De todas as superestruturas que sustentam a evolução e o desenvolvimento de uma sociedade, o sector da educação é responsável por uma caracterização salutar das civilizações e culturas. Essa foi a base da conferência veiculada pela Universidade do Texas em Austin, financiada pela Carnegie Corporation. O objetivo geral é redefinir a cultura acadêmica na África.
Com uma constelação de estudiosos - os melhores deles em seus vários campos - de cinco países africanos convergindo no campus principal da Babcock University, Ilishan-Remo, Ogun State, para discutir, ou melhor, debater questões que giram em torno do ressuscitação deste setor, nenhum talismã é necessário para projetar quão terrível é a condição deste setor na África. Dados os debates robustos e a profundidade das análises que se seguiram à abertura da conferência de “agosto”, não seria errado supor que o evento de dois dias também poderia ter terminado após o primeiro dia.
Se houvesse alguma forma de ligação e cooperação entre a comunidade acadêmica/intelectual, os estados e as indústrias na África, esta conferência forneceu um dos caminhos prontos para os estados começarem a repensar o propósito da educação em o continente. Além disso, se as várias mensagens da conferência fossem adequadamente aproveitadas, ela recairia na questão da relação entre a cidade e o vestido. Como um dos participantes perguntou, quais são os interesses nacionais desses estados e a direção de seus sistemas e estruturas educacionais? Ou, em outras palavras, quais são as normas básicas que regem a existência e a proliferação dessas instituições? Esses foram os quadros de pensamento que agitaram as mentes de estudiosos e administradores experientes com grande paixão na conferência, que começou no alojamento do organizador antes mesmo da abertura oficial do evento.
Em sua palestra de abertura, o professor Oluwatoyin Ogundipe, o amável vice-reitor da Universidade de Lagos, implicitamente levou essa discussão adiante para várias questões convincentes, eliminando os muitos contornos que prevalecem sobre essa importante questão. Desde garantia de qualidade, sinergia entre universidades privadas e públicas, impacto de ambas as instituições entre si e na sociedade, financiamento e administração de ambas as instituições, possíveis formas de melhoria e uma variedade de outras questões, o professor de Botânica reuniu e compartilhou sua experiência experiente com o público. Os painéis subseqüentes desenvolveram essa discussão com contribuições perspicazes e peculiaridades de diferentes países e experiências.
De uma reunião que reuniu os professores Jibrin Ibrahim, Dele Ashiru, Jimi Agbaje, Femi Mimiko, Abdul Rasheed Na'Allah, Sati Fwatshak, Biodun Ogunyemi, Ayo Olukotun, Jide Owoeye e inúmeros outros que dobraram a matriz acadêmica como estudiosos e administradores, não se pode esperar menos do que uma sessão perspicaz e intelectualmente estimulante. As contribuições desses estudiosos deixaram claro que, embora o financiamento seja um albatroz recorrente no sistema universitário na África, a capacidade disponível dessas instituições não foi adaptada de perto e utilizada para um ótimo desempenho dentro da comunidade acadêmica ou do público em geral. Isso vai mais longe na área da autonomia, onde reiteraram o valor básico dessa ameaça existencial ao desenvolvimento do setor. Por autonomia, eles trouxeram à tona a composição dos Conselhos dessas universidades, a distribuição de pessoal e dirigentes, admissão de alunos, desenho de programas e administração geral das instituições. Mantém-se a posição de que, se o sistema universitário no continente for deixado ao domínio da politização e da mediocridade, continuará a ser uma reprodução industrial e reciclagem de um sistema podre.
É difícil apontar o mais importante da discussão do dia em um texto curto como este, porque todo o evento é composto por ideias, propostas e modelos estimulantes. No entanto, o debate sobre o papel da ASUU no sistema universitário na Nigéria merece ser questionado. Como núcleo do sistema no país, o corpo não é novidade em polêmicas e, ao mesmo tempo, não está isento de muitos desafios. A conferência trouxe isso à tona, pois o público ficou mais bem informado e foi lembrado de sua relevância e impacto no sistema. Um dos painéis interessantes do segundo dia do evento foi sobre o sindicalismo no sistema. O professor Owoeye, da Lead City University, Ibadan, fez um notável paralelo entre esse corpo e os proprietários universitários nas universidades privadas, um ponto importante que não pode ser ignorado, mas raramente é considerado.
A esta luz, a ASUU é descrita como a alma do sistema universitário na Nigéria, sem a qual os seus detratores teriam assumido o papel de agentes funerários, enterrando a comunidade académica no abismo da inclinação anti-intelectual e paradigma do estado . Os sucessos do órgão em áreas de melhoria da qualidade da educação e pesquisa no estado e responsabilização do governo por sua responsabilidade, particularmente conforme observado na Seção 18(1) da Constituição de 1999 da República Federal da Nigéria, foram destacados no áreas de TETFund, Need-for-Assessment e outros produtos que caracterizam as atividades do organismo desde o seu início. Sem duvidar da importância deste órgão para o sistema universitário e para o setor educacional em geral no país, os participantes também esperavam que seu modelo operacional pudesse ser revisto para um envolvimento mais pragmático com o estado, outros órgãos do sistema universitário e as autoridades universitárias para alcançar desempenho ideal.
Segundo o professor Sati Fwashak, a questão de saber se as universidades privadas são relevantes para o terreno educacional dos estados africanos não deve sequer ser contemplada; em vez disso, o foco deve ser em como torná-los melhores para virar a maré do que ele chamou de “acesso comprometido e acesso inacessível”. Foi isso que trouxe o professor Mimiko para a discussão, ao relacionar isso com o modelo operacional dessas instituições para atrair o que há de melhor na sociedade em termos de corpo docente e composição discente. Além disso, vários palestrantes da palestra de abertura proferida pelo professor Ogundipe sugeriram como isso poderia ser feito, com foco na ampliação do espectro de sua parceria com as universidades públicas. Intercâmbio de alunos e funcionários, comitês conjuntos, bolsas de estudo, pesquisa colaborativa e outras áreas que fazem fronteira com as melhores práticas globais foram enfatizadas nessas dinâmicas.
A seguir, foram apresentados relatórios de países do Quênia, Gana, África do Sul e Nigéria, nos quais os professores Sati Fwashak (Nigéria), Samuel Oloruntoba (África do Sul), Peter Wekesa (Quênia) e Abeku Blankson (Gana), forneceram ao público estatísticas e práticas relevantes da avaliação do clima educacional em seus vários países. As questões são mais ou menos as mesmas, e os desafios se refletem. Isso implica que existem muitas áreas nas quais esses países poderiam aprender uns com os outros para desenvolver o que poderia ser chamado de indústria da educação/conhecimento, se considerado em conjunto a partir da posição dos participantes. A referência à indústria da educação/conhecimento alude a um modelo de administração voltado para os negócios e que engloba gestão de recursos, desenvolvimento de recursos, capacitação, flexibilidade, estabelecimento de metas e dinâmica orientada por propósitos. Embora muito precise ser feito nessas áreas nas universidades privadas, os participantes acreditam que as universidades públicas teriam que aprender esse modelo com elas para sobreviver ao cenário anacrônico que impulsiona a cultura anti-intelectual dos estados na África.
Com a visão de que “Se você acha que a educação é cara, experimente a ignorância” levantada pelo Dr. Bola Dauda, os participantes desmentiram a visão pedestre de que as mensalidades não são pagas nas universidades públicas. De certa forma, esse argumento justificou ainda mais a taxa aparentemente exorbitante cobrada pelas universidades privadas, considerando que o governo gasta em média cerca de 750.000 nairas com cada aluno nessas instituições públicas anualmente. Isso ocorre mesmo em um momento em que o setor educacional representa apenas cinco a seis por cento do orçamento anual do país. O caso sul-africano é até peculiar diante das relíquias de seu passado de apartheid, em que a população negra ainda luta para ter acesso ao ensino superior. Da mesma forma, outros países acessados no programa ainda operam dentro de seu passado colonial, pois o sistema continua a produzir alunos para necessidades sociais coloniais e demandas que são obsoletas e precisam de uma reformulação séria.
A partir desta perspectiva, o organizador e outros participantes propuseram o possível futuro do ensino superior em África. Citando o exemplo de artistas de hip-hop nigerianos como Davido e como a indústria do entretenimento está representando e exportando globalmente a Nigéria, ele observou sua visão sobre a promoção de talentos fora da classe/currículo entre os alunos dessas instituições. Outras áreas trazidas à tona nesta matriz incluem moda, codificação e tecnologia da informação. A atenção a esta área é ainda mais essencial quando se considera a fraca sinergia entre a economia do estado na África e o sistema educacional, que tem levado à contínua produção de graduados desempregados e subempregados. No entanto, devido à falta de tempo adequado, o ponto convincente levantado pelo professor Olukoya Ogen sobre TIC nos Estados Unidos, incluindo codificação e novos modelos, que tem o potencial de se espalhar para vários países da África, não foi adequadamente expresso.
No entanto, uma vez que o futuro da humanidade reside nas tecnologias de dados e informação, esta é uma das áreas a explorar para colmatar o fosso entre a cidade e o vestido em África. Parece que esse modelo já está surgindo em lugares como Gana com a Ghana Communication Technology University e informalmente em vários locais na Nigéria. Sem dúvida, aproveitar as melhores práticas globais em suas operações ajudaria muito a proteger a África, se não no presente século, pelo menos no próximo. Nesse sentido, a Primeira Universidade Técnica, Ibadan, está atualmente sintetizando o modelo de parceria público-privada. Em sua apresentação, o vice-reitor da universidade, professor Ayobami Salami, educou o público sobre a possibilidade de haver diferentes interesses privados em uma universidade, com cada grupo ou indivíduo investindo no corpo docente e nas áreas de pesquisa que lhe interessam dentro das normas vigentes da instituição. Se projetado adequadamente para evitar interesses conflitantes e a politicagem usual no sistema universitário atual, este é um modelo promissor que fala da abordagem de negócios que muitos dos participantes enfatizaram.
À medida que a conferência avançava para o segundo dia, mais dessas ideias rigorosas e debates aprofundados continuaram com painéis de discussão sobre a reforma do sistema da universidade pública depois que o organizador declarou o programa aberto. Conduzindo a discussão, a Dra. Hannah Muzee partilhou a experiência dinâmica de uma académica do Uganda e da África do Sul, onde articulou as limitações do sistema, os desafios da reforma e os modelos para ultrapassar essas lacunas através de parcerias público-privadas, por exemplo, e o que ela descrito como capitalismo acadêmico. Durante os painéis, os palestrantes sintetizaram suas discussões sobre profissionalismo na cultura acadêmica e na comunidade para um ótimo desempenho. Isso incluiu o estabelecimento de instituições de ensino superior, a estrutura de gestão e administração dessas instituições, processo de recrutamento, serviço comunitário, etnicização do sistema universitário, métodos pedagógicos arcaicos de ensino e pesquisa, sindicalismo e engajamento da gestão, avaliação de professores pelos alunos , a democratização do processo de gestão, a mídia e a disseminação de informações sobre desenvolvimentos inovadores na comunidade intelectual, particularmente na instituição de ensino superior, e outras questões muito amplas para listar, mas estão amplamente entrelaçadas nos quadros anteriores.
Continuando a conversa, o professor Sifawa, da Sokoto State University, lamentou o que descreveu como a mentalidade do serviço público no sistema educacional. Essa posição iluminou o processo e o sistema de recrutamento dentro da comunidade acadêmica e outras questões relacionadas à remuneração do pessoal (acadêmico), as instituições superiores de aprendizado como causas em vez de centros de valor (nas palavras do professor Francis Egbokhare), a relação entre a cidade e o vestido, e muitos mais, aprofundando toda a cultura acadêmica de ensino, administração e pesquisa. A comunidade raramente atrai os melhores cérebros para impactar a qualidade no tecido geral da sociedade. Seguindo esse paradigma cancerígeno, os participantes recomendaram que a cultura da mentoria fosse revivida, e os alunos com essa capacidade deveriam ser incentivados a ingressar na comunidade. Isso é ainda mais verdadeiro diante da ampla escassez de pessoal em muitas das universidades públicas, que é agravada pelo envelhecimento, falta de diversidade de pessoal (especialmente nas áreas de gênero e etnia), a proporção explosiva de professores a alunos e outras questões relacionadas que colocam pressão sobre a capacidade existente de departamentos e faculdades para a produção viável de conhecimento.
Ainda dentro desse entendimento de reforma está o modelo de remuneração igualitária, que tem sido argumentado para não encorajar ou recompensar a produtividade adotando um modelo geral. Isso foi trazido à tona no primeiro dia da conferência pelo professor de Ciência Política e Relações Internacionais, Olufemi Mimiko, e tornou-se reflexo de outras discussões no segundo dia, com efeito sobre o pensamento emergente na comunidade acadêmica sobre a extensão do mudança de paradigma necessária no sistema para que funcione em benefício da sociedade em conjunto com as melhores práticas globais. De acordo com o argumento, o atual sistema promove a preguiça acadêmica na comunidade, impactando negativamente os métodos de ensino e o recorrente estado devastador das relações municipais. O professor Ya'u, por exemplo, seguiu essa lógica quando destacou a incapacidade dessas instituições de oferecer programas e panacéias inovadoras para os problemas peculiares de seus constituintes, que vão desde a comunidade anfitriã até o estado e a região.
Os académicos raramente encaram a sua responsabilidade como um apelo ao dever e serviço para o bem público e uma reinvenção genuína da sociedade, mas antes como uma fonte de subsistência, tal como noutras profissões. No entanto, vários participantes lamentaram essa cultura ao aconselhar sobre a reforma. Levando isso adiante, o professor Oluyemisi Obilade, entre outros participantes, argumentou que as instituições especializadas devem reorientar suas prioridades para manifestar o propósito específico para o qual foram estabelecidas como “instituições especializadas”. Isso provocou um debate sobre por que essas instituições existem em primeiro lugar. Por exemplo, por que precisamos de instituições especializadas de ensino superior com foco em desenvolvimento tecnológico e inovações, produções agrícolas e descobertas científicas, inovações médicas, desenvolvimento de petróleo e gás, educação e treinamento de professores e muito mais, quando estes poderiam ser levados em consideração no estrutura geral existente das universidades, como em faculdades e colégios? A resposta a isto reside na capacidade destas instituições regularem as suas atividades em função do seu peculiar quadro de objetivos e serviço à comunidade sem interferências num espaço encorajador que estimule a investigação e o ensino nestas áreas. No entanto, esse argumento é limitado pelo estado atual de regulamentação dessas entidades, bem como pelo fato de que, apesar da presença de institutos, faculdades e instituições agrícolas no país supostamente servindo como fazendas botânicas e experimentais do estado, muitas consumíveis ainda vêm de fora de suas costas.
Entre outras coisas, concluiu-se que para uma instituição especializada, é necessário um órgão regulador especializado com financiamento adequado para pesquisa e ensino. Enfatizando o exposto, o professor Obilade insistiu que deve haver retorno sobre os investimentos nas instituições especializadas. Isso significa simplesmente que o pessoal das instituições deve ser produtivo e responsivo ao seu ambiente imediato e ao mercado global de conhecimento e inovação. Além disso, o governo e a gestão das instituições devem fornecer incentivos para essa mudança de paradigma que os impeça da mentalidade de “funcionário público” que muitas vezes os prende a distrações (administrativas). Certamente, os investidores têm um papel a desempenhar no restabelecimento dessas instituições em seu devido lugar na sociedade. Durante a sessão sobre este tema, foi dado a conhecer que os investidores podem associar-se a instituições para a produção de ideias inovadoras que proporcionem soluções comercializáveis para os inúmeros desafios do país. Notavelmente, algumas das soluções foram importadas de países estrangeiros, colocando pressão existencial na economia do país. Não é difícil ver como isso se relaciona com o modelo da Primeira Universidade Técnica e com a abordagem voltada para os negócios do sistema educacional acima.
Seguindo a estrutura administrativa destas instituições de ensino superior codificada nos vários atos que as instituem, estas abordagens sempre foram a regra instituída. Quando seguidos para o último, os itens (m) e (n) na Seção 3 do Decreto da Universidade da Nigéria de 1978 permitem que as autoridades universitárias gerenciem os recursos da instituição, incluindo o investimento prudente dos recursos para retornos viáveis aos seus cofres. O tom dá o mote para que os administradores acessem empréstimos, implicando parceria com investidores para a exploração e execução de ideias inovadoras. Em contraste com essa expectativa, e provavelmente dada a condição social do estado nigeriano em que o ambiente acadêmico opera, tal parceria só foi largamente explorada na construção de mais estruturas físicas que continuam a reproduzir as deficiências do estado. Como observaram os participantes, há uma necessidade urgente de esforços concertados para a formação e reciclagem de pessoal, ensino de qualidade e produção de investigação, currículo flexível, recrutamento de pessoal, admissão de alunos, relacionamento social na comunidade e relacionamento entre as comunidades. Isso passa pelo relacionamento entre as universidades públicas e privadas, instituições especializadas e universidades, relacionamento com a mídia, engajamento com doadores e demais stakeholders do setor educacional do estado.
O professor Olaopa se referiu a tudo isso como abordagens de desenvolvimento para ensino e pesquisa. O erudito tecnocrata e professor de Administração Pública, e outros participantes, em particular na sessão Sindicalismo nas Universidades Públicas: Impactos e Mudanças, aprofundaram esta intervenção no discurso do sindicalismo e na relação mais ampla nos diferentes órgãos (governantes) do sistema. Enquanto alguns participantes argumentaram que a administração da universidade é deixada para os acadêmicos, dando-lhes autonomia/independência acadêmica com a possibilidade de até mesmo o pró-reitor pertencer a essa comunidade, observou-se ainda que a atual relação entre os vice-reitores, que muitas vezes são nomeados de um grupo de acadêmicos experientes, e os sindicatos dentro da comunidade não foram bons porque aparentemente pertencem ao mesmo culto.
As questões que envolvem isso são complexas e, ainda assim, multifacetadas. Alguns aspectos mencionados pelos participantes da conferência foram o processo político que muitas vezes domina o processo de nomeação dos vice-reitores e a supermilitarização dos órgãos sindicais. Em sua resposta, a ASUU reiterou sua posição de que a suposta postura militarista do sindicato só resultou como última opção quando todos os outros canais de abordagem diplomática foram esgotados em anos de negociações infrutíferas com as autoridades. Sobre isso, o professor Ogunyemi pediu uma situação em que o governo reverta para o sindicato diante das dificuldades em chegar a um acordo para evitar a reincidência de greves que não beneficiam ninguém. O professor Mimiko, que teve um encontro apaixonado com o corpo durante seu mandato como vice-reitor da Adekunle Ajasin University, Akungba-Akoko, e cuja visão articulada do sistema foi animada no relato de sua administração nesse cargo publicado pela Pan- A African University Press, aconselhou que os órgãos sindicais nas universidades públicas evitem acordos que não sejam viáveis com o governo. A ASUU também foi aconselhada sobre a disciplina de seus membros errantes e para levar em consideração seu bem-estar em suas operações.
Em um nível mais amplo, as discussões nos eventos de dois dias se concentraram na necessidade de reinventar as instituições de ensino superior na África para uma integração mais profunda na comunidade global em evolução da prática, estado e indústria. O evento estimulante foi encerrado pelo organizador, que destacou aspectos significativos da conferência após discutir as experiências e pontos de vista dos alunos. Não há dúvida de que todos os participantes da conferência foram enriquecidos de uma forma ou de outra, pois as discussões foram abertas para consideração e execução de longo prazo em vários níveis.
Um enorme parabéns à Carnegie Foundation, University of Texas, em Austin, Babcock University, o organizador, e participantes de cinco países africanos pelo sucesso deste encontro regional sobre a reinvenção do sistema educacional na África.
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