impacto da COVID-19 | A pressa para conseguir o visto americano está testando a paciência dos estudantes indianos

Mayank Lohokare está ficando sem paciência. O jovem de 22 anos de Indore diz que, se não puder ir para os EUA em agosto, abandonará seu plano de fazer estudos superiores até que o COVID-19 termine oficialmente. Quatro universidades nos Estados Unidos aceitaram sua inscrição para um programa de mestrado em engenharia industrial em fevereiro passado. Mas a pandemia, e mais tarde seu ressurgimento, nos EUA e na Índia fundamentaram esse plano.

“Finalmente marquei minhas entrevistas biométricas e de visto em Calcutá nos dias 20 e 29 de julho. Mas e se Calcutá entrar em confinamento e as entrevistas forem canceladas? Não tenho tempo livre porque minha faculdade começa em 19 de agosto. Então, estou tentando reagendar e antecipar minhas datas ”, diz Lohokare.

À medida que as faculdades começam ou recomeçam nos EUA em agosto e setembro, os estudantes indianos com cartas de admissão em universidades americanas estão com pressa. Eles precisam tirar os vistos de F1 – um processo que foi interrompido em abril e maio por causa da segunda onda de COVID-19.

Esses alunos estão a um visto de distância de iniciar seus programas de mestrado nos EUA.

A incerteza é enervante. E há tantas decisões a serem tomadas e tão pouco a seguir: reservar os voos seria mais barato agora, mas e se eles não liberarem as entrevistas? Estudantes universitários ainda precisam escrever exames finais. Eles dizem que precisam voar para fora do país antes que uma terceira onda comece e trave seu sonho americano.

Depois, há aqueles que ainda não marcaram o visto. A qualquer momento do dia, pelo menos 2.000 alunos podem ser vistos online em um grupo do Telegram que publica atualizações sobre a disponibilidade de vagas para vistos, diz Lohokare.

Quando a Embaixada dos EUA na Índia retomou o processamento de vistos de estudante em 14 de junho, seu site travou. Isso apesar do fato de ter aberto dezenas de milhares de vagas de visto para estudantes que ingressam em faculdades no outono (outono). Um candidato comparou a corrida a “uma guerra”, enquanto um agente de reserva de vistos foi lembrado do “acidente do aplicativo CoWin”.

Por trás dessa enxurrada de logins estavam alunos que adiaram seus estudos superiores por um ano, aqueles que se inscreveram recentemente para cursos de graduação e aqueles que frequentaram a faculdade online. Também houve alunos que tiveram seus agendamentos de visto para abril e maio cancelados, e aqueles que conseguiram vagas até novembro e janeiro do próximo ano!

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A fuga da sorte

Sahib Arora “conseguiu fazer isso naquele dia” e conseguiu vagas nos dias 8 e 9 de julho. Com isso, o jovem de 21 anos está um passo mais perto de buscar um mestrado em ciência da computação pela Rutgers University em Nova Jersey.

“A embaixada não especificou o horário em que abriria os slots, mas acho que todos presumiram que seriam 9h, pois é o horário comercial normal. Isso aconteceu e a página da Web não pôde processar as solicitações devido ao excesso de tráfego. Não podemos fazer login muitas vezes ou ficamos bloqueados por 72 horas, então comecei a atualizar a página. Após 45 minutos, encontrei slots em Nova Delhi e adivinhem? Dez minutos depois, o site caiu para manutenção”, lembra Arora.

Como Arora mora em Bengaluru, ele gostaria de reservar Chennai como o centro de processamento de vistos, já que os outros consulados dos EUA estão mais distantes em Hyderabad, Mumbai, Kolkata e Nova Delhi. “Mas, neste momento, qualquer coisa serve”, diz Arora.

Vandita Manohar, 22, que foi aceita para um curso de mestrado em inteligência de negócios e análise no Steven Institute of Technology em Nova Jersey, passou por momentos ainda mais cansativos. “Não encontrei slots por 1,5 horas. Em pânico, liguei para o consulado dos Estados Unidos em Nova Delhi para pedir ajuda. Não estou brincando, mas liguei para eles 230 vezes. Quando finalmente nos conectamos, eles levaram quatro horas para conseguir uma vaga para mim em julho”, diz Manohar.

No entanto, obter o visto F1 não é o fim dessa estrada esburacada para estudantes como Manohar e Arora. “Ainda estou para escrever meus exames do último ano. Em tempos normais, as provas terminam em julho, mas este ano a faculdade nem divulgou as datas. E se for adiado para agosto? Preciso estar nos Estados Unidos em agosto”, diz Manohar, morador de Bengaluru.

O custo dos sonhos

A última vez que verificamos, as passagens para voos da Índia para a América programadas para julho e agosto custavam Rs 45.000-75.000. Mas alguns alunos se arriscaram e compraram uma passagem antes mesmo de fazer a entrevista para o visto. Ajuda o fato de eles terem uma passagem com desconto que também é parcialmente reembolsável, mas é um voo indireto, então o risco de ficar preso em países de trânsito permanece.

Há também o custo da quarentena. “Algumas faculdades pediram aos estudantes internacionais que ficassem em quarentena do lado de fora (em um hotel ou albergue) na chegada. Isso é caro. Felizmente, minha faculdade não está entre essas”, disse uma garota de Hyderabad sob condição de anonimato.

Adicione a isso, o aluguel em espiral. “O custo do aluguel de um apartamento aumentou desde a pandemia. São US$ 800 em Nova Jersey. São Rs 60.000 por mês ”, diz Manohar.

Lohokare diz: “Desde treinar para GRE e IELTS e fazer o teste até me inscrever em faculdades em 2020 e reaplicar este ano e agendar as entrevistas de visto, gastei Rs 2,5 lakhs. E isso nem inclui o custo do voo que eu pegaria para Calcutá para minha rodada de vistos e para os EUA.”

Como Lohokare, a garota que pediu para não ser identificada diz que adiou o plano de seu mestre e gastou lakhs para isso. Agora ela só quer que seus esforços sejam recompensados. “Mas vou estudar aeronáutica e ela se enquadra na Lista de Alerta Tecnológico (que inclui ciência nuclear, robótica, biotecnologia e outras áreas). Os alunos dessa lista são examinados mais do que os outros, portanto, o processamento do visto geralmente leva mais tempo. No meu caso, minha consulta de visto e a data de início do programa têm apenas duas semanas de diferença”, diz ela.

Se o visto dela não funcionar a tempo, ela solicitou à empresa de análise de dados em que trabalha para deixá-la continuar seu trabalho. “Procurar um novo emprego na pandemia é difícil”, diz ela e fala sobre seus colegas de faculdade que escolheram estudar no exterior em vez de estágios e agora estão ociosos, com uma lacuna no currículo.

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'Não adie'

Os especialistas concordam que a segunda onda foi um golpe maior para esses sonhos americanos do que o primeiro surto. Todas as fronteiras foram fechadas no ano passado, então não havia espaço para educação no exterior. Mas este ano, os EUA abriram enquanto a Índia bloqueou e isso impediu o processamento de vistos e também a compensação de empréstimos bancários.

Veja o caso da consultoria educacional GoUSA. Ele precisa encontrar vagas para entrevista de visto para 500 alunos neste outono. A maioria são reportagens do ano passado; os clientes que não conseguiram vagas para o semestre da primavera (de janeiro em diante). “Tem sido um momento desafiador para nós também. Por isso, pedimos aos nossos clientes estudantes que continuem procurando vagas para vistos. Se eles tiverem sorte antes de nós, bom para eles”, diz o chefe Ilaya Bharathi.