A rigoroso rigoroso estratégia zero-covid provavelmente enfrentará seu teste mais difícil ainda nas próximas semanas, à medida que milhões de pessoas viajam pelo país para o Ano Novo Chinês, e os Jogos Olímpicos de Inverno começam em Pequim.
A abordagem-que foi introduzida pelo governo central no início da pandemia e envolveu bloqueios em larga escala, testes em massa e proibições internacionais de viagens-está sob pressão desde que os primeiros casos omicronados da China foram relatados em meados de dezembro.A variante altamente infecciosa foi detectada em pelo menos 14 províncias e cidades, incluindo Tianjin e Pequim, e os cientistas temem que surtos frescos possam ocorrer após os eventos da próxima semana.
"Omicron vai criar mais um desafio e levar a mais interrupções do que as variantes anteriores", diz Ben Cowling, um epidemiologista da Universidade de Hong Kong.Surtos podem se derramar para a comunidade e serão difíceis de controlar, ele diz.“As Olimpíadas vão ser um grande teste.”
Embora o Omicron seja difícil de conter, seu aumento da transmissibilidade e capacidade de evitar a imunidade derivada da vacina endureceram o apoio à estratégia inabalável da China entre alguns cientistas.
Quase impossível de se manter fora
Os pesquisadores dizem que as vacinas baseadas na tecnologia de vírus inativado-como as vacinas coronavac e sinopharm amplamente utilizadas da China-oferecem alguma proteção contra doenças graves com omicron, mas impedirão poucas infecções omicrônicas."Não é o momento certo para reabrir", diz Chen Tianmu, epidemiologista da Universidade Xiamen.
Mas outros pesquisadores argumentam que será quase impossível para a China manter a variante fora."Você não pode parar o vento com a mão", diz Rafael Araos, médico e epidemiologista da Universidade de Desenvolvimento em Santiago.Os custos de fechar as fronteiras superam os benefícios, agora que as vacinas podem reduzir hospitalizações e mortes, ele diz.“Está ficando cada vez mais difícil justificar a abordagem zero-covid.”
Nos últimos meses, a China experimentou seu maior surto de covid-19 desde abril de 2020.No final de novembro, casos diários de infecções atingiram o pico em 361 - uma figura marginal em relação ao tamanho da população do país.No entanto, em resposta, o governo da China adotou medidas rápidas e graves para reduzir os números de casos.
Milhões de cidades fortes implementaram bloqueios rígidos e introduziram rodadas de testes em massa.Os moradores tiveram que se contentar com entregas intermitentes de alimentos e medicamentos.Em Xi'an, em dezembro, o governo até proibiu todo o tráfego e cancelou voos.
Ao longo da pandemia, as fronteiras internacionais da China foram efetivamente fechadas, impedindo que quase qualquer um de entrar ou sair.Isso manteve casos diários no país nas centenas ou menos, em vez das centenas de milhares vistas nas últimas semanas em países como o Reino Unido e os Estados Unidos.
Vacinas inativadas ineficazes
A resposta pesada continua, embora a China tenha administrado quase 3 bilhões de doses de vacinas.Cerca de 85% da população foram totalmente vacinados e uma grande fração recebeu uma terceira dose.
Mas é improvável que uma população altamente vacinada seja uma barreira contra a propagação de Omicron.A ineficácia relativa das vacinas da China na prevenção de infecções, combinada com o aumento da transmissibilidade de Omicron, tornará mais difícil para a China manter sua abordagem zero-covid, diz Yanzhong Huang, que estuda saúde global na China no Conselho de Relações Exteriores da cidade de Nova York.No entanto, "é precisamente que a falta de confiança em suas vacinas" que está fazendo.
A modelagem liderada por Chen sugere que, mesmo com uma cobertura de 80 a 90% com suas vacinas existentes, a China ainda pode experimentar um grande número de hospitalizações e mortes se relaxar sua estratégia de tolerância zero, enquanto uma variante com propriedades semelhantes às de Omicron está se espalhando.
Os medos sobre esse tipo de resultado levaram a China a dobrar em seus esforços de resposta à pandemia, diz Huang.O governo está instando fortemente as pessoas a não viajarem para as celebrações do Ano Novo Chinês - que normalmente vêem grandes números viajando pelo país para visitar a família - mas isso parou de uma proibição total, então é provável que haja movimento de qualquer maneira.
E atletas internacionais que frequentam as Olimpíadas serão confinadas a uma 'bolha', voando em voos fretados, viajando de seus hotéis para locais esportivos em veículos dedicados e sendo submetidos a testes diários.Os ingressos não serão vendidos para eventos, e os poucos espectadores que podem comparecer serão instruídos a não gritar ou torcer.Em termos de medidas de precaução, é provavelmente "as Olimpíadas mais rigorosas da história", diz Huang.
Planejando uma saída
Os pesquisadores têm opiniões diferentes sobre quando e como a China pode planejar sua saída da estratégia zero-covid.
Muitos dizem que aumentar as campanhas de reforço é importante."Aconselhamos a avançar os boosters para combater a variante emergente", diz Pengfei Wang, um virologista da Universidade Fudan em Xangai.
A cobertura de vicração de reforço deve ser "o mais alta possível antes de reabrirmos o país", atingindo pelo menos 90%, concorda Chen.“Precisamos construir nossa barreira de imunidade alta.”
Cowling argumenta que a China deve cronometrar a aceleração de sua campanha de reforço o mais próximo possível da reabertura do país, para explicar a imunidade em declínio."As vacinas não são tão críticas para manter o zero-covid, mas são realmente críticas para uma saída do zero-covid", diz ele.
Além disso, diferentes tipos de vacina-como os baseados no RNA mensageiro, em vez de vacinas de vírus inativado-devem ser considerados para o terceiro, impulsionador, porque isso pode oferecer uma melhor imunidade, diz Lu Jiahai, um epidemiologista de doenças infecciosas da Sun Yat-sen Universidade em Guangzhou.
Embora as vacinas de vírus inativado do país tenham sido as mais amplamente utilizadas, a China também aprovou um vetor de adenovírus e uma vacina proteína-subunidade.Além disso, possui duas vacinas de mRNA em ensaios em estágio inicial, diz Lu.Alternativas às vacinas contra vírus inativadas estão mais amplamente disponíveis internacionalmente, mas até agora mostrou uma determinação constante em usar apenas jabs chineses.
Em dezembro de 2020, a empresa farmacêutica de Shanghai, a Fosun Pharma and Biotechnology Company, Biontech, com sede em Mainz, Alemanha, anunciou que colaborou para produzir uma vacina de mRNA CoVid-19 e fornecer doses à China.No entanto, a vacina ainda não foi aprovada pelos reguladores.Se for, seria a primeira vacina desenvolvida internacionalmente a ser aprovada no continente chinês.
Mas Shibo Jiang, um virologista da Universidade Fudan, diz que é provável que nenhuma das vacinas covid-19 disponíveis do mundo ofereça proteção suficiente contra variantes emergentes.Em vez disso, diz Jiang, os países precisam desenvolver vacinas que possam provocar anticorpos neutralizantes potentes contra o grupo mais amplo de coronavírus relacionados.Ele acrescenta que as pessoas na China estão cada vez mais convencidas da necessidade de investir nessas vacinas, especialmente desde o surgimento de omicron.
Alguns pesquisadores dizem que surtos durante as Olimpíadas podem começar a afrouxar a abordagem zero-covid das autoridades e contribuir para uma mudança mental entre a população em direção a uma maior tolerância a surtos.
Mas, a menos que o Covid-19 esteja sob controle no resto do mundo, "desde que você acredite que mesmo uma pequena abertura pode ser devastadora para a China, você não espera que ela abandone essa abordagem", diz Huang.“Existem algumas decisões difíceis para os líderes tomarem.”
