Jeff Bezos, o fundador da Amazon, de 57 anos, tem um novo título para adicionar ao seu currículo: astronauta.
Bezos voou com sucesso até a borda do espaço na terça-feira a bordo de um foguete e uma cápsula desenvolvidos por sua empresa privada de voos espaciais, a Blue Origin. O empresário bilionário fez história ao fazer parte do primeiro vôo suborbital não-piloto com uma tripulação inteiramente civil. A tão esperada viagem foi também o primeiro lançamento tripulado do foguete New Shepard da Blue Origin.
O Bezos foi lançado por volta das 9h11 ET de um local no deserto do oeste do Texas, a sudeste de El Paso. Após a decolagem, o foguete New Shepard acelerou em direção ao espaço a três vezes a velocidade do som. A uma altitude de 250.000 pés, a cápsula se separou, levando Bezos e sua tripulação para a extremidade do espaço. A nave então desceu sob o pára-quedas e pousou novamente no deserto do Texas. O vôo inteiro durou cerca de 10 minutos.
"Melhor dia de todos", Bezos comunicou pelo rádio aos controladores da missão após tocar o solo.
O voo de Bezos foi um passeio suborbital, o que significa que ele e seus tripulantes não entraram em órbita ao redor da Terra. Em vez disso, a cápsula atingiu a borda do espaço, a uma altitude de mais de 65 milhas, onde os passageiros experimentaram cerca de quatro minutos de falta de peso.
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20 de julho de 2021
01:31
O lançamento de Bezos foi apenas nove dias depois de outro bilionário, o empresário britânico Richard Branson,
voou para a borda do espaço
em um veículo movido a foguete projetado por sua própria empresa de turismo espacial, a Virgin Galactic. Ambos os voos - combinados com a competição entre os bilionários rivais - chamaram a atenção global e atraíram interesse e entusiasmo para a nascente indústria do turismo espacial.
Se juntando a Bezos no vôo estavam seu irmão, Mark, e Wally Funk, 82, um ex-piloto de teste que foi uma das 13 mulheres da Mercury que se submeteram a treinamento na década de 1960 para demonstrar que as mulheres podiam se qualificar para o corpo de astronautas da NASA. Funk é agora a pessoa mais velha a chegar ao espaço.
Completando a tripulação de quatro pessoas estava
Oliver Daemen, 18, da Holanda
, que agora detém o título de astronauta mais jovem.
Em uma entrevista coletiva pós-lançamento, Bezos descreveu a emoção de lançar-se ao limite do espaço.
"Minhas expectativas eram altas e foram dramaticamente excedidas", disse ele.
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20 de julho de 2021
04:52
Ele também falou sobre olhar para o planeta e como essa experiência
reforçou seu compromisso com a solução das mudanças climáticas
.
"É realmente incrivelmente fino", disse Bezos sobre a atmosfera da Terra. "Uma coisa é reconhecer isso intelectualmente. Outra coisa é ver com seus próprios olhos como isso é frágil."
Embora a experiência suborbital de Bezos seja semelhante à de Branson, a Blue Origin e a Virgin Galactic operam com perfis de vôo diferentes. A nave Unity, movida a foguete da Virgin Galactic, é lançada de um avião porta-aviões de uma altitude de 50.000 pés e é pilotada por dois pilotos a bordo. O foguete e a cápsula New Shepard da Blue Origin são lançados verticalmente e projetados para voar de forma autônoma. O foguete e a cápsula também foram projetados para serem reutilizáveis.
A cápsula da Blue Origin também foi projetada para atingir uma altitude maior do qu
e o veículo da Virgin Galactic. O limite do espaço é frequentemente definido pela chamada linha Kármán, a 62 milhas. A cápsula New Shepard voa acima da linha Kármán, enquanto a nave da Virgin Galactic atingiu uma altitude de cerca de 53 milhas durante o vôo de Branson, o que alimentou uma rivalidade entre as empresas.A Administração Federal de Aviação e a Força Aérea dos Estados Unidos reconhecem a fronteira do espaço a 50 milhas, o que significa que Bezos, Branson e seus companheiros de viagem são elegíveis para receber suas asas comerciais de astronauta.
O voo de Bezos foi um marco crítico para a Blue Origin e a indústria de voos espaciais comerciais, que até agora era dominada pela SpaceX de Elon Musk. Os voos de Branson e Bezos podem abrir um novo mercado potencialmente lucrativo para viagens caras para a periferia.
A Blue Origin ainda não anunciou o custo dos ingressos em viagens suborbitais, mas estima-se que custem várias centenas de milhares de dólares. Bezos disse que a empresa está planejando mais dois lançamentos com tripulação este ano e, eventualmente, espera voar com mais regularidade. Ele acrescentou que o interesse disparou depois que a Blue Origin anunciou no início deste ano que leiloaria um assento em um vôo futuro.
"Já estamos nos aproximando de US $ 100 milhões em vendas privadas", disse Bezos durante a coletiva de imprensa. "A demanda está muito alta."
Ainda assim, provavelmente levará algum tempo para desenvolver a indústria do turismo espacial, disse Marco Caceres, analista da indústria espacial da Teal Group Corp., uma empresa de análise de mercado aeroespacial e de defesa.
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20 de julho de 2021
00:43
“Os voos com esses bilionários são bons para exposição e chamam a atenção, mas o que vai dar confiança é a regularidade”, disse. “Será importante para essas empresas mostrar que podem fazer muitos voos sem problemas significativos e sem acidentes graves.”
Além das viagens suborbitais oferecidas pela Virgin Galactic e pela Blue Origin, a SpaceX está planejando voos de turismo orbital com início no final deste ano com o
primeira missão ao espaço com uma tripulação inteiramente civil
.
Embora o custo das viagens suborbitais e orbitais esteja fora do alcance da maioria das pessoas, Bezos falou sobre a importância de abrir o acesso ao espaço, especialmente para jovens cientistas e exploradores.
“Trata-se de construir uma estrada para o espaço para que as gerações futuras possam fazer coisas incríveis no espaço”, disse ele na segunda-feira no programa “TODAY”.
Bezos, Branson e Musk enfrentaram reações adversas devido ao que alguns consideram empreendimentos frívolos ou movidos pelo ego. Mas para Jim Cantrell, CEO da Phantom Space, uma startup sediada no Arizona que visa construir e lançar satélites comerciais, as críticas não levam em consideração os benefícios potenciais de longo prazo do investimento em tecnologias espaciais.
“Esses caras estão fazendo algo que consideram fundamental para o futuro da humanidade e este é apenas um passo inicial”, disse Cantrell, um ex-executivo da SpaceX.
“São os empreendedores que ajudaram a resolver muitos dos problemas da Terra”, disse ele. “As pessoas deveriam dar as boas-vindas a esse espírito de exploração, porque é o mesmo tipo de mentalidade que encontrou a cura para doenças e nos deu remédios melhores.”
