Michael Sussmann, um advogado de segurança cibernética que representou a campanha presidencial de Hillary Clinton em 2016, chega ao Tribunal Federal de E. Barrett Prettyman, segunda-feira, 16 de maio de 2022, em Washington. Sussmann é acusado de fazer uma declaração falsa ao FBI durante a investigação Trump-Rússia. (Evan Vucci/AP)
WASHINGTON - Um advogado da campanha de Hillary Clinton em 2016, acusado de mentir para o FBI no início da investigação Trump-Rússia, tentou "usar e manipular" a aplicação da lei federal para criar uma "surpresa de outubro" nas semanas finais da corrida presidencial, um promotor alegou terça-feira no início de seu julgamento. Os advogados de defesa disseram aos jurados que ele nunca mentiu.
Michael Sussmann é acusado de enganar o FBI durante uma reunião em setembro de 2016, dizendo ao principal advogado do FBI que não estava agindo em nome de um cliente específico quando apresentou dados de computador que, segundo ele, poderiam conectar a Rússia ao então candidato Donald Trunfo. Na realidade, dizem os promotores, ele estava agindo em nome da campanha de Clinton e de outro cliente que lhe forneceu os dados.
O objetivo era gerar uma "surpresa de outubro" nas investigações do FBI sobre Trump e na cobertura negativa de notícias sobre ele, disse a promotora Brittain Shaw aos jurados. Ele mentiu para o FBI porque sabia que a agência consideraria os dados menos confiáveis se soubesse que estavam sendo apresentados em nome da campanha de Clinton, disse ela.
"Ele contou uma mentira destinada a atingir um fim político, uma mentira destinada a injetar o FBI em uma eleição presidencial", disse ela.
Os advogados de Sussmann tentaram contestar cada uma das alegações da promotoria, negando que ele mentisse e retratando-o como um advogado respeitado cuja representação de clientes democratas era bem conhecida do FBI e nada que ele esconderia.
"Ele era alguém que o FBI sabia que representava clientes partidários", disse o advogado de defesa Michael Bosworth aos jurados. "O FBI sabia que ele representava a campanha de Clinton naquele verão. O FBI sabia que ele era advogado do DNC, o próprio Partido Democrata."
De qualquer forma, disse Bosworth, seria impossível para os promotores provar que Sussmann fez uma declaração falsa porque apenas ele e o advogado do FBI com quem ele se encontrou, James Baker, estavam presentes e nenhum deles fez anotações. E cinco anos e meio após a reunião, a memória de Baker do que foi dito é "clara como lama", disse Bosworth.
O julgamento de Sussmann é o primeiro decorrente da investigação do procurador especial John Durham sobre a investigação original do FBI sobre a interferência russa nas eleições e possíveis laços com a campanha de Trump. Embora se pensasse que Durham estava focado, pelo menos inicialmente, na má conduta de funcionários do governo durante a investigação da Rússia, o caso Sussmann alega irregularidades cometidas por um informante ao FBI, e não ao próprio FBI.
Em reconhecimento à natureza politicamente carregada do caso, Shaw instou os jurados a deixar de lado quaisquer sentimentos sobre Trump, Rússia ou Clinton.
"Algumas pessoas têm sentimentos muito fortes sobre a política e a Rússia, e muitas pessoas têm sentimentos fortes sobre Donald Trump e Hillary Clinton", disse Shaw, observando que o caso não é sobre alegações contra nenhum dos candidatos.
Em vez disso, ela acrescentou: "Estamos aqui porque o FBI é nossa instituição. Não deve ser usado como uma ferramenta política."
Em questão está uma reunião de 2016 na qual Sussmann deu a Baker, o então conselheiro geral do FBI, dados de computador coletados por outro de seus clientes que pretendiam mostrar contato furtivo entre servidores de computador da Trump Organization e o Alfa Bank, com sede na Rússia. Essa conexão, se verdadeira, teria sido explosiva em um momento em que o FBI estava examinando se a campanha de Trump e a Rússia estavam conspirando para influenciar a eleição.
O FBI investigou, mas descartou qualquer coisa suspeita ou nefasta. Em vez disso, a atividade na Internet refletiu o que Shaw descreveu como um "servidor de e-mail de spam" usado para enviar marketing.
Um agente do FBI que avaliou os dados, Scott Hellman, testemunhou na terça-feira que se baseou em suposições de "grande alcance" e não apoiou a conclusão de qualquer comunicação entre Trump e a Rússia, muito menos um canal secreto. Ele disse que saber de onde veio a informação e por quem ela foi fornecida teria sido um "ponto de dados" chave para avaliar sua credibilidade, embora tenha dito que provavelmente teria feito a mesma análise técnica, não importa o quê.
A equipe de defesa no interrogatório procurou mostrar que Hellman não fez tudo o que poderia ter feito para determinar de onde vinham os dados e apontou para comunicações internas do FBI sugerindo que o FBI em 2016 sabia mais sobre as origens do material do que Hellman estava dizendo.
Bosworth disse aos jurados que Sussmann levou os dados do computador a sério porque pareciam mostrar "contatos estranhos" entre a organização empresarial de Trump e a Rússia e porque foi dado a ele por Rodney Joffe, um cliente que Bosworth disse ser um executivo de tecnologia tão respeitado que o FBI havia pedido que ele fosse um informante.
Ele disse aos jurados que Sussmann havia procurado a reunião para avisar Baker de que uma história sobre os dados do computador poderia ser publicada em breve pelo The New York Times. Shaw, o promotor, teve uma opinião diferente, dizendo que Sussmann ficou frustrado com um repórter com quem ele trabalhava ainda não havia escrito sobre os dados e queria iniciar investigações do FBI que, por sua vez, poderiam levar à cobertura da mídia.
Mas após a reunião, o FBI pediu ao jornal que atrasasse a publicação da próxima história. Isso é o oposto do que a campanha de Clinton desejaria, disse Bosworth, provando que não estava agindo em nome da campanha durante a reunião.
"A reunião do FBI foi algo que eles não autorizaram, que não o orientaram a fazer e que não teriam desejado", disse Bosworth.
Durham foi nomeado em 2019 pelo então procurador-geral William Barr para identificar qualquer má conduta enquanto o governo dos EUA examinava uma possível coordenação entre a Rússia e a campanha de Trump em 2016. Uma investigação de um conselheiro especial anterior, Robert Mueller, não estabeleceu uma conspiração criminosa entre a Rússia e a campanha, embora tenha descoberto que a Rússia trabalhou para ajudar a campanha eleitoral de Trump.
O caso do Banco Alfa foi uma parte periférica dessa investigação, e as alegações em torno dele nem sequer foram mencionadas no relatório de Mueller.
O trabalho de Durham produziu três casos criminais. Um contra um ex-advogado do FBI terminou com uma confissão de culpa. Outro caso, contra um analista acusado de mentir ao FBI, está pendente.
O testemunho recomeça na quarta-feira.
