A segunda tentativa da Boeing de um vôo de teste sem rosca de sua nova cápsula Starliner para a Estação Espacial Internacional foi eliminada devido a um problema de "válvula inesperada".
A missão de reabastecimento pretendia demonstrar que a espaçonave funciona, mas, em vez disso, o atraso aumentará a pressão sobre a empresa em apuros após o fracasso de sua tentativa de lançamento anterior e os sucessos da rival SpaceX.
O primeiro teste orbital da Starliner em 2019 terminou com a cápsula falhando em se encontrar com a ISS devido a um problema de software, embora tenha pousado com sucesso na Terra dois dias depois.
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SpaceX lançou com sucesso sua cápsula Dragon para a ISS
Segue-se um lançamento bem-sucedido do SpaceX para a NASA em maio de 2020, que viu os astronautas viajarem para o espaço vindos do solo dos EUA pela primeira vez desde que o programa do ônibus espacial foi retirado.
Tanto a missão SpaceX quanto o teste da Boeing da cápsula Starliner estão sendo realizados como parte do programa de tripulação comercial da NASA, recrutando empresas privadas para permitir que a agência espacial envie astronautas à ISS.
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Em um comunicado, a Boeing disse que está "trabalhando para entender a origem das indicações inesperadas da posição da válvula no sistema de propulsão".
Isso segue o adiamento de uma data de lançamento anterior para a segunda missão do Starliner em março.
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O novo problema foi detectado durante uma verificação após tempestades elétricas passarem sobre o Centro Espacial Kennedy em Cabo Ca
naveral, na Flórida - o principal local de lançamento da América devido à sua proximidade com o oceano e ao aumento de velocidade que os foguetes recebem da rotação da Terra.As equipes de engenharia "descartaram uma série de causas potenciais, incluindo software", disse a Boeing, mas o tempo adicional necessário para concluir as verificações significa que a data de lançamento planejada foi apagada.
"Vamos deixar que os dados conduzam nosso trabalho", disse John Vollmer, vice-presidente e gerente de programa do Commercial Crew Program da Boeing.
"Nossa equipe trabalhou diligentemente para garantir a segurança e o sucesso desta missão, e não lançaremos até que nosso veículo tenha um desempenho normal e nossas equipes estejam confiantes de que ele está pronto para voar."
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A cápsula deveria ser lançada com a piloto simulada Rosie, a Rocketeer
Como resultado da falha em 2019, a Boeing pediu para tentar uma segunda missão com a NASA e estará pagando todo o custo da operação de abastecimento - cerca de US $ 410 milhões (£ 297 milhões).
Após o fim do programa do ônibus espacial em 2011, a NASA dependeu inteiramente da agência espacial russa Roscosmos para enviar seus astronautas à ISS.
Além de suprimentos e equipamentos, também viajando na cápsula Starliner estará uma manequim chamada Rosie the Rocketeer, amarrada ao assento do comandante com o objetivo de manter o centro de gravidade da espaçonave.
Rosie estará vestida com o traje espacial azul brilhante da Boeing, o mesmo que os astronautas usarão quando estiverem voando no Starliner.
A NASA já selecionou os dois primeiros grupos de astronautas que viajarão para a Estação Espacial Internacional no Starliner quando estiver liberado para operação.
Mike Fincke, Nicole Mann e Barry "Butch" Wilmore devem se tornar os primeiros astronautas a participar da missão Crew Flight Test, essencialmente uma demonstração que prova a capacidade da Boeing de levar astronautas à ISS e trazê-los de volta com segurança.
Depois desse voo de teste, os astronautas Sunita Williams, Josh Cassada e Jeanette Epps formarão a tripulação da primeira missão operacional tripulada da Boeing na ISS.
