Melbourne, Austrália, 29 de janeiro de 2022 | Darren Parkin
A última campeã feminina do Aberto da Austrália em casa está feliz em passar o bastão após 44 anos sendo a resposta a uma pergunta trivial.
Chris O'Neil ergueu a Daphne Akhurst Memorial Cup em Kooyong em 1978 e fez ansiosamente a viagem de sua casa em Port Macquarie na esperança de testemunhar mais história do tênis australiano.
“Eu me diverti um pouco com isso, porque é uma questão trivial. Um que as pessoas geralmente erram. O'Neil falou sobre a final feminina do Aberto da Austrália desta noite entre a australiana Ash Barty e a americana Danielle Collins.
“Estou muito feliz e muito honrado por ter sido convidado para fazer parte disso este ano. Ash é um tenista incrível e parece ser um ser humano maravilhoso. É emocionante para o tênis australiano.”
Wendy Turnbull chegou à final feminina em 1980, no mesmo ano em que Kim Warwick jogou pelo lado masculino, com Pat Cash (1987 e 1988) e Lleyton Hewitt (2005), os outros australianos a disputar a decisão desde o triunfo de O'Neil .
“Será uma ocasião e tanto se eu puder fazer parte da quebra da seca”, acrescentou O’Neil.
Muita coisa mudou desde a corrida de O'Neil para a glória do Grand Slam, com o agora de 65 anos refletindo sobre como as coisas estão diferentes em 2022.
“Na verdade, não havia nada semelhante. Era um local diferente, tecnologia de raquete diferente, superfície de quadra diferente, dinheiro diferente”, brincou ela.
“Além disso, temos mídias sociais e todo esse tipo de coisa hoje em dia.
“Este é um local incrível. Não que Kooyong não fosse divertido também, mas aquela era uma era muito diferente.”
O'Neil acompanhou o progresso de Barty desde os primeiros anos da jovem australiana em turnê e sempre esteve confiante de que ela poderia finalmente assumir o manto.
“Estou grudado no Aberto da Austrália e em todos os outros campeonatos e foi maravilhoso ver a progressão dela.
“Ela é tão normal e natural, que eu acho que todo mundo ama e aprecia nela.
“Eu acho que ela faz todas as coisas certas. Ela parece muito confortável lá fora, ela parece confiante, ela parece feliz.”
Questionada sobre o que ela diria se pudesse falar com Ash antes da competição desta noite, o conselho de O'Neil foi direto.
“Apenas faça o que você tem feito. Ela parece ter tudo sob controle e ela seria minha escolha.
“Desde que ela faça a mesma coisa que tem feito durante todo o torneio para desmantelar o jogo deles, acho que ela está no caminho certo porque parece confortável.”
