A Comissão Federal de Comunicações quer que a SpaceX desista de uma parte dos US $ 885,51 milhões em financiamento para banda larga que foi concedido em um leilão reverso em dezembro de 2020.
A divisão de banda larga via satélite Starlink da SpaceX foi uma das maiores vencedoras nas concessões do Fundo de Oportunidades Digitais Rurais (RDOF) da FCC, anunciadas em Ajit Pai no mês passado como presidente da FCC. No geral, o FCC da Pai concedeu $ 9,2 bilhões em 10 anos ($ 920 milhões por ano) a 180 licitantes em todo o país, com a SpaceX programada para receber $ 885,51 milhões em 10 anos para atender residências e empresas em partes de 35 estados.
Pai aparentemente administrou mal o leilão, como um anúncio ontem do escritório da presidente em exercício Jessica Rosenworcel disse que a FCC tem que "resolver os problemas com o design do programa originados de sua adoção em 2020." A FCC citou "reclamações de que o programa estava destinado a financiar banda larga em estacionamentos e áreas urbanas bem servidas". A FCC sugeriu que a SpaceX abrisse mão de seu financiamento em cerca de 6% dos blocos do censo onde deveria receber dinheiro. Outros ISPs estão sendo solicitados a desistir de porções menores de seu financiamento.
Pai enviou dinheiro para áreas erradas
As regras que Pai definiu para o primeiro leilão RDOF exigiam que o financiamento fosse apenas para blocos censitários onde nenhum provedor oferece velocidades de 25 Mbps de download e 3 Mbps de aumento. Um leilão planejado da Fase 2 teria como alvo essas áreas, mas o primeiro leilão foi destinado apenas a locais que estão completamente não atendidos.
O escritório de Rosenworcel enviou cartas a dezenas de licitantes vencedores ontem, sugerindo que eles desistissem voluntariamente de uma parte de seu financiamento. A carta para a SpaceX se destaca pelo grande número de blocos do censo - cerca de 6.500 em 34 estados - onde a FCC está contestando o financiamento da SpaceX. Esses 6.500 estão entre cerca de 113.900 blocos do censo onde a SpaceX ganhou provisoriamente concessões da FCC.
As cartas para a SpaceX e outros ISPs apontaram para preocupações "de que certas áreas incluídas no leilão do Rural Digital Opportunity Fund já são atendidas por um ou mais provedores de serviço que oferecem serviço de banda larga 25/3 Mbps ou levantam preocupações significativas sobre gastos desnecessários, como estacionamento lotes e aeroportos internacionais. "
As cartas continuaram:
É sua responsabilidade conduzir a devida diligência para garantir que você possa cumprir as obrigações de interesse público do Rural Digital Opportunity Fund. Anexada a esta carta está uma lista de blocos do censo cobertos por licitações vencedoras associadas ao seu formulário longo e onde tais preocupações foram levantadas. Recomendamos que você avalie se o serviço existente nessas áreas afetará sua capacidade de atender a todos os requisitos do programa e marcos de implantação.
Se você determinar que não buscará mais suporte para qualquer um de seus lances vencedores, envie imediatamente um e-mail para Auction904@fcc.gov identificando os grupos de blocos de censo específicos com uma breve explicação de sua decisão de não cumprir seu lance. Os padrões serão anunciados por meio de edital público.
Entramos em contato com a SpaceX sobre a carta da FCC ontem e atualizaremos este artigo se recebermos uma resposta.
As cartas dizem que a FCC irá considerar a isenção de "penalidades normalmente associadas a inadimplências" nos casos em que "o incumprimento dessas licitações servirá ao interesse público ao ... direcionar os escassos fundos do Serviço Universal para onde são mais necessários". A FCC poderia tomar medidas para bloquear o financiamento e penalizar os ISPs que não retirem voluntariamente suas ofertas.
Confusões do bloqueio do censo
Mesmo antes de Pai conduzir o leilão, Rosenworcel o instou a atrasar a concessão de concessões aos ISPs até que a comissão conclua um plano para criar um mapa mais preciso mostrando exatamente onde a banda larga foi e não foi implantada. Os dados atuais da FCC simplesmente medem quantos ISPs estão em cada bloco do censo, sem mostrar se algum endereço específico tem serviço. O leilão da FCC liderado por Pai aparentemente nem acertou as coisas no nível do bloco do censo, já que a FCC agora diz que uma quantia significativa do financiamento foi concedida às áreas erradas.
No geral, a FCC enviou 197 cartas aos ISPs que precisam avaliar se devem continuar perseguindo todos os lances vencedores. Alguns ISPs receberam um monte de cartas de diferentes divisões operacionais. Por exemplo, Charter recebeu cartas em quase 20 estados, listando um total de cerca de 300 blocos censitários contestados. A Charter ganhou ainda mais financiamento que a SpaceX - US $ 1,22 bilhão para atender 1,06 milhão de residências e empresas em 24 estados - portanto, não está sendo solicitada a renúncia de uma porcentagem significativa. CenturyLink, Frontier, Cox e Windstream receberam cartas em vários estados.
A FCC disse que está pronta para autorizar a liberação de US $ 311 milhões dos US $ 9,2 bilhões em financiamento pendente, dizendo que isso permitirá que 48 ISPs "levem velocidade de banda larga de 1 Gbps para quase 200.000 residências e empresas nos próximos 10 anos." Esses ISPs estão listados aqui.
O RDOF e outros programas de serviço universal administrados pela FCC são pagos pelos americanos por meio de taxas cobradas nas contas de telefone.
Starlink em estaci
onamentosA pesquisa do grupo de defesa do consumidor Free Press foi um dos catalisadores que levou ao esforço de limpeza do leilão da FCC. A Free Press descobriu que "quase 13 por cento do dinheiro concedido ao Starlink - US $ 111 milhões - é para fornecer serviços em áreas urbanas", como escrevemos em dezembro. Isso incluiu "um grande número de áreas muito urbanas que o sistema quebrado da FCC considerou elegíveis para prêmios", como locais em ou adjacentes aos principais aeroportos em Atlanta, Chicago, Denver, Nova York, Seattle, Las Vegas, Newark, Miami, Boston, Minneapolis-Saint Paul, Fort Lauderdale-Hollywood, Detroit e Filadélfia.
Como observou o Free Press, a SpaceX também ganhou financiamento em lugares como "a loja alvo de Jersey City"; blocos censitários "com hotéis de luxo" em Chicago; "estacionamentos vazios, campos gramados e canteiros de rodovias" perto do Distrito de Columbia; um "estacionamento no centro de Miami Beach, a duas quadras da praia, cercado por todos os lados por várias empresas que oferecem serviço de gigabit"; uma rua em San Francisco "que faz fronteira com o extremo sul do Golden Gate Park"; e "um estacionamento fora do Pentágono". A Free Press escreveu uma série de seis partes intitulada "Fiber to the Clubhouse: Pai Subsidizes Broadband for the Rich."
Pai estava “com pressa para receber o crédito”
O diretor de pesquisa da Free Press, Derek Turner, elogiou a ação da FCC ontem. "Na pressa de receber o crédito por este programa antes de sua partida, Ajit Pai ignorou as críticas iniciais e rapidamente deu dinheiro a nomes como Elon Musk por não construírem pontes de banda larga para ninguém", disse Turner. "Pai queria dar uma bela reverência em um processo ruim. Sob Rosenworcel, a FCC parece determinada a fazer a devida diligência que Pai deixou de lado para garantir que o dinheiro federal realmente conecte pessoas reais - em oposição aos centros de tráfego - a serviços acessíveis."
Rosenworcel tem liderado a FCC sem uma maioria democrata, já que o presidente Joe Biden ainda não nomeou outro comissário para quebrar o impasse de 2 a 2 entre democratas e republicanos.
O anúncio da FCC de ontem agradou um grupo de provedores de banda larga rural que se opôs aos prêmios de financiamento de outros ISPs. O grupo se autodenomina a Coalizão de Integridade de RDOF de Garantia e já havia criticado muitos dos prêmios de financiamento de RDOF em um processo da FCC. "Essas ações corretivas da FCC apenas começam a revelar os problemas subjacentes de vários aplicativos RDOF", disse o advogado do grupo, Bob Silverman, em um comunicado à imprensa ontem. Em seu processo anterior, o grupo instou a FCC a "garantir que o financiamento não vá para locais inservíveis, como estacionamentos, playgrounds, arbustos, tanques de propano enferrujados e semelhantes."
Membros republicanos e democratas do Congresso também levantaram preocupações sobre o potencial de financiamento para ISPs que não conseguem cumprir suas promessas.
A implantação do Starlink não deve sofrer
Perder uma parte do financiamento da FCC não deve ter muito efeito no aumento da rede Starlink. Ao contrário dos ISPs com fio, o Starlink será capaz de oferecer serviços em qualquer lugar dos milhares de satélites de órbita baixa da Terra que a empresa está lançando. O principal limite do Starlink é o número de clientes que ele pode atender em cada região geográfica, mas isso se deve a restrições de capacidade da rede, e não a problemas de financiamento. A tecnologia da Starlink é mais adequada para áreas pouco povoadas.
Provavelmente, também não haverá nenhum impacto significativo sobre os futuros clientes do Starlink. A SpaceX não prometeu cobrar preços mais baixos nas áreas financiadas pela FCC. Tudo o que ela precisa fazer para atender ao requisito é oferecer serviço em velocidades especificadas nos blocos censitários financiados, o que provavelmente faria com ou sem financiamento da FCC. O CEO da SpaceX, Elon Musk, prometeu cobertura global da Starlink e disse que a empresa está a caminho de investir de US $ 5 bilhões a US $ 10 bilhões na Starlink antes de atingir um "fluxo de caixa totalmente positivo".
ISP sem fio fixo com problemas na FCC
A FCC emitiu uma ordem bloqueando o financiamento que a provedora de banda larga fixa-sem fio LTD ganhou em três estados. A FCC também está bloqueando o financiamento de uma empresa na Flórida.
A FCC disse que "não tolerará a participação de nenhum provedor no programa que não leve a sério o fornecimento de serviços de banda larga ou não tenha feito os esforços apropriados para garantir as aprovações do estado" e, portanto, "rejeitou as solicitações da AB Indiana na Flórida e da LTD Broadband na Califórnia, Oklahoma , e Kansas para dispensar os prazos do programa, à luz de sua falha em agir em tempo hábil para buscar a certificação estadual. " A FCC disse que em breve emitirá um aviso público "declarando a AB Indiana inadimplente em suas ofertas na Flórida e LTD em inadimplência em suas ofertas na Califórnia, Kansas e Oklahoma".
A LTD recebeu US $ 1,32 bilhão para atender 528.088 locais em 15 estados. A empresa também recebeu uma carta contestando seu financiamento em mais de 3.100 blocos censitários. O CEO da LTD, Corey Hauer, não quis comentar quando contatado por Ars.
