DALLAS (AP) - Alguns voos de e para os EUA foram cancelados na quarta-feira, mesmo depois que a AT&T e a Verizon reduziram o lançamento do serviço sem fio de alta velocidade que poderia interferir na tecnologia de aeronaves que mede a altitude.
As companhias aéreas internacionais que dependem fortemente do Boeing 777 de fuselagem larga e outras aeronaves da Boeing cancelaram voos antecipados ou mudaram para aviões diferentes após advertências da Federal Aviation Administration e da fabricante de aviões com sede em Chicago.
As companhias aéreas que voam apenas ou principalmente jatos Airbus, incluindo a Air France e a Aer Lingus da Irlanda, pareciam menos afetadas pelo novo serviço 5G.
As companhias aéreas cancelaram mais de 320 voos até a noite de quarta-feira, ou pouco mais de 2% do total dos EUA, de acordo com a FlightAware. Isso foi muito menos perturbador do que durante a temporada de viagens de Natal e Ano Novo, quando um pico de 3.200, ou 13%, dos voos foi cancelado em 3 de janeiro devido a tempestades de inverno e trabalhadores doentes com COVID-19.
ANÚNCIOUm grupo comercial do setor, Airlines for America, disse que os cancelamentos não foram tão ruins quanto se temia porque a AT&T e a Verizon concordaram em reduzir temporariamente o lançamento do 5G perto de dezenas de aeroportos, enquanto a indústria e o governo elaboram um acordo solução de longo prazo.
No Aeroporto Internacional O'Hare, em Chicago, Sudeep Bhabad disse que o voo de seu sogro para a Índia foi cancelado.
“Eles precisam resolver esse problema”, disse Bhabad. “Teria sido muito melhor se eles tivessem resolvido bem antes e nós soubéssemos disso com antecedência, em vez de, tipo, descobrir quando estamos aqui no aeroporto.”
Redes móveis semelhantes foram implantadas em mais de três dúzias de países, mas há diferenças importantes na forma como as redes dos EUA são projetadas que levantaram preocupações sobre possíveis problemas para as companhias aéreas.
As redes Verizon e AT&T usam um segmento do espectro de rádio próximo ao usado pelos rádio-altímetros, dispositivos que medem a altura das aeronaves acima do solo para ajudar os pilotos a pousar em baixa visibilidade. A Comissão Federal de Comunicações, que estabeleceu um buffer entre as frequências usadas pelo 5G e os altímetros, disse que o serviço sem fio não representa nenhum risco para a aviação.
Mas os funcionários da FAA viram um problema em potencial, e as empresas de telecomunicações concordaram em adiar sua implantação perto de mais de 80 aeroportos, enquanto a agência avalia quais aeronaves são seguras para voar perto do 5G e quais precisarão de novos altímetros.
A FAA aprovou na quarta-feira mais tipos de aviões para pousar em baixa visibilidade perto de sinais 5G, incluindo o Boeing 777. À noite, no entanto, quase 40% da frota aérea dos EUA ainda esperava para ser liberada. Esperava-se que essa porcentagem diminuísse à medida que a FAA continuasse a revisar outros aviões e altímetros.
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“Suponho que qualquer processo que eles estejam usando poderia ser usado para limpar o resto”, disse Randall Berry, professor de engenharia elétrica na Northwestern University.
A FAA diz que há várias razões pelas quais o lançamento do 5G tem sido um desafio maior para as companhias aéreas nos EUA do que em outros países: as torres de celular usam uma força de sinal mais poderosa do que as de outros lugares; a rede 5G opera em uma frequência mais próxima da que muitos altímetros usam, e as antenas das torres de celular apontam para um ângulo mais alto. Um grupo da indústria de telecomunicações, CTIA, contesta as alegações da FAA.
Alguns especialistas dizem que a falta de coordenação e cooperação entre as agências federais é tão culpada quanto qualquer problema técnico.
“As brigas em torno disso das agências federais estão ficando cada vez mais intensas”, disse Harold Feld, especialista em políticas de telecomunicações do grupo de defesa Public Knowledge.
A Agência de Segurança da Aviação da União Europeia disse não ter conhecimento de nenhum problema no continente causado pela interferência do 5G. Para mitigar a interferência das companhias aéreas, os provedores de telecomunicações franceses reduzem a força de suas redes de alta velocidade perto dos aeroportos.
A Boeing Co. disse em um comunicado que trabalharia com as companhias aéreas, a FAA e outros para garantir que todos os aviões possam voar com segurança à medida que o 5G for lançado.
Entretanto, as companhias aéreas lutaram para se ajustar à nova realidade.
A Emirates, que depende fortemente do 777, interrompeu voos para várias cidades americanas na quarta-feira, mas manteve o serviço para Los Angeles, Nova York e Washington.
“Esperamos retomar nossos serviços nos Estados Unidos o mais rápido possível”, disse a companhia aérea estatal.
Tim Clark, presidente da Emirates, disse à CNN que foi “uma das situações mais delinquentes e totalmente irresponsáveis” que ele já viu, pois envolvia uma falha do governo, da ciência e da indústria.
A japonesa All Nippon Airways cancelou 20 voos para cidades como Chicago, Los Angeles e Nova York, enquanto a Japan Airlines disse que oito de seus voos foram afetados na quarta-feira.
A Air India disse no Twitter que cancelaria voos para Chicago, Newark, Nova York e São Francisco por causa da questão do 5G. Mas também disse que tentaria usar outras aeronaves nas rotas dos EUA – um curso que várias outras companhias aéreas seguiram.
A Korean Air, a Cathay Pacific de Hong Kong e a Austrian Airlines disseram que substituíram os voos programados para usar aviões 777 por aviões diferentes. A alemã Lufthansa trocou um tipo de 747 por outro em alguns voos com destino aos Estados Unidos.
O diretor de operações da American Airlines, David Seymour, disse em um memorando à equipe que a transportadora cancelou quatro voos enquanto aguardava a aprovação da FAA para equipamentos em suas aeronaves Airbus.
Choi Jong-yun, porta-voz da Asiana Airlines, que usa aviões da Airbus para voos para os EUA, disse que não foi afetada até agora.
A presidente da FCC, Jessica Rosenworcel, disse em comunicado que a "implantação do 5G pode coexistir com segurança com as tecnologias de aviação nos Estados Unidos, assim como em outros países ao redor do mundo". No entanto, ela instou a FAA a conduzir suas verificações de segurança com “cuidado e rapidez”.
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Gambrell relatou de Dubai. A jornalista de vídeo da Associated Press Teresa Crawford em Chicago e os escritores da AP Kim Tong-hyung em Seul, Coreia do Sul, Yuri Kageyama em Tóquio, Ken Moritsugu em Pequim, David McHugh em Frankfurt, Alemanha, Frank Jordans em Berlim, Angela Charlton em Paris, Kelvin Chan em Londres, Tali Arbel em Nova York e Isabel DeBre em Dubai contribuíram para este relatório.
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