A China está dobrando a ideia de uma economia totalmente digital, construindo infraestrutura de software para oferecer suporte a uma análise de dados mais ampla que provavelmente fortalecerá o controle autoritário do Partido Comunista Chinês, além de dar à China uma vantagem internacional em tecnologia inovação. A parte mais recente da estratégia de economia digital da China está passando despercebida, provavelmente porque se baseia em uma inovação de software comumente considerada nada mais do que a mais recente moda das criptomoedas: tokens não fungíveis (NFTs). Os NFTs geraram memes virais e inovação em startups de tecnologia. A China está prestes a lançar uma rede de infraestrutura NFT apoiada pelo estado com objetivos geopolíticos implícitos: gerenciar e, finalmente, supervisionar a arquitetura que sustenta uma potencial futura Internet. A visão da China para esta próxima iteração da internet é aquela em que a China controla e examina quem pode construí-la.
Os NFTs são fundamentais para a potencial nova iteração da Internet – o que alguns no espaço tecnológico chamam de Web3 – que a China procura supervisionar. O Web3 é vagamente definido como um sistema em que aplicativos on-line são executados em software descentralizado e onde os usuários controlam e compartilham seus dados por meio de plataformas de tecnologia blockchain, permitindo maior interoperabilidade, eficiência e inovação nos negócios. Web3 é um conceito aspiracional, não um projeto concreto, e tornou-se uma palavra da moda impulsionada por entusiastas de blockchain em meio a bilhões em financiamento de capital de risco. Os NFTs são fundamentais para a ideia do Web3 porque servem como propriedade digital verificável de ativos exclusivos. Quando alguém compra um NFT, ele possui um código de computador vinculando o NFT à sua carteira digital. Essencialmente, um NFT é um recibo digital. A propriedade do NFT é registrada em um blockchain. Qualquer pessoa pode visualizar o histórico de propriedade do ativo e o proprietário pode transferir essa propriedade para outro titular da carteira, como resultado de um pagamento ou alguma outra condição que pode ser programada no blockchain. À medida que as economias se tornam mais digitalizadas e se movem em direção à Web3, haverá maior necessidade de criar aplicativos de software em torno da propriedade digital. As autoridades chinesas não estão usando publicamente o termo Web3, mas a Blockchain-based Service Network (BSN) - um projeto de desenvolvimento de blockchain supervisionado pelo Centro de Informações do Estado da China - está investindo na ideia de que a futura Internet exigirá aplicativos descentralizados, com NFTs como um pedra angular deste futuro.
A China proíbe o comércio de NFTs executados em blockchains populares baseados em criptomoedas como Ethereum. A aplicação geralmente recai sobre as empresas de tecnologia chinesas. A popular plataforma chinesa de pagamento móvel WeChat Pay, por exemplo, suspendeu recentemente contas que compravam tais NFTs.
A BSN descreve sua incursão nos NFTs como uma “rede NFT com características chinesas”. Isso significa que a rede opera sob as regras do governo chinês, que proíbem as criptomoedas. A maioria das criptomoedas transaciona por meio de carteiras de software pseudônimas por meio de blockchains que são “sem permissão”, o que significa que qualquer pessoa online pode operar os nós do computador para executar o blockchain. Tais blockchains carecem de uma autoridade central para examinar as identidades dos operadores de nós de blockchain. O BSN marca formalmente seus NFTs como Certificados Digitais Distribuídos (DDCs) e tentou se distanciar dos NFTs padrão, postando um artigo de blog em fevereiro argumentando que os NFTs regulares falharão porque sua infraestrutura sem permissão os torna vulneráveis a fraudes, golpes e lavagem de dinheiro. A rede DDC da China é construída em um registro descentralizado, mas não é sem permissão. Para ser um desenvolvedor de software na rede DDC, é preciso se registrar e até mesmo fazer upload de uma cópia da licença comercial para o site DDC da BSN. Os DDCs, no entanto, ainda são NFTs. Eles são apenas criados em um blockchain supervisionado pelo governo chinês. (Para minimizar os acrônimos, ainda usarei o termo NFTs para os DDCs do BSN.)
O rebranding é comum no envolvimento da China com a tecnologia blockchain. No final de 2021, o BSN cunhou um novo termo, bastante paradoxal, para sua infraestrutura de blockchain. O BSN agora se descreve como um “Blockchain com permissão aberta”. Qualquer pessoa pode construir sobre ela, desde que seja vetada pelas autoridades chinesas. E o BSN tem uma versão para usuários chineses e uma versão para usuários fora do país. Na China, você não pode pagar por NFTs por meio de tokens de criptomoeda. Para que os usuários comprem NFTs na versão chinesa da plataforma BSN, eles devem pagar na moeda fiduciária da China, o yuan. Isso significa que os usuários devem se conectar a uma instituição financeira chinesa para realizar transações.
O atual hype em torno dos NFTs globalmente se manifesta principalmente como investimento em arte digital. Mas a maior parte dos NFTs cunhados na China provavelmente não girará em torno da arte digital. O BSN está focado na construção de infraestrutura para commodities digitais, em vez de investimentos digitais. O diretor executivo do BSN disse em janeiro de 2022 que prevê que a rede irá cunhar bilhões de NFTs anualmente, principalmente para empresas certificarem e gerenciarem contas de usuários. O BSN pretende ser uma plataforma one-stop-shop para a necessidade diária de verificação da titularidade na economia digital, situação que prevê como um percurso de 5 a 10 anos.
Em uma entrevista recente, o diretor executivo da BSN ofereceu um exemplo de caso de uso comum de mercadoria digital NFT na BSN - propriedade de veículo:
Cada país tem um departamento de veículos motorizados e todos os dados do carro são centralizados. Vender um carro ou atualizar uma licença requer uma ida ao departamento de veículos motorizados, o que é inconveniente e ineficiente. A transmissão de dados será mais eficiente se todos os dados do carro forem transformados em NFTs com diferentes conjuntos de dados controlados por diferentes chaves privadas. Para aumentar a transparência, todos os dados serão salvos em blockchains.
Embora este caso de uso possa ser mundano, ele aponta para a relevância potencialmente sistêmica e o vasto potencial de coleta de dados do BSN. Se os registros de propriedade de carros de pessoas na China forem armazenados em uma plataforma blockchain controlada pelo estado, isso dará a essa plataforma uma enorme importância na vida cotidiana e dará ao governo enorme influência na concessão ou proibição de acesso a funções básicas de mobilidade e transporte pessoal.
O caso de uso do título do carro pode muito bem se tornar um portal para a construção de uma enorme plataforma administrada pelo governo para todos os tipos de informações que podem ser coletadas e transferidas digitalmente. Como o objetivo do BSN é evitar o isolamento de informações, é provável que outros pontos de dados sejam integrados às informações do título do carro. Além de anexar a marca, modelo e número de informações do veículo à identidade pessoal, provavelmente haverá um NFT para a própria placa, possivelmente conectado a registros de limite de velocidade e infrações de estacionamento. Dados biométricos (como de software de reconhecimento facial), registros judiciais e informações de pagamento (lembre-se de que NFTs no BSN serão pagos por meio de contas de pagamento identificadas) provavelmente existirão e interoperarão no BSN. Embora todos esses dados já sejam coletados pela maioria dos governos em todo o mundo, eles tendem a ser armazenados separadamente e não reunidos em uma única plataforma digital. Este silo é em grande parte devido aos vários sistemas de banco de dados implantados em todo o mundo. Eles não foram criados para falar um com o outro. A visão do BSN, levada à sua conclusão lógica, é colocar todos esses dados em um formato em que possam ser transmitidos sem problemas entre entidades governamentais e empresariais. Tanto o revendedor de carros chinês quanto a aplicação da lei chinesa acessariam os dados que se movem no topo do BSN. Isso não seria apenas um banco de dados. Este seria o banco de dados.
Um sistema blockchain controlado pelo governo para registrar todas as coisas pertencentes à China fortaleceria o autoritarismo digital do Partido Comunista Chinês sobre sua população. A liderança do BSN afirma que as informações sobre os usuários finais do NFT não serão armazenadas diretamente na rede subjacente do DDC e serão mantidas apenas pelas empresas e indivíduos verificados que criam os NFTs. Mas essa garantia é fraca, pois as operadoras de NFT ainda estarão sob supervisão regulatória chinesa e a China implementou recentemente várias leis de tecnologia da informação que facilitam o acesso do governo aos dados de clientes de empresas privadas. O diretor executivo do BSN disse no ano passado que, se os desenvolvedores fizerem algo que os reguladores chineses não desejam no sistema, os operadores do BSN podem “clicar em um botão e excluir toda uma cadeia”.
Embora a vigilância do governo chinês seja um risco claro para os usuários individuais das plataformas BSN, existe um risco mais estratégico para os estados-nação se a China puder implementar sua visão tecnológica: uma mudança na competitividade econômica global.
Em dezembro de 2021, a China lançou seu 14º Plano Quinquenal de Informatização Nacional, um roteiro que define a visão do governo para avançar como a principal potência na economia digital global. O plano enfatiza o objetivo da China de alcançar avanços em três “tecnologias de ponta”: inteligência artificial, computação quântica e tecnologia blockchain. O plano também promove a liderança chinesa em “comércio digital”, pedindo que o país estabeleça testes internacionais para “alfândegas inteligentes, fronteiras inteligentes, compartilhamento de conhecimento e interconexão”. A visão da “informatização” no comércio exterior é construir novos canais digitais “inteligentes” para facilitar o comércio transfronteiriço, sendo a China o principal arquiteto desses canais. A verificação da propriedade digital seria a chave para os sistemas de comércio digital. A arquitetura NFT do BSN pode se tornar adequada para essa função.
Notavelmente, o termo "inteligente" é infundido mais de 200 vezes no plano de cinco anos como um termo abrangente para sistemas baseados na Internet conduzidos por coleta, integração e análise de dados. Ele fala sobre infraestrutura de rede inteligente, cidades inteligentes, tribunais inteligentes, investigações inteligentes e até cuidados inteligentes com idosos. Embora o BSN não seja mencionado no plano de cinco anos, a missão do BSN de desenvolver um ecossistema mundial para “facilitar uma abordagem de transmissão simultânea para comunicação entre vários sistemas de TI” se encaixa perfeitamente nos objetivos mais amplos da economia digital do governo chinês. Em setembro de 2021, um alto funcionário do Centro de Informações Estatais da China, que supervisiona a internet, descreveu o BSN como o “sistema ferroviário de alta velocidade” da China para dados e que permitiria “um sistema para conectividade transfronteiriça” no comércio internacional. O projeto de moeda digital nacional separado da China – o eCNY – também pode ser visto como um esforço para ganhar “dinheiro inteligente”.
O esforço para informatizar a economia chinesa se alinha com a observação do presidente Xi Jinping em 2017 de que “os dados são um novo fator de produção”. A estratégia da China para o avanço econômico tem tudo a ver com o aproveitamento de dados. O BSN é um esforço para tornar a transmissão de dados mais robusta e dinâmica, a fim de fomentar a inovação digital chinesa. Embora seja comum dizer que “os dados são o novo petróleo”, para a China, os dados são a nova eletricidade – um fator de produção para mais do que apenas a indústria e a manufatura. Os dados são a fonte de energia para tudo que roda em software, que, cada vez mais, é quase tudo na economia.
A estratégia nacional da China de dobrar a inovação em sistemas de dados provavelmente se concretizará em sua grande competição de energia, e seu impacto provavelmente se desdobrará por mais de uma década. O BSN, por exemplo, é um projeto geracional. Os arquitetos da BSN veem a si mesmos conduzindo um processo semelhante ao da construção intensiva da Internet, que durou décadas e foi intensiva em pesquisa e desenvolvimento. Assim como os EUA obtiveram imensos ganhos estratégicos com a internet sendo desenvolvida em grande parte por cientistas da computação americanos, o BSN visa construir a infraestrutura de internet de próxima geração que o resto do mundo terá que construir para competir na economia cada vez mais digital. . Isso pode parecer apenas uma aspiração esperançosa, mas há desenvolvimentos concretos a serem observados como indicadores potenciais de que essa aspiração se torne realidade.
O aumento esperado de carros autônomos oferece um bom exemplo de como o desenvolvimento liderado pelo BSN pode dar às indústrias chinesas uma vantagem tecnológica e dificultar a competição dos EUA na economia global que depende da coleta e análise de dados . Em meados de 2021, o diretor executivo da BSN escreveu um artigo de opinião no qual voltou a se referir aos veículos para exemplificar como a plataforma da BSN poderia levar a uma maior inovação digital. Ele argumentou que, se os carros autônomos dependessem dos sistemas convencionais de tecnologia da informação de hoje para compartilhar seus dados de velocidade e movimento entre si, o processo de análise de segurança seria linear, lento e ineficiente. Os veículos faziam ping nos próximos e podiam analisar apenas alguns pontos de dados por vez. Mas, usando a tecnologia blockchain para transmitir todos os dados do veículo dentro de um determinado raio, os carros podem alcançar “sincronicidade instantânea”. Todos os dados de direção podem ser alimentados em um banco de dados distribuído que permite que os computadores dos veículos leiam e avaliem os movimentos de talvez centenas de carros, estejam eles próximos ou não. Em vez de os veículos enviarem apenas alguns pontos de dados, o sistema distribuído daria aos veículos visibilidade total dos dados transmitidos ao seu redor. A coleta de mais dados de mais direções permite mais análises e aprimoraria o aprendizado de máquina - tudo levando a veículos com melhor funcionamento.
Os benefícios imediatos dessa inovação de dados, se implementados nas rodovias chinesas, provavelmente seriam estradas mais seguras e infraestrutura de transporte “mais inteligente”. Mas os benefícios também reverberariam para setores adjacentes, como entrega de alimentos, resposta policial, seguro de carro e software de geolocalização, entre outros. Muitas dessas áreas provavelmente envolverão algum elemento de tíquetes, títulos ou recibos digitais que podem ser representados por meio de NFTs.
A China ganharia uma grande vantagem competitiva se tal sistema, construído na arquitetura BSN de propriedade do governo, se tornasse o bloco de construção preferido para aplicações de transporte infundidas no futuro software de carro autônomo. Embora outros governos possam instar suas indústrias locais a construir sua própria infraestrutura baseada em blockchain para dar suporte a sistemas de dados dinâmicos semelhantes, esses avanços provavelmente não ocorrerão sem extensa pesquisa e desenvolvimento, pilotos e experimentação. Embora a visão da China de sincronicidade instantânea de dados possa ser principalmente teórica neste ponto, o Partido Comunista Chinês está dando a direção estratégica para mapear essas ideias para a realidade.
O BSN tem maiores ramificações internacionais do que outros esforços domésticos de blockchain na China. Muitas empresas privadas chinesas e instituições governamentais estão construindo e testando aplicativos blockchain. Mas o BSN é orientado globalmente, projetado intencionalmente para se integrar com blockchains originários de fora da China. A associação de desenvolvimento BSN está cortejando desenvolvedores de blockchain de todo o mundo, apresentando a infraestrutura de nuvem BSN como mais barata de construir do que os sistemas de servidores em nuvem concorrentes. O BSN chegou a anunciar uma parceria em março com uma empresa de tecnologia financeira do Reino Unido como parte de um esforço para levar os serviços do BSN a desenvolvedores europeus. O sucesso final do BSN depende tanto de sua adoção fora da China quanto de sua adoção doméstica. Não deve ser descartado como apenas um pequeno projeto local de blockchain.
A aspiração da China de liderar a futura economia digital deve ser atendida com três respostas dos Estados Unidos. A primeira resposta é uma abordagem doméstica proativa: o governo dos EUA deve financiar pesquisas acadêmicas baseadas em blockchain nos EUA, assim como financiou o início de P&D nas décadas de 1960 e 1970 que levou à internet. Enquanto muitos no espaço criptográfico dos EUA fazem uma analogia do desenvolvimento atual do blockchain com o estado de adoção da internet em meados da década de 1990, é mais parecido com o estado da internet na década de 1970: muitos experimentos, vários protocolos que não foram padronizados e, se você excluir o comércio de criptomoedas e a especulação de preços, os casos de uso de negócios viáveis serão esparsos, com tração mínima.
A China já está adotando uma abordagem de longo prazo ao desenvolver o BSN como infraestrutura fundamental para o comércio global, em vez de buscar lucro comercial imediato. Isso difere do desenvolvimento de blockchain dos EUA, no qual muitos projetos individuais liderados pelo setor privado simplesmente competem entre si, construindo seus próprios sistemas de blockchain que não interoperam. O governo dos EUA poderia competir com a estratégia de longo prazo da China financiando, por meio da National Science Foundation, uma sandbox descentralizada da Internet para faculdades e universidades. Este projeto deve incentivar professores e alunos de ciência da computação nos EUA a experimentar o desenvolvimento de blockchain, compartilhar as melhores práticas, construir interoperabilidade entre diferentes cadeias e, eventualmente, construir um padrão global aberto para aplicativos descentralizados. Como a primeira iteração da internet, isso deve trazer um sistema aberto com arquitetura que não seja propriedade de uma nação ou entidade. Isso é o que o Web3 poderia ser, mas não qualquer versão construída na infraestrutura do governo chinês.
Em segundo lugar, o governo dos EUA, as empresas dos EUA e o público em geral precisam colaborar para articular uma visão dos perímetros da privacidade em uma economia digital crescente. A discussão da política de privacidade de dados geralmente se concentra em corporações com fins lucrativos, que coletam grandes quantidades de informações das atividades online dos consumidores. Mas, à medida que os EUA exploram a possibilidade de criar uma moeda digital do banco central (CBDC), surgirão novas oportunidades de coleta e análise de dados financeiros, tanto por entidades privadas quanto governamentais. Essa discussão pode inicialmente se concentrar nos padrões de privacidade em um CBDC dos EUA, como os princípios que a organização não governamental Digital Dollar Project propôs no final de 2021 e a estrutura de moeda digital para maximizar a privacidade conhecida como Projeto Hamilton, na qual a Iniciativa de Moeda Digital do MIT está trabalhando. Banco da Reserva Federal de Boston.
Em terceiro lugar, sempre que possível, os formuladores de políticas dos EUA devem alertar publicamente sobre os perigos do autoritarismo decorrentes do modelo chinês de uma economia informatizada controlada pelo governo. Os arquitetos de moeda digital e blockchain na China, seja no Banco Popular da China, ou em tecnologias privadas, irão descartar ou minimizar esses riscos, especialmente porque procuram atrair entidades estrangeiras para colaborar com seus pilotos de tecnologia financeira. Mas a mensagem dos EUA deve ser clara: os produtos que permitem que qualquer governo tenha uma consciência de 360 graus de toda a propriedade e atividade digital em tempo real também oferecem as bases tecnológicas para abuso, abuso e tirania.
