USS Bunker Hill (CG-52) transita no Oceano Índico durante um exercício de alvo de superfície em 12 de março de 2021. Foto da Marinha dos EUA
Enquanto o chefe de operações navais, almirante Mike Gilday, se prepara para uma batalha com os legisladores sobre um plano divisivo para atacar mais de uma dúzia de embarcações da frota, o principal oficial do serviço disse na terça-feira que está usando investimentos para se preparar para a frota emergente em 2025.
É quando a Marinha estará prestes a receber várias novas adições para reforçar o serviço, disse Gilday durante uma sessão de perguntas e respostas “State of the Navy” para iniciar a série Sea-Air-Space Prequel da Liga da Marinha. Isso inclui novos submarinos da Virgínia, a primeira fragata da classe Constellation do serviço, o mais recente contratorpedeiro da classe Arleigh Burke Flight III, entre outros sistemas de armas. Até então, a Marinha também espera que metade de suas asas aéreas contenham uma mistura de caças de ataque de quarta e quinta geração com a introdução adicional de caças F-35C Lighting II Joint Strike, disse Gilday.
“O que tentei fazer foi tentar dar uma espiada no horizonte, digamos, no horizonte de 2025, e descrever, com base na nossa estratégia de investimentos, a frota que estamos tentando ceder naquele ponto e levar para o mar, ” Gilday disse na sessão pré-gravada, uma preparação virtual de dois dias para a exposição marítima da Liga da Marinha em 2021, planejada para o início de agosto fora de Washington. Os eventos presenciais do ano passado foram cancelados por causa da pandemia do COVID-19.
Essa estratégia de investimento “nos leva a uma frota mais capaz e letal, mas não necessariamente uma frota maior, a menos que vejamos um aumento na receita”, disse Gilday, referindo-se a um orçamento austero que, segundo ele, mantém a Marinha pairando em cerca de 300 navios, apesar de um mandato para construir para 355.
Para contornar os desafios orçamentários, Gilday argumentou que colocar vários navios no bloco de corte, uma estratégia conhecida como desinvestir para investir, liberará dinheiro para outros investimentos de longo prazo que a Marinha precisará para se manter competitiva contra os crescentes desafios de China e Rússia. Esse argumento foi recebido com resistência dos legisladores, incluindo a deputada Elaine Luria (D-Va.), Comandante aposentado da Marinha, que disse que o plano da Marinha não considera mais desafios de curto prazo.
Entre os aspectos mais controversos na estratégia de desinvestir para investir está um plano para cortar sete cruzadores de mísseis guiados. Gilday disse que eles têm em média 32 anos e custarão US$ 5 bilhões durante os próximos cinco anos do orçamento de defesa para possuir e operar. Eles estão sendo visados por causa de sistemas de radar que estão ficando obsoletos e outros problemas de confiabilidade. Gilday apontou o USS Vella Gulf (CG-72) como um exemplo recente. O navio partiu da Estação Naval de Norfolk em fevereiro, mas foi forçado a retornar dias depois por causa de um tanque de combustível rachado. Problemas adicionais posteriormente afastaram o cruzador depois que ele tentou se juntar ao Eisenhower Carrier Strike Group.
“De um ponto de vista realista em termos de argumento para alienar esses cruzadores, o custo sozinho, com relação à monetização crucial, está em dezenas de milhões de dólares acima do que havíamos estimado originalmente, em grande parte devido às incógnitas relacionadas que entram em jogo. com ele, com cascos com mais de três décadas”, disse Gilday.
Lições da Ford
USS Gerald R. Ford (CVN-78) completou com sucesso o segundo de três eventos explosivos programados para Full Ship Shock Trials (FSST) em 16 de julho de 2021. US Navy Photo
Gilday também disse na terça-feira que espera que o último dos quatro elevadores de armas do porta-aviões USS Gerald R. Ford (CVN-78) seja entregue à Marinha até o final do ano, com planos para que a tripulação faça sua primeira implantação em 2022. A transportadora está atualmente concluindo testes de choque antes de entrar em um período de manutenção.
Os elevadores têm sido um exemplo de “processo doloroso nos últimos quatro ou cinco anos”, disse ele. Com as lições aprendidas com esses elevadores, a Marinha dedicou dinheiro em seu orçamento fiscal de 2021 para aumentar os locais de teste em terra para seu programa de fragatas, “para que possamos aperfeiçoar essa tecnologia, antes de entregá-la ao navio”, Gilday disse.
Com quase duas dúzias de tecnologias novas e não comprovadas incorporadas à Ford, o que levou a inúmeros atrasos na construção naval, estouro de custos e consternação dos legisladores, a Marinha está adotando uma “abordagem muito mais deliberada” em seus planos de introduzir novas tecnologias em suas plataformas, Gilday disse.
“Acho que a indústria está totalmente de acordo com isso, realmente não devemos introduzir mais do que talvez uma ou duas novas tecnologias em qualquer plataforma complexa como essa, a fim de garantir que mantemos o risco em um nível gerenciável”, disse Gilday.
