Um grupo de escritores céticos sobre vacinas está gerando receitas de pelo menos US$ 2,5 milhões (£ 1,85 milhão) por ano com a publicação de boletins informativos para dezenas de milhares de seguidores na plataforma de publicação online Substack, de acordo com uma nova pesquisa.
Figuras proeminentes no movimento anti-vacina, incluindo o Dr. Joseph Mercola e Alex Berenson, têm muitos seguidores no Substack, que tem mais de 1 milhão de assinantes pagantes que se inscrevem para receber boletins individuais de uma variedade de autores que incluem o romancista Salman Rushdie, o o músico escritor Patti Smith e o ex-conselheiro de Downing Street, Dominic Cummings.
Mercola, médico de medicina alternativa dos EUA e prolífico produtor de conteúdo antivacina, e Alex Berenson, jornalista banido do Twitter no ano passado após questionar a eficácia das vacinas contra a Covid-19, estão entre os cinco céticos da vacina na plataforma que ganham eles mesmos e Substack um mínimo de $ 2,5 milhões por ano de seus boletins. No modelo de negócios da Substack, os escritores ficam com cerca de 90% da receita de assinaturas, com a plataforma recebendo 10% e a empresa de pagamentos Stripe cobrando dos escritores 3% de sua receita.
Pesquisa do Center for Countering Digital Hate, um grupo de campanha, mostrou que os boletins da Mercola faturavam no mínimo US$ 1 milhão por ano cobrando dos assinantes uma taxa anual de US$ 50, com Berenson ganhando pelo menos US$ 1,2 milhão cobrando US$ 60 das pessoas. Três outros boletins céticos sobre vacinas, do empresário de tecnologia Steven Kirsch, do virologista Robert Malone e do escritor anônimo Eugyppius, geram cerca de US$ 300.000 entre eles.
Imran Ahmed, executivo-chefe da CCDH, disse que empresas como a Substack "não têm obrigação" de ampliar o ceticismo sobre a vacina e ganhar dinheiro com isso. “Eles poderiam simplesmente dizer não. Não se trata de liberdade; trata-se de lucrar com mentiras … Substack deve parar imediatamente de lucrar com desinformação médica que pode prejudicar seriamente os leitores.
Os boletins citados pela pesquisa do CCDH incluem: um artigo de autoria de Mercola com o título “Mais crianças morreram de vacina do que de Covid”; uma subpilha de Berenson questionando se as vacinas de mRNA contribuíram, em vez de interromper, a disseminação de Covid; um boletim informativo de Kirsch afirmando que “as vacinas matam muito mais pessoas do que poderiam salvar da Covid”; um boletim informativo de Malone alertando que as vacinas de mRNA podem causar danos permanentes aos órgãos das crianças; e um Eugyppius Substack afirmando que “as vacinas não suprimem as taxas de casos”.
Um porta-voz da Substack encaminhou o Guardian a um ensaio publicado na quarta-feira pelos cofundadores da plataforma, Chris Best, Hamish McKenzie e Jairaj Sethi, no qual eles disseram que silenciar os céticos da vacina não funcionaria. “À medida que enfrentamos uma pressão crescente para censurar o conteúdo publicado no Substack que para alguns parece duvidoso ou censurável, nossa resposta permanece a mesma: tomamos decisões com base em princípios e não em relações públicas, defenderemos a liberdade de expressão e manteremos nossas mãos livres. abordagem de moderação de conteúdo”, disseram eles.
As diretrizes de conteúdo da Substack afirmam que “a crítica e a discussão de questões controversas fazem parte de um discurso robusto, por isso trabalhamos para encontrar um equilíbrio razoável entre essas duas prioridades”. A plataforma proíbe conteúdo que “promova atividades prejudiciais ou ilegais”, mas também espera que os escritores moderem e gerenciem suas próprias comunidades.
A declaração veio quando o Spotify começou a remover a música de Neil Young depois que o serviço de streaming se recusou a retirar o podcast de Joe Rogan, apesar das objeções do músico de que ele espalhava desinformação sobre vacinas.
O CCDH disse que US$ 2,5 milhões é o valor mínimo de receita que os escritores céticos de vacinas estão gerando e que o valor pode chegar a US$ 12,5 milhões. A Substack não fornece números exatos de assinantes para editores de boletins individuais e apenas revela seguidores em termos gerais, como “milhares” e “dezenas de milhares”.
Como Mercola e Berenson têm “dezenas de milhares” de seguidores, a CCDH calculou a estimativa mais baixa de seus ganhos assumindo que eles tinham 20.000 cada, com Kirsch, Eugyppius e Malone presumindo ter um mínimo de 2.000 seguidores devido ao Substack afirmando que eles têm "milhares" de assinantes.
