Perdas consecutivas totalizando mais de US$ 1 trilhão no mercado de criptomoedas reforçaram o escrutínio sobre os esforços de Miami, Nova York, Austin e outras cidades para incorporar a moeda digital às operações municipais.
“As pessoas tendem a fazer mais perguntas quando as coisas não estão gerando dinheiro”, disse Michael Bloomberg, pesquisador visitante do Urban Tech Hub da Cornell Tech. “Isso é verdade tanto para os governos municipais quanto… para a imprensa. … Depois de colocar esse escrutínio lá, provavelmente veremos mais controvérsias sobre mais projetos de [criptomoeda].” Bloomberg (não confundir com o empresário bilionário) é o ex-chefe de gabinete do prefeito de Holyoke, Massachusetts.
Como o último crash deflacionou o valor das criptomoedas MiamiCoin e NewYorkCityCoin para níveis recordes, os governos dessas cidades não sofreram perdas financeiras, pois os municípios não possuem ou investem na moeda e não a aceitam como pagamento.
Mas as autoridades da cidade promoveram fortemente suas moedas homônimas em um esforço para encorajar investidores privados e corporativos a comprá-las ou minerá-las. A mineração é o processo pelo qual redes de computadores especializados geram e liberam novos Bitcoins e verificam novas transações.
A demanda dos investidores faz com que o valor das moedas suba ou caia. A parte desse investimento das cidades – 30% – é armazenada em uma carteira digital cujo valor sobe e desce conforme a demanda flutua.
A MiamiCoin City Wallet, avaliada em US$ 24 milhões antes de um grande crash da indústria em janeiro e em US$ 15 milhões antes do crash de maio, caiu para menos de US$ 7 milhões. Embora esse golpe não tenha afetado os cofres da cidade, os residentes e outros que compraram ou mineraram o MiamiCoin perderam grande parte de seus investimentos.
“Qualquer residente que comprou MiamiCoin tem 99% de chance de ter sofrido”, disse Bloomberg. Ele descreveu a confiabilidade da criptomoeda como uma fonte de receita da seguinte maneira: “É como tributar US$ 1.000 para um residente, manter US$ 300 para a cidade e incendiar US$ 700”.
Tonantzin Carmona, um colega da Brookings Metro, concorda. “No nível individual … esta é a grande preocupação [que] muitos [funcionários eleitos] têm promovido a criptomoeda como construção de riqueza”, disse Carmona. “Mas há muitos inconvenientes. É notoriamente volátil. … A criptomoeda pode ser lenta e cara de usar, e não é aceita em todos os locais e pode ser usada apenas em determinados espaços.
Ainda assim, Miami sacou US$ 5,2 milhões de sua carteira digital em fevereiro, no que o prefeito Francis Suarez chamou de “momento histórico”. Suarez disse que o dinheiro ajudaria os locatários a compensar o custo dos aumentos de aluguel.
Planos ambiciosos em dúvida
Mas o rápido declínio do mercado geral de criptomoedas desde janeiro deixou em dúvida os planos ambiciosos de algumas cidades para lucros potenciais da fonte de financiamento especulativo.
Suarez lançou o MiamiCoin como uma maneira de a cidade eventualmente parar de cobrar impostos dos residentes. As autoridades de Jackson, Tennessee, planejam oferecer aos funcionários da cidade uma maneira de converter seus contracheques em criptomoedas. Outros consideraram o potencial de suas cidades aceitarem criptomoeda como pagamento pelos serviços da cidade, mas nenhum, incluindo Miami, começou a aceitar moeda digital, uma mudança que exigiria uma revisão bastante massiva dos regulamentos financeiros municipais, estaduais e federais.
“Não há valor para os residentes no momento”, disse Carmona sobre as criptomoedas endossadas pela cidade. “Não é como se você pudesse usar o MiamiCoin para fazer qualquer coisa.”
A Bloomberg concordou, dizendo que os prefeitos que incentivam o investimento em suas cibercoins estão “encorajando ativamente as pessoas a participar de um esquema”.
Carmona disse que apóia regulamentações que dificultam a aceitação de moedas digitais como pagamentos em vez de dinheiro em espécie, observando que a adição de uma moeda cujo valor é imprevisível ao saldo bancário de um governo é arriscada.
Ela disse que o otimismo das autoridades para um futuro em que a criptomoeda nega a necessidade de impostos ou é aceita nas transações da cidade é "um truque de marketing" e disse que as autoridades da cidade estão promovendo suas moedas homônimas para encorajar os residentes a "se envolverem em especulações". ”
As autoridades municipais da Filadélfia abandonaram no mês passado as negociações sobre um possível empreendimento da PhillyCoin. Em fevereiro, até Suarez admitiu ao Miami Herald, “A inovação nem sempre funciona”.
Até mesmo Patrick Stanley, da CityCoins, a organização por trás do MiamiCoin e outros esforços de cibermoeda endossados pela cidade, reconheceu que a indústria de criptomoeda é atormentada por golpes e exageros. Mas ele disse que vai se recuperar.
“Um tipo de pessoa pensa que tudo em criptografia é uma farsa”, disse Stanley a Quartz. “Outro tipo de pessoa pensa que 99% da criptografia é uma farsa, mas 1% é importante. Eu estou nesse último grupo.”
Suarez ou outros funcionários de Miami não responderam ao pedido de comentário da Route Fifty.
Carmona e Bloomberg concordaram que as autoridades municipais que estão entusiasmadas com a criptomoeda parecem ser atraídas por seu potencial de geração de receita, mas gastam muito pouco tempo considerando seus riscos.
“Você não cria algo, bombeia, diz às pessoas para comprar e depois tenta encontrar um uso para isso”, disse Bloomberg. “Quando você está resolvendo problemas no nível da cidade ou com tecnologia, você começa com o problema e depois constrói soluções em torno dele.”
Carmona previu que a espiral descendente da indústria de criptomoedas “parece que não será apenas um pontinho. Pode durar um pouco.
E ela disse que é possível que mais autoridades da cidade interpretem os voláteis últimos meses como um sinal de que é hora de "passar para a próxima tecnologia de ponta que está nas manchetes".
Enquanto isso, ela disse: "Espero que isso crie um senso de urgência com os reguladores federais antes que cheguemos a um ponto em que realmente seja uma calamidade sistêmica".
