Cientistas na Grã-Bretanha anunciaram na quarta-feira que quebraram um recorde anterior de geração de energia de fusão, saudando-o como um "marco" no caminho para energia limpa e barata e um planeta mais frio.
A fusão nuclear é o mesmo processo que o sol usa para gerar calor. Os defensores acreditam que um dia poderia ajudar a lidar com as mudanças climáticas, fornecendo uma fonte de energia abundante, segura e verde.
Uma equipe da instalação Joint European Torus (JET) perto de Oxford, no centro da Inglaterra, gerou 59 megajoules de energia por cinco segundos durante um experimento em dezembro, mais do que dobrando o recorde de 1997, disse a Autoridade de Energia Atômica do Reino Unido.
Isso é aproximadamente a energia necessária para abastecer 35.000 residências pelo mesmo período de tempo, cinco segundos, disse o chefe de operações da JET, Joe Milnes.
Os resultados "são a demonstração mais clara em todo o mundo do potencial da energia de fusão para fornecer energia de baixo carbono segura e sustentável", disse a UKAEA.
A máquina em forma de rosquinha usada para os experimentos é chamada de tokamak, e o local do JET é o maior operacional do mundo.
No interior, apenas 0,1 miligrama de deutério e trítio - ambos são isótopos de hidrogênio, com o deutério também chamado de hidrogênio pesado - é aquecido a temperaturas 10 vezes mais altas que o centro do sol para criar plasma.
Isso é mantido no lugar usando ímãs enquanto gira, funde e libera uma energia tremenda como calor.
O Fusion é inerentemente seguro, pois não pode iniciar um processo descontrolado.
O deutério está disponível gratuitamente na água do mar, enquanto o trítio pode ser colhido como subproduto da fissão nuclear.
Libra por libra (grama por grama) libera quase quatro milhões de vezes mais energia do que a queima de carvão, petróleo ou gás, e o único produto residual é o hélio.
Fusão Reagan-Gorbachev
Os resultados anunciados na quarta-feira demonstraram a capacidade de criar fusão por cinco segundos, pois mais do que isso causaria o superaquecimento dos ímãs de fio de cobre do JET.
Uma versão maior e mais avançada do JET está sendo construída no sul da França, chamada ITER, onde os dados de Oxford serão vitais quando o site estiver online, possivelmente em 2025.
O ITER será equipado com eletroímãs supercondutores que permitirão que o processo continue por mais tempo, esperançosamente por mais de 300 segundos.
Cerca de 350 cientistas de países da UE, além da Grã-Bretanha, Suíça e Ucrânia - e mais de todo o mundo - participam dos experimentos JET a cada ano.
O JET passará em breve o bastão de fusão para o ITER, que está cerca de 80 por cento concluído, disse Milnes.
"Se isso for bem-sucedido, como agora pensamos que será dado os resultados que tivemos no JET, podemos desenvolver projetos de usinas de energia em paralelo... provavelmente estamos na metade do caminho" para uma fusão viável, disse ele.
Se tudo correr bem no ITER, um protótipo de usina de fusão poderá estar pronto em 2050.
A cooperação internacional em energia de fusão tem sido historicamente estreita porque, ao contrário da fissão nuclear usada em usinas atômicas, a tecnologia não pode ser armada.
O megaprojeto com sede na França também envolve China, UE, Índia, Japão, Coreia do Sul, Rússia e Estados Unidos.
Tim Luce, chefe de ciência e operação do ITER, disse que o projeto surgiu na década de 1980 a partir de negociações sobre desarmamento nuclear entre o presidente dos Estados Unidos, Ronald Reagan, e o líder soviético, Mikhail Gorbachev.
"E a única coisa em que eles concordaram foi usar a fusão como uma cooperação", disse ele à AFP.
"De alguma forma, a fusão teve o brio científico de reunir entidades governamentais díspares e realmente optar por trabalhar juntas nisso."
Apesar de dezenas de tokamaks serem construídos desde que foram inventados na Rússia soviética na década de 1950, nenhum ainda conseguiu produzir mais energia do que é colocado.
Os últimos resultados usam cerca de três vezes a quantidade de energia produzida.
Ian Fells, professor emérito de conversão de energia na Universidade de Newcastle, disse que o resultado de quarta-feira foi um "marco na pesquisa de fusão".
"Agora cabe aos engenheiros traduzir isso em eletricidade livre de carbono e mitigar o problema da mudança climática", acrescentou Fells, que não está envolvido no projeto.
Explorar mais
A instalação de fusão estabelece um novo recorde mundial de energia© 2022 AFP
Citação: A esperança climática enquanto cientistas no Reino Unido estabelecem recorde de fusão (2022, 12 de fevereiro) recuperado em 20 de maio de 2022 em https://phys.org/news/2022-02-scientists-britain-fusion-energy .htmlEste documento está sujeito a direitos autorais. Além de qualquer negociação justa para fins de estudo ou pesquisa privada, nenhuma parte pode ser reproduzida sem a permissão por escrito. O conteúdo é fornecido apenas para fins informativos.
