O vídeo promocional da elite da Universidade Nacional de Tecnologia de Defesa da China tem uma música dramática. Em rápida sucessão, soldados correm atrás de tanques, com as armas em punho, seguidos por professores uniformizados do NUDT, dirigindo-se a alunos atentos.
"Dedicamos nossas vidas à modernização do exército de defesa nacional", entoa um narrador.
O NUDT é a alma mater de um estudante chinês que posteriormente fez seu doutorado na Alemanha, conduzindo pesquisas que podem ter aplicações militares potenciais.
No entanto, o professor alemão que supervisionou o doutorado do aluno prontamente admitiu em um telefonema recente que nunca havia pensado muito na afiliação militar de seu aluno.
Uma nota de pesar insinuou-se na voz do professor quando ele se lembrou do aluno amigável e "excepcional", que ele teve o orgulho de hospedar em seu instituto de ciências da computação em uma pequena cidade universitária. Ele disse que lamentava ver o estudante retornar à China quando sua bolsa de estudos chinesa acabou.
Ao voltar para a China, o aluno conseguiu um emprego no NUDT.
Seu ex-anfitrião alemão sabe pouco sobre a natureza exata da pesquisa do homem. "Quando você está no NUDT", disse o professor à DW, "você não tem permissão para falar sobre seu trabalho".
Dirigido pela Comissão Militar Central do Partido Comunista, o NUDT desempenha um papel crucial na pesquisa militar, de armas hipersônicas e nucleares a supercomputadores quânticos, disse Alex Joske, um pesquisador independente que até 2020 rastreou institutos e laboratórios militares na China como um analista do Australian Strategic Policy Institute.
Pesquisadores em toda a Europa estabeleceram laços estreitos com cientistas do NUDT, cuja missão está escrita em letras garrafais em uma gigantesca laje de pedra perto da Faculdade de Ciências da Computação do campus: "Exceler em Virtude e Conhecimento; Fortalecer as Forças Armadas e o Nação."
Da IA à robótica e à quântica
Sob a liderança da agência holandesa Follow the Money e da organização investigativa alemã CORRECTIV, sem fins lucrativos, a DW e 10 redações europeias colaboraram por vários meses na China Science Investigation, que descobriu quase 3.000 publicações científicas de pesquisadores afiliados a universidades europeias e suas contrapartes em instituições militares na China — principalmente o NUDT.
Embora seja possível que alguns artigos estejam relacionados aos mesmos projetos de pesquisa, o número geral dá uma estimativa da extensão da cooperação.
As publicações conjuntas variaram de inteligência artificial e robótica à pesquisa quântica: campos que exploram o que costumamos chamar de tecnologias emergentes. Estes são definidos para remodelar as maneiras pelas quais nos comunicamos, socializamos, dirigimos e, crucialmente, conduzimos - e ganhamos ou perdemos - guerras.
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Em um futuro em que os países com os algoritmos e computadores mais poderosos são definidos para ditar a ordem mundial, não deveria ser uma surpresa que a China, em sua busca declarada para se estabelecer como a superpotência global, esteja ativamente buscando essa expertise no exterior. Isso inclui patrocinar os principais pesquisadores chineses para estudar internacionalmente.
Os militares estão entre eles, disse Joske. "Para cada par de artigos publicados, você possivelmente também verá um oficial militar chinês real que trabalhou e estudou em uma universidade europeia e construiu um relacionamento que levou a essas colaborações e trabalhos de pesquisa", disse ele.
Como muitos estudantes chineses são financiados por lucrativas bolsas de estudos do governo, eles são particularmente atraentes para institutos e grupos de pesquisa europeus, que geralmente precisam de dinheiro. A pesquisa conjunta, DW e seus parceiros descobriram, pode, em essência, representar uma transferência de conhecimento de cientistas europeus para os militares chineses.
Mais de 200 projetos na Alemanha
Quase metade dos estudos reunidos pela DW e seus parceiros de mídia foram publicados por cientistas e pesquisadores afiliados ao NUDT em universidades do Reino Unido, seguidos pelos Países Baixos e Alemanha . Neste último caso, pelo menos 230 artigos foram publicados de 2000 até o início de 2022.
Durante muito tempo, os países ocidentais cortejaram ativamente a China. A cooperação em todos os níveis foi incentivada
DW e seus parceiros alemães, CORRECTIV, Süddeutsche Zeitung e Deutschlandfunk, encontraram várias publicações problemáticas entre elas. Os estudos foram conduzidos com pesquisadores da Universidade de Bonn e da Universidade de Stuttgart e por meio do prestigioso Instituto Fraunhofer em áreas como pesquisa quântica, inteligência artificial e visão computacional.
DW decidiu não nomear os títulos dos artigos e dos cientistas para proteger os indivíduos de represálias em casa e no exterior. E, dada a escala de colaboração em toda a Europa, DW não acredita que os indivíduos devam ser destacados. É muito provável que existam mais documentos potencialmente problemáticos no conjunto de dados que ainda não foram identificados como tal.
'Tenho que fazer um esforço real para não ver o aplicativo de uso duplo'
Vários pesquisadores independentes confirmaram que a pesquisa descrita nos artigos pode de fato ter - em graus variados - aplicativos potenciais de uso duplo . Em outras palavras: a pesquisa pode servir a propósitos civis, bem como de defesa ou segurança.
Um artigo foi publicado em 2021, os outros nos últimos cinco anos. Em alguns estudos, como o de rastreamento de grupos de pessoas, a aplicação ficou imediatamente clara. Alguém "teria que fazer um esforço real para não ver os aplicativos de uso duplo aqui - você não pode descartar que possa ser usado para rastrear uigures", disse um pesquisador, referindo-se à minoria muçulmana que a China submeteu a um programa sistemático e forçado de "reeducação" em campos de detenção e vigilância abrangente.
O estudo foi publicado em conjunto com um pesquisador do NUDT que já havia recebido diversos prêmios militares antes da publicação.
Assista ao vídeo 03:37
Uigures da China presos por fé e cultura
Outro artigo investiga a comunicação quântica criptografada. Vários especialistas concordaram que, embora esse campo esteja em um estágio muito inicial, a pesquisa pode eventualmente ter aplicações de uso duplo em potencial, como proteger a comunicação militar contra espionagem.
Aplicação de uso duplo nem sempre fácil de prever
Em um artigo que visa estimar a profundidade de objetos, a potencial aplicação militar foi menos clara. “Podemos imaginar que um adversário pode ter imagens de baixa qualidade das quais deseja estimar a profundidade, mas não pode sem isso”, escreveu um especialista em um e-mail para a DW e seus parceiros.
"Ao mesmo tempo, no entanto, isso pode ser extremamente útil para, por exemplo, confirmação de código aberto de sites secretos por governos repressores e uma série de atividades pacíficas", continuou ele. "Temos um problema de uso duplo em que o equilíbrio entre riscos e benefícios não é claro."
E isso leva ao cerne do problema: as aplicações militares nem sempre são fáceis de ver e ainda menos fáceis de prever. Drones, por exemplo, podem ser usados para pulverizar campos com fertilizantes – ou para abater oponentes em uma zona de guerra.
A pesquisa científica é como uma torre construída com uma grande pilha de peças de Lego. Cada pesquisador ou instituto adiciona um tijolo de cor diferente até que finalmente surge uma estrutura que se torna clara para todos verem. A dificuldade em prever aplicações potencialmente problemáticas é particularmente aguda no campo da pesquisa básica, em oposição à pesquisa aplicada, que é conduzida com uma determinada aplicação em mente.
Alex Joske disse que a linha entre pesquisa básica e aplicada pode ser "cinzenta e pouco clara: um ano você trabalha em IA e algoritmos para coordenar grupos de objetos, e no ano seguinte essa mesma pesquisa pode ser aplicada a enxames de drones militares, por exemplo."
E, embora os cientistas possam começar com aplicações benignas em mente, eles podem ser cooptados - ou coagidos - a dar um uso diferente à sua pesquisa.
Na China, o onipotente Partido Comunista levantou todos os limites entre os aspectos civis e militares da vida: qualquer coisa e qualquer pessoa pode ser comandada para fins militares, incluindo cientistas.
O presidente Xi Jinping promoveu a 'fusão militar-civil'
Regulamentos de exportação de uso duplo
Na Alemanha, cabe a cada pesquisador determinar se sua pesquisa realmente tem um aplicativo de uso duplo. Se isso acontecer, eles precisam solicitar uma licença de exportação para publicações conjuntas com cientistas baseados fora da União Europeia ou para palestras no exterior com o Escritório Federal de Assuntos Econômicos e Controle de Exportação (BAFA).
As universidades precisam fornecer um certificado de uso final que ateste um uso puramente civil. Mas, disse um oficial de controle de exportação à DW, se esse certificado vale muito "é outra questão".
DW e seus parceiros enviaram a lista de publicações potencialmente problemáticas ao BAFA e às universidades envolvidas para determinar se eles receberam licenças de exportação. A BAFA se recusou a comentar artigos individuais.
O NUDT também não respondeu às questões.
Em uma resposta por escrito a outro inquérito, um instituto alemão enfatizou que estava ciente de sua responsabilidade quando se tratava de "liberdade e riscos acadêmicos". Embora as autoridades tenham se recusado a comentar documentos individuais, a universidade afirmou que cada caso foi considerado com cuidado, principalmente quando se tratava de "tópicos delicados de cooperação".
Assista ao vídeo 03:40DW's Sandra Petersmann sobre China Science Investigation
Um porta-voz de outra universidade escreveu que os funcionários não estavam cientes de qualquer "cooperação de pesquisa contratualmente acordada" com o NUDT. Ele acrescentou que a universidade cumpriu as leis e regulamentos alemães e apontou para "informações escritas e ofertas de consulta" para aumentar a conscientização entre professores e alunos.
Acordos com parceiros estrangeiros foram cuidadosamente considerados, escreveu o porta-voz. No entanto, acrescentou, a universidade "não viu nenhuma razão" para solicitar uma licença de exportação, uma vez que o papel era resultado de pesquisa básica.
Uma universidade diferente enfatizou que o artigo em questão foi escrito sem "envolvimento direto do NUDT" e que também foi baseado em pesquisa básica que não atendeu a nenhuma "preocupação de uso duplo".
'A mão que te morde'
Quando se trata de pesquisa básica, não há qualquer tipo de restrição. "Vale tudo", disse outro oficial de exportação.
A lógica é que impor muitas restrições à pesquisa básica e às colaborações sufocaria o avanço científico. Mas levante todos os controles e você corre o risco de alimentar "a mão que te morde", disse Didi Kirsten Tatlow, jornalista e coautora de "China's Quest for Foreign Technology: Beyond Espionage", disse à DW e seus parceiros.
Tatlow adverte contra o trabalho com a China em certos campos, mas ela também admite que toda essa cooperação científica não pode - e não deve - ser limitada. Em vez de tratar todos os pesquisadores chineses com suspeita, Tatlow e outros pedem controles mais rigorosos quando se trata de pesquisas sobre tecnologias de uso duplo em potencial e verificações de antecedentes para pesquisadores chineses nos moldes daqueles já realizados para cidadãos iranianos.
Por enquanto, Tatlow disse: "A China sente que pode operar com muita liberdade em sociedades abertas, como a Alemanha ou os Estados Unidos, e de fato pode, porque não estamos impedindo a maioria desses comportamentos". A situação atual da China, disse ela, é "um pouco como ser uma criança em uma loja de doces: você pode entrar e pegar um monte de coisas".
O Ocidente cortejou a China
Durante muito tempo, os países ocidentais cortejaram ativamente a China. A cooperação em todos os níveis foi incentivada, com a China vista como um vasto mercado econômico a ser explorado.
A ideia era que fortes laços econômicos, científicos e culturais levariam automaticamente a mais liberalização e democratização. Eles não.
Demorou um pouco para que os sinais de alerta penetrassem na consciência pública por meio de relatos sobre o internamento ilegal e arbitrário de uigures em campos, o cortejo ativo da China a regimes autoritários e a supressão dos últimos bolsões de oposição no continente e em Hong Kong. Você poderia alertar os formuladores de políticas "até ficar com o rosto azul", suspirou um oficial de segurança.
O Exército Popular de Libertação está sob o controle direto do Partido Comunista Chinês
Foi apenas nos últimos dois anos que os políticos aparentemente começaram a dar atenção às advertências das agências de segurança alemãs de que a estratégia de envolvimento mútuo poderia realmente ser falha. Em 2020, o Ministério das Relações Exteriores da Alemanha começou a examinar mais de perto os pedidos de visto de pesquisadores chineses visitantes, DW e seus parceiros aprenderam com fontes de segurança. No entanto, as universidades, que um oficial de segurança chamou de "ingênuas e obsequiosas" quando se trata da China, parecem ver poucas razões para mudar de rumo.
O cientista da computação alemão admite prontamente que nunca pensou duas vezes sobre a afiliação do aluno ao NUTD — pelo menos até recentemente. Quando pressionado, ele admitiu que a pesquisa de seu ex-aluno estrela pode ter aplicações de defesa no futuro.
Mas, ele disse, parecendo genuinamente surpreso com a linha de questionamento, ele nunca conheceu nenhum pesquisador estrangeiro "que se comportasse de maneira estranha: eu simplesmente não acredito que eles sejam pessoas más". Os cientistas internacionais que ele conheceu, disse ele, foram puramente motivados por sua busca por conhecimento. Eles são, enfatizou, essencialmente "boas pessoas".
Mesmo agora, ele não parece muito perturbado com a afiliação de seu ex-aluno ao NUTD, embora também não ache que eles possam colaborar em um projeto nesta fase, visto que seu colega chinês não tinha permissão nem para falar sobre seu trabalho , quanto mais compartilhar detalhes específicos.
Mas, disse o cientista da computação, se seu ex-aluno for contratado por uma universidade diferente em algum momento no futuro, "então eu poderia imaginar trabalhar juntos novamente".
Reportagem adicional de um jornalista da DW que deseja permanecer anônimo por motivos de segurança.
Editado por: Milan Gagnon
