Case.
Também é impressionante que as causas de morte que estão aumentando a mortalidade entre os americanos brancos de meia-idade sejam danos acidentais ou intencionais, ao invés de doenças relacionadas à obesidade ou câncer, disse Meara.
"Há algo acontecendo que não é puramente biológico", disse ela.
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